— Я буду скучать по тебе, — сказала Диана, сдаваясь.

— Но мне будет не хватать тебя еще больше. — Эми снова отвернулась к окну. — Ты должна обещать мне, что не будешь пытаться увидеться со мной или связываться по телефону, а обязательно дождешься моего звонка.

— Обещаю, — сказала Диана, чувствуя, как будто это слово вырвали у нее под пыткой.

— Подожди, я еще хочу попросить тебя об одном одолжении.

— Что еще ты хочешь?

— Обещай, что не будешь звонить, переписываться и видеться с Тревисом.

Удар поразил Диану в самое сердце.

— Я знаю, вы стали друзьями, — продолжала Эми, не дожидаясь ответа сестры. — Если вы будете продолжать поддерживать отношения, ты не сможешь удержаться, чтобы не спросить обо мне. А я этого не хочу.

Диана по-прежнему молчала.

— Обещаешь? — повернулась к ней Эми.

Открытый взгляд сестры служил лучшим доказательством того, что она не представляла, какую высокую просила цену. Тень одиночества накрыла ее. Судьба вручила ей чудесные дары: любовь и счастье и, словно в насмешку, предложила выбрать, кому их отдать: Тревису, Эми или взять себе. Она не знала правил: должен ли получить награду тот, кто больше всего в ней нуждался, или она должна достаться тому, кто больше всего ее заслуживал? А если так, то выбор был сделан уже очень и очень давно.

— Я тебе это обещаю, — тихо проговорила Диана, глядя в глаза сестре.

Следующие два дня Эми вся светилась лихорадочным нетерпением, предвкушая возможность начать жить заново. Диана жила как в тумане, в душе ее смешались горечь и грусть. По мере того как приближался день отъезда, Эми становилась все более собранной и целеустремленной. Диана радовалась, наблюдая, как сестра меняется на глазах, и в то же время она не могла забыть о причине таких перемен и не могла не печалиться. С неотвратимой неизбежностью ей приходилось признавать то, во что она отчаянно не хотела верить: Эми нужно было побыть одной, чтобы разобраться как следует в себе.

Эми не стоило труда убедить доктора, что она не нуждается в медицинском наблюдении, и лечащий врач согласился освободить ее от своей опеки. На следующее же утро она заказала билет на самолет.

Диана повезла Эми в аэропорт. Она не стала прислушиваться к внутреннему голосу, безустанно напоминавшему ей, что надо внушить Эми, кто столько лет считался ее сестрой, кто так долго был рядом и чье сердце вот-вот готово разорваться при мысли о разлуке. Диана отличалась завидным терпением, но и ей казался необычно долгим срок, который Эми отводила для устройства своей новой жизни. Что, если недели превратятся в месяцы? Возможно, время пойдет быстрее, если начать вычеркивать на календаре прожитые дни, как поступают узники в тюрьме.

Когда сестры оказались в зале ожидания аэропорта, говорить уже было не о чем. Они переговорили обо всем. Радость Эми несколько сдерживали волнение и страх перед неизвестностью. И лишь надежда не давала Диане погрузиться в омут тоски и уныния.

Объявили посадку. Диане удалось удержаться от слез. Она поцеловала Эми на прощание и даже сумела улыбнуться, желая сестре счастливого пути и удачи.

Когда пассажиры прошли на посадку, Диана не могла заставить себя уйти, пока не закрыли дверь, ведущую в галерею вылета и прилета. Как будто она боялась, что Эми вдруг передумает и решит остаться, а Диана пропустит этот момент.

Но дверь закрылась, и коридор наполнился гулкой пустотой. Двигаясь словно во сне, Диана подошла к окну и смотрела на микроавтобус, везущий пассажиров на взлетную полосу. Она стояла, прижавшись лбом к стеклу, и не отрывала взгляд от отливающих серебром крыльев, мощных двигателей и длинного ряда окошек с прильнувшими к ним пассажирами. Она все смотрела и смотрела, пока самолет не оторвался от земли и не превратился в крохотную точку, которая вскоре растворилась в бездонной синеве неба.

Диана не сразу отправилась домой, а сначала долго колесила по городу, пытаясь обрести покой, проезжая по знакомым местам. Но все вокруг выглядело по-другому. Она не ощущала прежней связи с родным городом, окрестности не радовали глаз и не казались приветливыми. Она прожила в городе всю жизнь, но сейчас чувствовала себя в нем чужой и одинокой. Корни рода, насчитывавшего не одно поколение, больше не питали ее своей силой. Ничто не держало ее в этом городе, она оставалась здесь просто потому, что ей некуда было идти.

Диана вернулась из аэропорта и нарушила обещание, данное Эми. Она с самого начала знала, что позволит себе одно исключение. Потом она поступит, как и обещала, но даже ради Эми Диана не могла расстаться с Тревисом, не попрощавшись.

Они не общались с того дня, как он уехал в Джексон. Так получилось, что ей не удалось использовать единственную возможность, когда Эми была в душе, — она попала на автоответчик. Да и что она могла сказать Тревису? Что пообещала Эми порвать с ним? Она любила их обоих, а Эми поставила ее перед выбором. Не существовало способа определить, кто ей дороже, но щемящее чувство потери поселилось в ее сердце, как будто Диане пришлось пережить битву, в которой мог быть всего лишь один победитель.

Диана взяла телефон, вышла на балкон и набрала номер Тревиса, он ответил почти сразу.

— Здравствуй, это я, — сказала она.

— Как приятно тебя слышать, где ты?

— Я дома. — Она почувствовала необходимость отгородиться от всех и вернулась обратно в комнату.

— Что ты там делаешь, когда твой самолет должен приземлиться через пару часов в Джексоне? — удивился он.

— Эми улетела одна. — Диана прошла в комнату, которую занимала Эми, и присела на край кровати.

— И кто так решил? — спросил Тревис после долгой паузы.

— Эми.

— Я знал, что она решила не возвращаться в Миннесоту, но речь не шла о…

— Мне надо тебе кое-что объяснить, Тревис, — начала Диана. — Выслушай и постарайся понять, хотя думаю, это будет нелегко.

Тревис подошел к окну и посмотрел на маленькую пушистую ель, посаженную им утром в честь приезда Дианы. Это было ее дерево, он надеялся вместе с ней следить, как оно подрастает.

— Так, значит, меня это огорчит?

— Так же, как и меня.

Рассказ Дианы занял всего несколько минут. Он слушал, и в душе его зрел протест против решения Эми, не подозревавшей, какую высокую цену она просит. Но постепенно голос разума заглушил сердечную боль. Он не сомневался, что Эми не оставила бы Диану, если бы не была абсолютно уверена в необходимости такого шага.

— Я не знала, как поступить, — закончила Диана. — Мне пришлось отпустить ее.

— Ты давно об этом узнала? — Он сам не понимал, почему это имело для него значение.

— Несколько дней назад.

— Почему же ты позвонила только сейчас?

— Мне нужно было время, чтобы немного свыкнуться с мыслью, кроме того, я обещала Эми, что не стану звонить.

— Она взяла с тебя слово не разговаривать со мной? — Тревису с трудом верилось в это.

— Я знаю, что ты думаешь, но она же не знала о нас.

— Тогда почему…

— По ее мнению, наш с ней разрыв должен быть полным, — с горечью сказала Диана.

— Но как она может узнать, общаемся мы или нет?

— Скорее всего, она не сможет об этом узнать, но я ей обещала сделать это ради нее, Тревис. Она никогда меня ни о чем не просила. Ни разу в жизни…. — Голос ее прервался. — Даже когда этот негодяй ее избил.

— Ты догадывалась, что так будет?

— Нет, но если бы и знала, повлиять все равно не смогла.

Тревис не мог с этим примириться. Должен существовать способ, позволяющий им быть вместе.

— Тебе не придется нарушать обещание, я сам к тебе приеду. — Он сказал это и понял, что не прав. — Извини, я знаю, как тебе тяжело, но не могу смириться в отличие от тебя.

— У меня было больше времени. Нам надо подождать и говорить себе, что это всего на несколько недель.

Но Тревис не согласился с ней.

— Не будь так благодушна, Диана. Твоим родителям потребовались годы, чтобы сломать Эми жизнь. Кто знает, сколько времени понадобится Эми, чтобы разобраться в отношениях с новыми родственниками?