— Боюсь, тебе придется пересмотреть свое решение. Сомнительно, чтобы человек, достойный тебя, обрадовался перспективе иметь такую родственницу, как я.

— А кстати, о родственниках, — заметила Диана. — Я все хотела спросить тебя о Ларри. Мне он показался неплохим парнем.

— Мы расстались довольно давно, — пожала плечами Эми. После Ларри у нее было еще двое мужчин, о которых сестра не знала, и Эми не собиралась ее просвещать. — В этом году мы виделись с тобой не так уж часто.

— Извини, обещаю, больше такого не будет, — искренне сказала Диана, коснувшись руки сестры.

«Почему один жест, простое прикосновение, пусть даже случайного знакомого из бара, имеет такую власть надо мной?» — мысленно удивилась Эми, а вслух заметила:

— Знать бы мне, что после ареста произойдут такие перемены, я бы давно рискнула.

— Прошу, не говори так больше никогда. — Диана сильнее сжала руку Эми.

— Господи, Диана, ты бываешь такой простодушной, иной раз даже как-то неловко становится.

Некоторое время они сидели, не говоря ни слова. Диана первая нарушила молчание, уже становившееся тягостным.

— Знаю, тебе неприятно об этом говорить, и вчера вечером я обещала не касаться этой темы, но ничего не могу с собой поделать. Ты думала о том, что будет дальше? По крайней мере ты говорила с адвокатом?

Эми бросила на сестру предостерегающий взгляд.

— Да я же, черт возьми, волнуюсь за тебя! — не выдержала Диана.

— А вот этого не нужно. Тебе пора понять, что я в состоянии позаботиться о себе. Не попади эта история в газету, ты бы так ничего и не узнала.

— Ты считаешь, мне должно стать от этого легче?

— Я давно уже выросла, Диана, и не надо меня опекать.

— И это означает, что мне должно быть все безразлично и не стоит заботиться о тебе? — с горечью спросила Диана, стиснув руками руль, словно это был спасательный круг. — Но скажи, как мне приказать сердцу не любить тебя?

— Речь не о том: любить — не любить. Просто не надо мне указывать, что делать.

— Даже когда я вижу, что ты поступаешь неправильно и можешь навредить себе?

— Разве я не говорила, что Стюарт тебе не подходит? — неожиданно сказала Эми, по-прежнему не глядя на сестру.

— Это другое дело.

— Ну почему же?

— Удачно или неудачно складываются отношения между мужчиной и женщиной, могут судить и решать только они сами.

— С каких это пор ты так считаешь? Разве не ты убеждала меня расстаться с Бобби Фейдером, не ты ли говорила, что у него ко мне ничего серьезного?

— Боже мой, Эми, ты была только в восьмом классе!

— Иногда мне кажется, что ты продолжаешь считать меня ребенком. Но мне нужна подруга, а не опекун.

— Если с тобой что-нибудь случится, не знаю, что будет со мной. Я должна знать, что с тобой все в порядке, иначе мне не видать покоя.

Они опять пришли к тому, с чего начали. Круг замкнулся.

— Мне не хочется вспоминать вечер, когда меня арестовали, я уже говорила тебе об этом, — Эми открыла дверцу, собираясь выйти из машины. — Все в прошлом.

— Как это может быть в прошлом, если…

— Оставим это, Диана.

— Но не все так просто, черт возьми! Некоторые вещи нельзя вот так сразу взять и забыть. Их надо сначала обсудить, а потом уже вычеркивать из памяти.

— Чудненько! В таком случае поезжай домой и отведи душу со Стефани. А еще лучше, позвони Стюарту, у него накопилось много, что тебе сказать.

Эми вылезла из машины, с раздражением громко хлопнув дверцей. Она шла к дому и с сожалением думала, что такой замечательный день закончился до обидного неудачно.

— Ты не передумала ехать со мной завтра? — крикнула ей вслед Диана в окно машины.

— Позвони мне утром, — откликнулась Эми, отметив про себя, что сестра оставалась верной себе. Даже в те моменты, когда она сильно сердилась, Диана старалась все уладить. Она всегда самоотверженно бросалась гасить любой конфликт. Хорошо, что Стюарт все-таки ушел от нее. — Позвони завтра, только не очень рано. — Она снова двинулась к дому.

— Я люблю тебя, Эми!

Эми замерла на месте, как всегда обезоруженная магией этих слов. Она медленно обернулась.

— Я тоже люблю тебя.

Эми вернулась к машине и наклонилась к окну.

— Я наняла адвоката, он убедил их снять обвинение.

— Но как ему это удалось? — удивилась Диана.

— Он доказал, что дело похоже на полицейскую ловушку.

— Но почему ты вдруг сказала об этом?

— Надоело до смерти носить все в себе, захотелось поделиться.

— Но ты ведь знала, как я беспокоюсь, тебе стоило только… — умолкла, вспомнив, о чем просила ее Эми. — Ну все, хватит об этом. Ты в порядке, а это самое главное, — улыбнулась Диана. — До завтра.

— Ладно, только не буди меня слишком рано.

Войдя в квартиру, Эми бросила пакеты и сумочку на диван и отправилась на кухню, чтобы взять из холодильника бутылочку с ароматизированным чаем.

Она совершенно вымоталась, чувство было незнакомое, но нельзя сказать, что неприятное. Обычно ей приходилось искать, чем бы себя занять, а последние два дня оказались полностью заполненными. Покупка продуктов и разных мелочей для дома сестры потребовала достаточно сил. Но это оказалось сущей ерундой по сравнению с тем, что стоили ей поиски новой мебели для Дианы, для которой магазины явно не были родной стихией. Она не только не имела представления, какой ей вообще нужен диван, но и не могла подобрать цвет обивки. Раньше вопрос решался проще: если что-либо нравилось Стюарту, она с уверенностью могла сказать, что ей эта вещь не нравится.

Поставив ужин разогреваться в микроволновую печь, Эми вернулась в гостиную прослушать записи на автоответчике. Она ждала звонка от преподавателя английского языка того колледжа, в котором когда-то училась. В свое время он предложил ей написать рекомендательное письмо, если она вдруг надумает вернуться. Эми еще определенно не решила, станет ли учиться дальше, но такое сообщение оказалось бы настоящим подарком для Дианы. Может быть, тогда она бы немного больше занялась собой и перестала беспокоиться о своей младшей сестре.

Сигнальная лампочка горела, Эми пересчитала записи, их оказалось пять, она уже собиралась включить прослушивание, но стук в дверь остановил се.

Эми охватило волнение при мысли, что Диана все же передумала и решила остаться ночевать. Они закажут что-нибудь из китайского ресторана и возьмут напрокат парочку фильмов, а может быть, просто проболтают ночь напролет, как делали это когда-то в детстве.

— Забыла что-нибудь? — спросила Эми, отпирая дверь, не сомневаясь, кто стоит за ней.

Но это была не Диана. Рука Эми судорожно сжала ручку. Инстинктивно она даже шагнула назад.

— Мама? Как ты здесь оказалась?

Не говоря ни слова, Эйлин пристально смотрела в глубь квартиры. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она спросила:

— Ждешь кого-нибудь?

— Диана недавно уехала, я решила, что она вернулась. Ну, да это не важно. — Разум подсказывал Эми, что Эйлин пришла не мириться, но в сердце ее упрямо теплился огонек надежды, отказывавшийся поддаваться неумолимой логике.

— Ты не возражаешь, если я войду? — Эми без труда уловила намек на свои дурные манеры.

— Конечно, входи. Ты застала меня врасплох…

Эми имела все основания растеряться. За шесть лет, которые она прожила отдельно от родителей, мать первый раз нашла время, чтобы навестить ее. Эми жестом пригласила гостью войти.

Эйлин вошла в гостиную и направилась к дивану, выбрав для себя единственное во всей комнате занятое место. Она остановилась в ожидании, пока Эми уберет с дивана пакеты и сумку.

— Выпьешь что-нибудь? — предложила Эми.

— Мне кажется, Диана уверяла нас, что ты бросила пить, — проговорила Эйлин и села на диван, подчеркнуто прямо держа спину.

На ней был льняной, отлично отглаженный пиджак и в тон ему подобранные безукоризненно сидевшие на узких бедрах брюки. Она, как всегда, выглядела безупречно: нигде и ни в чем никакого изъяна. Даже ветер не мог испортить ей прическу: каждая прядь неизменно возвращалась на свое место. Эйлин считала подобные качества естественными и обязательными для всех. Тех же, кто был их лишен, она осуждала и не признавала.