К нам приезжали друзья, только Дэн не казал глаз, непонятно, почему. Я попросил их привести лошадок, пора уже нам выезжать в степь, а то засиделись на одном месте. Катя хоть голофильмы смотрит, а я в них ничего не понимал, смотрел иногда документальные, были в фильмотеке и такие. Интересно было посмотреть природу разных Миров. Джунгли, Ледяные поля, айсберги, всякие неведомые животные, птицы.

Катя тоже смотрела с любопытством.

Когда нам привели наших лошадок, радости было! Катя попросила посмотреть за девочкой, и ускакала куда-то. Приехала, когда надо было кормить ляльку. Была она разгорячённая, счастливая.

У меня даже появилось подозрение, что она встречалась с Дэном. Всё могло быть: положить кусочек пергамента с картой под седло недолго. Что я, проверять буду?

Не стал я ничего спрашивать, радостная, и ладно. Тем более, от моих ласок не уклоняется, наоборот, самому хоть беги от неё.

На другой день опять отпросилась.

— Катя, осторожней, вдруг нападёт кто? Давай вдвоём?

— Что ты, Тоник! — рассмеялась Катя, — У меня две сабли, топорик, лук! Дротики!

— Катя, могут заарканить, и ничего не сделаешь.

— Ты сам хочешь прокатиться, потому и капризничаешь. Сашеньку одну не оставишь, давай по очереди?

— Давай по очереди, — согласился я, а Катя пришпорила пятками коня, и исчезла в степи.

Я тоже катался, когда приезжала Катя. Старался проехать по её следам, вспоминал следопытские навыки, приобретённые на засеке. Вот тут трава примята, будто валялся кто. А что тут не валяться? Живут в степи и дикие кони, даже одиночки, и кабаны шастают. Даже хищники есть, но не такие крупные, как львы или леопарды, на человека не нападают.

А это что? Обрывок тесёмки от набедренной повязки. Недавно лежит, не выгорел на солнце.

Что ты всё вынюхиваешь? — рассердился я на себя, — Что мне её, на привязи держать? Тогда не надо было лошадей просить, сам сказал, чтобы привели. Однако нехорошее чувство зашевелилось в груди: если правда, встречается, тогда почему тайком? Я же говорил, отпущу? Или так слаще?

— О чём задумался? — весело спросила меня Катя, когда я сел ужинать. Лошадок мы кормили, мыли и расчёсывали сами, это доставляло нам немало радости и удовольствия. Сено и овёс нам поставляли Сахи, за небольшую плату, или по линии доставки заказывали для них необходимые в быту вещи.

— Катя, ты, где катаешься? Дичь не видела? — Катя пожала плечами: — Дичь? Зачем она нам? Хочешь посидеть во дворе, ощипать перепела, и пожарить на костре? Завтра добуду тебе дичь.

— Ты не встречала в степи людей?

— Нет, а что? — насторожилась Катя.

— По-моему кто-то бывает тут, неподалёку. Наверно, не стоит тебе ездить одной. Я нашёл обрывок тесёмки от набедренной повязки. Свежий. Так что, Катя, будем выезжать вместе, ненадолго.

У Кати вытянулось лицо:

— Я не смогу спокойно ездить, пока Сашенька одна.

— Настроим дом, возьмём с собой Радионяню.

— Нет. Или по одному, или никак.

— Ну, как знаешь, никак, так никак.

— Тоник! — жалобно протянула Катя, — Ну, Тоничек! Разреши хоть завтра, последний раз, а?

— А если завтра ты попадёшься? Что со мной будет? Ты представляешь?

— Даю слово, не попадусь!

— Откуда ты знаешь, что не попадёшься? — подозрительно спросил я, — Или ты знаешь, кто здесь круги нарезает?

Глазки у Кати сверкнули, и погасли. Если это Дэн, зачем ей скрывать? Сказала бы, что тайно встречаться гораздо слаще, да и всё. Я пожал плечами, и сказал:

— Ну, если тебе всё равно, что будет с нами, то не смею держать, — и ушёл в спортзал.

Катя нашла меня там.

— Тоник, знаешь, что?

— Что? — удивился я, весь мокрый от пота.

— Ты не забыл, что у тебя есть ещё одна Катя?

— Ты к чему это? — насторожился я, глядя в честные Катины глаза.

— Они собираются сходить в Миры. Следующий Мир у них по плану, копия твоего, где ты жил, как Саша. Приблизительно.

— Как он сюда попал? — удивился я.

— Мы ведь уже были в подобном, помнишь, в первый раз.

— Ну да, ты там меня ещё убить хотела.

— Тоник! Что ты такое говоришь! Я спасла тебя! — Катя отвернулась, и собралась уйти, но не ушла, потому что я задержал:

— Кать, ты же подговорила Стаса, так же?

— Ну и что? Откуда я знала, что ты такой нежный?

— Ясно, ты меня спасла, потому что не выбралась бы оттуда самостоятельно.

— Я и не собиралась, честно говоря, это же была свобода, как я думала. Я, правда, за тебя сильно испугалась. Я уже тогда к тебе была неравнодушна, только ты дурачок был. Не мог сделать то, на что я намекала.

— Катя, мы детьми были! Как не стыдно! Надеюсь, ты со Стасом…

— Нет. Если бы он провёл операцию аккуратнее…

— Не пойму, чем я тебе мешал. Я же спать лёг!

— А вдруг искать бы стал? А так, небольшое увечье, тебя в санчасть, и я свободна. Приходила бы к тебе, сочувствовала, ругала бы этого негодяя. Но он оказался на самом деле негодяем, — вздохнула Катя. Я удивлённо смотрел на свою жену, не зная, что сказать.

— Ну, что, молчишь? — спросила Катя, — Я тогда тоже глупой была.

— К чему ты завела этот разговор? — пришёл в себя я.

— Я тебе не сказала? — удивилась Катя, — Засиделись мы на одном месте, давно не ходили по Мирам. Я соскучилась, а ты?

— Катя, у нас ребёнок, куда мы с ним?

— Ты не понял. Мы поменяемся телами с тем Тоником, и той Катей, и сходим, вместо них!

— Катя! Тебе надоела Сашенька?! Та Катя понятия не имеет, как за ребёнком ухаживать, не говоря о Тонике.

— Да, это правда, — согласилась Катя, — жаль, не получилось. А если ты с той Катей? Ты же говорил, что скучаешь по ней? — Я внимательно посмотрел на Катю:

— Ты хочешь избавиться от меня? Так и скажи, нечего придумывать всякую ерунду!

— Знаешь, Тоник, это вовсе не ерунда! Мы можем вернуться сюда в тот же час, как ушли! Сделаем там дело, вернёмся, а Сашенька ещё спит…

— Хм…

— Вот тебе и «хм!». Я узнаю сейчас! — Катя убежала, я не успел и рта раскрыть. Бросив тренировку, я пошёл мыться. Из головы не выходил этот странный наездник, который здесь появлялся.

Катя, Катя. Неужели я тебе надоел? Или дух авантюризма не угас ещё? Что там тебя привлекало? Мужчины? Постоянное разнообразие, охота на них, кто неугоден, в прорубь…

А я? Приелся? Подумав, что насильно мил не будешь, пошёл в столовую.

Я, молча, ел, когда прибежала радостная Катя:

— Я всё узнала, мы можем так сделать!

— В смысле? — равнодушно спросил я, взяв в руки кружку с компотом.

— Мы же разговаривали с тобой, Тон. Что я, зря спрашивала?

— Открой мне тайну, Катя. Почему ты хочешь избавиться от меня? Я ведь твой муж, отец Сашеньки? За что? — я не выдержал, голос у меня задрожал, и я быстро выбежал из дома, сел на крыльцо.

Что делать? Уйти на Станцию? Она уже заселена ребятами, мне там места нет…

— Ну что ты выдумываешь, Тоник?! — воскликнула Катя, усаживаясь рядом, — Я очень тебя люблю, не хочу я избавляться от тебя! Я хочу немного развеяться, а то постоянно одно и то же…

— Тебе не жалко Сашеньку? Не будешь скучать?

— Буду, конечно. Но, если буду знать, что вернусь, а она ещё не успела вздохнуть, а я так и буду стоять над её кроваткой, можно погулять? А, Тоник? Соглашайся!

— Вижу, что не отстанешь! — вытер я слёзы, — Отправляй! Насильно мил не будешь, — пробормотал я про себя.

— Тоник! — радовалась Катя, — Вот, капсула, залазь туда, да, голышом! Да ладно тебе, успеем ещё, как прибудем, так сразу… Умница, Тоник, — Катя даже в ладоши захлопала, — Если бы ты знал, как будешь удивлён! Хотела бы я на тебя посмотреть!.. — последние её слова меня насторожили, но было поздно: я уснул.

Когда я проснулся, подумал сразу, что поругаю, наконец-то Катю, за такие шуточки, правильно Микула сказал, что слишком много воли дал своей жене, даже к любовнику отправляю, не споря. Ну ладно, не к любовнику, ко второму мужу, но всё-таки. Может, поэтому она решила от меня избавиться?