— Я хочу найти родную мать Эми, но не представляю, с чего можно начать. — Чем дольше Диана думала об этом, тем больше укреплялась в правильности своего решения.

— Пару лет назад, — начала Стефани, задумчиво прищурившись, — в одном из журналов появилась статья о женщине из Чикаго или Детройта, которая занималась подобными делами. Она почти не знала неудач, но, как потом выяснилось, ее методы не всегда согласовывались с законом. Через своих людей в госучреждениях она покупала нужную информацию. Припоминаю, что статья о ней появилась вскоре после ее выхода из тюрьмы. Она собиралась вернуться к своему занятию, правда, ограничившись легальными источниками информации.

— А ты помнишь ее имя?

— Память у меня действительно неплохая, но ты от меня много хочешь, — улыбнулась Стефани. — Я сегодня же позвоню Майку Джонсу, попрошу навести о ней справки, а заодно разузнать, как происходит поиск родных.

— А кто такой Майк Джонс?

— Он заведует архивом в нашей редакции. Никто лучше его не умеет отыскивать нужные сведения. Кроме того, он работает быстро.

Теперь, когда решение было окончательно принято, Диане не терпелось начать действовать. Она с трудом мирилась с мыслью, что придется ждать, пока Майк найдет нужного человека.

— Мне бы не хотелось, чтобы Эми знала об этом. По крайней мере, не сейчас.

— Ты считаешь, так лучше? Она обязательно почувствует, что ты от нее что-то скрываешь, — покачала головой Стефани.

— Мне надо действовать тактично.

— Я не призываю тебя форсировать события, и все же…

— Мне не хочется рисковать. Допустим, я посвящу Эми в свои планы и этим вселю в нее надежду. Но кто знает, чем все может обернуться. Вдруг ее мать откажется с ней встретиться? Я не хочу подвергать Эми такому испытанию.

— Я это как-то выпустила из виду, — призналась Стефани. — Мне все больше приходилось слышать о матерях, разыскивающих своих детей, но в жизни разное случается, возможны и другие варианты.

— И таких едва ли не большинство.

Словно в ответ на ее слова Эми застонала и подняла к лицу руки. Диана поспешила проверить, не отсоединилась ли трубка катетера, и замерла в ожидании, не очнется ли сестра в этот раз. Она не обманулась в своем предчувствии: веки Эми дрогнули, приподнялись, взгляд ее постепенно стал осмысленным.

— Привет, дорогая, — улыбнулась сестре Диана, — а я уж решила, что ты собираешься проспать целый день.

— Что ты… здесь делаешь? — с трудом разжимая запекшиеся губы, произнесла Эми.

— Мы ведь условились прогуляться по магазинам, ты не забыла?

— Да, — нахмурилась Эми, — наверное, я… проспала. — Она попыталась приподняться, но сразу же откинулась на подушку. — Голова просто раскалывается.

— Ничего удивительного, — ответила Диана, поправляя подушку.

В этот момент в поле зрения Эми попала капельница.

— Где я?

— В больнице.

Эми повернулась, пытаясь осмотреться, но боль заставила ее отказаться от этой попытки.

— Но почему я здесь? — спросила она минутой позже. — Что со мной?

— Я знаю только то; что тебя кто-то зверски избил, а когда ты вернулась домой, то приняла несколько таблеток снотворного и запила их водкой. Так что тебе лучше знать, что и как.

Эми закрыла глаза и долго лежала молча. Диана даже подумала, что она снова уснула.

— Я не хочу об этом вспоминать, — наконец сказала Эми.

— Хорошо, — согласилась Диана, почувствовав, как Стефани предупреждающе сжала ей руку. — Объяснения могут подождать.

Эми заметно расслабилась, услышав эти слова. Дыхание ее стало ровным и ритмичным, она снова погрузилась в сон. Как раз об этом и говорил Диане врач. По его словам, Эми в первые дни будет много спать и это пойдет ей только на пользу.

— Как ты считаешь, — спросила Диана у Стефани, — она все-таки расскажет, что с ней произошло?

— Не уверена. Мне кажется, Эми предпочтет, чтобы ты ничего никогда не узнала.

— А если так, то что мне делать, чтобы такое больше не повторилось?

— Ровным счетом ничего. — Стефани увлекла Диану к окну, где они могли говорить чуть громче. — Ты же не можешь постоянно следить за каждым ее шагом, чтобы она не глотала таблетки и не пила. Это бы значило жить вместо нее.

— Разумом я это сознаю, но здесь, — она приложила руку к сердцу, — у меня другое чувство.

— Но Эми также не доставит удовольствия думать, что она определенным образом стесняет тебя, осложняет жизнь.

— На какое-то время все можно уладить. Когда она поправится, я предложу ей пожить у меня.

— Вот-вот, ты уже выделила ей место на полу? Или надеешься уместиться с ней вдвоем на моем матрасе?

Диана не любила обращаться к кому-либо за помощью, но с удовольствием всем помогала. Она никогда не занимала деньги, но охотно давала в долг. Когда ее друзья уезжали отдыхать, она не отказывалась никогда позаботиться о домашних животных и присмотреть за квартирой, но сама предпочитала никого не просить об одолжении. И теперь она ни за что не обратилась бы к Стефани, если бы это не было так важно для Эми.

— Мне неудобно, но снова приходится просить тебя об одолжении.

— Мне чудится здесь подвох.

— Можешь сразу отказаться.

— Ну, спасибо.

— Мне бы хотелось, чтобы ты, пока не закрылись магазины, успела купить пару кроватей и кое-что самое необходимое для гостиной, — сказала Диана, доставая кредитную карточку.

— Ты хочешь, чтобы я купила для тебя мебель? — удивлению Стефани не было предела.

— Извини, что прошу слишком многого, но у меня нет выхода. Мне не хочется оставлять Эми, особенно сейчас, когда она начала приходить в себя. А вдруг она все же передумает и захочет все рассказать? Меня просто бесит, что этот подонок, который ее избил, может остаться безнаказанным.

— Но что мне покупать? Мебель же не консервный нож.

— Покупай на свой вкус. И заплати, сколько потребуется, чтобы все доставили завтра до десяти.

— Но, Диана, завтра же воскресенье!

— Знаю, но только ты и можешь их уговорить. Мне приходилось наблюдать, как ты работаешь, так что я не сомневаюсь: ты уговоришь кого угодно.

Стефани с большой неохотой взяла кредитную карточку.

— Но хотя бы намекни, что нужно. У меня о покупке мебели представление довольно смутное.

— Покупай что хочешь, — повторила Диана. — Мне нужны только пара кроватей, комоды для белья, туалетный столик и кресла. Тогда я со спокойной душой смогу пригласить Эми к себе, зная, что ей есть где спать.

— А если тебе не понравится мой выбор?

Диана улыбнулась, отметив в подруге новую для себя черту. Обычно Стефани не знала сомнений и действовала уверенно и решительно.

— Придерживайся своих любимых тонов, оранжево-желтого и коричневого, и не ошибешься.

— Ты шутишь? — притворно ужаснулась Стефани.

— Предлагаю сделку. Если мне что-то не понравится, я продам тебе эту вещь за полцены, когда она будет мне не нужна.

— Даже не знаю… — все еще колебалась Стефани.

— А теперь лучше поторопись, иначе магазины закроются.

— Может быть, мне стоит заехать к Эми домой и захватить для нее кое-что из вещей? И потом, у нее ведь есть друзья, не сообщить ли им, что Эми в больнице?

Стефани и без того делала очень много, и Диане было неудобно еще больше обременять ее, поэтому она сказала:

— Я сама съезжу к ней, как только она переберется ко мне и ее спокойно можно будет оставить одну.

— А как быть с друзьями?

— Не знаю, — честно призналась Диана. — Не думаю, что ей захочется, чтобы они обо всем узнали. А вообще лучше спросить у нее самой.

— Я вернусь и отчитаюсь о покупках, — пообещала Стефани, закидывая на плечо ремешок сумочки.

Диана почувствовала прилив благодарности. Может быть, ей достались не самые лучшие в мире родители, но с подругой ей определенно повезло. Диана порывисто обняла Стефани, словно желая сказать: «Спасибо тебе за все».

Стефани вернулась четырьмя часами позже, одетая в плотно облегающее фигуру черное платье, выдающее отсутствие нижнего белья, на ней были туфли на каблуке с серебристыми ремешками, а в ушах поблескивали длинные серьги, почти задевающие плечи. В руках она держала два белых бумажных пакета.