Аэропорт Миннеаполиса встретил ее шумом, серым свинцовым небом, холодом и грязным подтаявшим снегом. Серый промозглый день показался Дениз ожившим кошмаром. Все ее существо протестовало против такого издевательства, но Дениз усилием воли заставила себя распрямить спину и отправилась к стоянке такси.

В свою маленькую квартирку она попала через три с половиной часа после прилета, простояв в пробке, наслушавшись проклятий разозленного водителя, уставшая, невыспавшаяся, голодная… И это был еще не окончательный список ее злоключений! Она преодолела почти половину земного шара и потратила почти столько же времени, чтобы добраться от аэропорта до дома!

Дениз упала на кровать и несколько минут лежала неподвижно. Потом она позвонила на работу и попросила поставить ее в рабочий график. Администратор Джой обрадовала ее известием, что Дениз может выйти хоть завтра, и попыталась узнать подробности ее отпуска. Пробормотав в трубку что-то маловразумительное, Дениз закончила разговор. Потом она нехотя поднялась и стала разбирать чемодан, чтобы хоть как-то скоротать вечер.

Все вещи таили воспоминания, каждая деталь упрямо напоминала ей о Малайзии и о Крисе. Разозлившись, Дениз захлопнула чемодан и запихнула его под кровать, решив оставить до лучших времен. Точнее, до полного успокоения нервов. Принимая душ, она разглядывала себя в большом зеркале. Южный загар при искусственном освещении казался тускло-желтым. И вообще было непохоже, что она отдыхала: вид смертельно уставший и даже болезненный. Под глазами темные тени, на теле синяки, оставшиеся после кошмарного заключения в каменном мешке. И еще воспоминания ее самая главная проблема, то, чего она больше всего боится! Вещи можно убрать с глаз долой, временно не любоваться собой в больших зеркалах, но никто еще не придумал лекарства, стирающего ненужные воспоминания!

Утро следующего дня не заладилось. Дениз еле-еле проснулась и едва не прихлопнула будильник, который трезвонил как сумасшедший.

Едва она собралась принять душ, как отключили воду. И уж последней каплей стала встреча с Барри Ковальски в самом начале рабочего дня.

Если точнее, то Барри был первым из коллег, кого она встретила в этот день, и он тут же заявил, что Дениз выглядит отвратительно.

— Спасибо, Барри! — поблагодарила она за «комплимент».

— Не обижайся, куколка, я всегда говорю людям правду. Этой мой принцип. А отпуск тебе явно не на пользу!

Дениз стиснула зубы, чтобы не послать Барри вместе с его принципами по известному адресу.

— Перелет был тяжелым, — выдавила она и поспешила дальше.

Дениз плохо помнила, как прошли первые дни после ее возвращения. Она только работала, работала, работала… Больше всего ее угнетала продолжающаяся в Миннеаполисе зима.

Дениз почти ничего не ела и плохо спала. То не могла заснуть, то просыпалась среди ночи от кошмаров или — что было гораздо хуже! — из-за того, что ей снился Крис. Сны с Крисом в главной роли воспринимались особенно болезненно. Дениз просыпалась с чувством ужасной потери и до утра не могла сомкнуть глаз, чувствуя только тянущую боль в сердце. Через полтора месяца Дениз затянула ремень на своих любимых джинсах еще на одну дырочку — уже на третью после отпуска в Малайзии.

Джой две недели назад высказала предположение, что такая потеря веса неестественна, и Дениз немедленно сдала все анализы. Результаты оказались прекрасными и несколько специалистов, у которых консультировалась Дениз, только подтвердили это: не считая утомления, она абсолютно здорова. Лори пыталась отвести Дениз на прием к психоаналитику, которого в свое время сама посещала, но Дениз упорно отказывалась. Ей не нужны были консультации специалиста, чтобы разобраться в причинах своей депрессии. Они были ей прекрасно известны, а открывать душу совсем незнакомому человеку, будь он хоть трижды психоаналитиком, он не желала. Но в качестве компенсации расстроенной Лори Дениз милостиво позволила кузине распоряжаться ее личным временем. Чем Лори не замедлила воспользоваться: за последние три недели Дениз пришлось посетить не менее двух дюжин различных ресторанов, баров и кафе — больше, чем за последние пять лет!

— Денни, я вчера видела Жана…

Сегодня кузины сидели в одном из любимых ресторанчиков Дениз. К началу этого разговора они как раз начали лакомиться десертом.

— Правда? — удивилась Дениз.

Лори сделала «страшные» глаза и выложила эту информацию громким шепотом, который мог услышать всякий желающий в любом конце просторного зала:

— Он был в обществе сногсшибательной блондинки вот с таким бюстом… — Лори очертила размеры бюста спутницы Жана, и Дениз невольно усмехнулась.

— Ну и что? — безучастно отозвалась она, провожая взглядом упитанного малыша, семенившего за матерью. Это заявление оставило ее абсолютно равнодушной, что слегка обескуражило Лори. — Это его новая подруга, кажется, девятая по счету с тех пор, как мы расстались, ее зовут Амалия.

— Но откуда?.. Ты что, все еще сохнешь по нему?! — Теперь Лори выглядела возмущенной.

— Послушай, Лори, не я начала этот разговор!

— Я только хотела проверить твою реакцию!

— Ты как всегда в своем репертуаре! — Дениз покачала головой и усмехнулась. — Лори, я не слежу за ним, но мы живем в одном городе, мы коллеги. Даже работали когда-то в одной больнице. Так что довольно трудно не услышать хоть одну сплетню о Жане. Но мне все равно, что он делает и с кем встречается.

Про Жана ей сказала Джой, которая почему-то до сих пор считала своим долгом время от времени снабжать Дениз информацией о Жане.

Чаще всего ироничной или негативной. Дениз казалось, что Джой решила ей помочь таким оригинальным способом воспринимать Жана в плохом цвете. Теперь это забавляло ее, хотя раньше иногда пробуждало застарелую боль и обиду.

Но Дениз уже давно решила, что старания Джой не смогут сделать Жана в ее глазах хуже, чем ее собственное мнение о бывшем муже.

— Всегда найдутся добрые люди, желающие поставить брошенную жену в известность о проделках мужа-шалунишки… — проворчала Лори.

— Бывшего мужа, — поправила Дениз. — Я его уже почти два месяца совсем не вспоминала.

— Понятно… После отпуска как отрезало…

Дениз насторожилась, пристально наблюдая за склоненной головой кузины и за тем, как она тщательно выписывает замысловатые узоры наманикюренным ноготком на белоснежной скатерти.

— Лори, что ты имеешь в виду?

— Я давно хотела тебя спросить: что тогда произошло? Почему перед отъездом ты разругалась с Марком?

— Лори…

— Да, конечно, это не совсем мое дело… Даже, может быть, совсем не мое, но с тобой что-то произошло, из-за чего ты похудела на десять фунтов за месяц — рекорд, который дает не всякое средство для похудения! — и стала похожа на печальное привидение! — Лори скомкала салфетку и раздраженно бросила ее на стол.

Ложечка в руках Дениз тонко звякнула.

— Конечно, произошло, — раздраженно заметила она, снова втыкая ее в белый холмик мороженого, но Лори упрямо продолжила:

— И это не имеет никакого отношения к тому, что ты попала тогда в эту передрягу. Это связано с тем парнем, Крисом. Ведь об этом говорил Марк? Я права?

— Лори…

— Если не хочешь говорить сейчас, я могу подождать. Но не убеждай меня в обратном. Я слишком хорошо тебя знаю.

— Наверное, слишком хорошо, — буркнула Дениз, уставившись в креманку с тающим мороженым. — Нечего рассказывать, Лори, это было… временным помешательством.

— Значит, все-таки что-то было, — мудро заметила Лори ее ошибку и кивнула сама себе.

Дениз даже невольно поморщилась, до того ловко Лори удалось поймать ее на слове.

— Да, было, но все осталось позади.

— Я бы не стала утверждать это с такой поспешностью.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Дениз.

— Ничего.

Лори посмотрела на нее таким чистым, невинным взглядом, что Дениз поневоле заподозрила неладное. Но Лори поспешно встала, подхватила свою сумочку и коснулась поцелуем щеки Дениз.