— Дениз, милая, я хочу, чтобы ты поехала со мной. Я люблю тебя. Давай поженимся, Денни! Я больше не смогу без тебя!

— Ты позволишь мне подумать?

— Только не очень долго, — пробормотал Крис, немного разочарованный тем, что Дениз не сделала ответного признания, хотя ее чувства ясно читались в ее выразительных глазах.

Крис понимал, что ей нужно время. Слишком быстро все происходило между ними, и, несмотря на свои слова, Дениз подсознательно еще боялась.

— Денни, давай устроим романтический ужин.

Я приготовлю нечто особенное, а ты вымоешь потом посуду…

Дениз улыбнулась.

— Ты же знаешь, что я соглашусь на что угодно, лишь бы снова попробовать твою стряпню.

Она действительно была готова на что угодно: чистить лук, мыть посуду, работать в шахте — лишь бы Крис был рядом…

Дениз услышала звонок в дверь и удивилась: неужели Крис так быстро вернулся из супермаркета? Она поспешила в прихожую, распахнула дверь и застыла, увидев Фиону.

— Привет, можно войти? — Улыбающаяся Фиона была красива, как никогда.

— Конечно… — Дениз посторонилась, пропуская гостью.

— Я зашла попрощаться — завтра улетаю в Париж.

— Крис сейчас придет, он в супермаркете, — сказала Дениз, чувствуя некоторую неловкость в обществе Фионы. — Хочешь что-нибудь выпить?

— Сухой мартини. — Фиона отпила глоток и без предисловий спросила:

— Что у тебя с Крисом?

— По-моему, это только наше дело.

— Я спрашиваю не из праздного любопытства, — сухо сказала Фиона и отошла к окну.

Теперь ее лицо скрывала тень, зато она отлично видела лицо Дениз.

— Вот как? — сухо сказала Дениз.

— Я решила, что больше ни одной стерве не позволю испортить жизнь моего брата. В прошлый раз он едва не погиб.

— Что? О чем ты говоришь, Фиона? — испугалась Дениз; ей вдруг стало холодно от этого заявления и жесткого выражения лица Фионы.

— Он ничего не рассказывал?

Дениз сглотнула и растерянно покачала головой.

— Что ж, Криса можно понять. Эта история не из тех, о которых приятно вспоминать.

— А что произошло? — осмелилась спросить Дениз.

— Думаю, что Крис расскажет тебе. Если захочет.

Сердце Дениз неровно заколотилось. Фиона знала Криса намного лучше, и если это намек на то, что им никогда не стать настолько близкими, что Крис расскажет ей эту историю…

— Именно из-за этого он боится гор вообще и пещер в частности. — Фиона помрачнела. — А после того, как он попал под обвал в тех пещерах, стало только хуже.

— Фиона, пожалуйста, ты мне должна рассказать, что с ним произошло!

— Я не терплю нерешительных людей, — резко заявила Фиона. — Ты любишь моего брата?

— Да!

— Я имею в виду, любишь ли ты его так, чтобы принять таким, какой он есть, и прожить с ним жизнь, пока смерть не разлучит вас?

Дениз невольно вспыхнула.

— Ты собираешься взять с меня клятву, которую произносят перед священником?

Видимо, это был вовсе не тот ответ, которого ожидала Фиона, потому что ее губы сжались в полоску, она со стуком поставила бокал на подоконник и направилась к двери.

— Пока, — бросила она на ходу. — А Криса я дождусь на улице.

Красавица блондинка явно не обладала покладистостью и мягким характером. Скорее твердостью, непримиримостью и отсутствием всяких компромиссов.

— Фиона, смерть уже однажды едва не соединила нас, — сказала Дениз ей в спину.

Фиона остановилась и резко обернулась.

— Что?

— Мы были вдвоем, когда обрушилась пещера. И теперь я отвечу на твой вопрос: я готова жить с Крисом в радости и в горести, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

— Вот как? — пробормотала Фиона, и ее лицо смягчилось. — Теперь я понимаю, что он плел, когда здорово набрался…

— Что? — Теперь Дениз была в полнейшем смятении. Невольно она восхитилась умением Фионы вгонять собеседника в ступор.

— Я расскажу тебе эту историю, — решительно сказала Фиона, словно не слыша вопроса Дениз. — Двенадцать лет назад у Криса была невеста. Очень красивая девушка, ее звали Жюли.

Он как раз учился в университете. Жюли вертела им как хотела, а ему казалось, что она его любит. Однажды она пожелала, чтобы Крис дал ей несколько уроков восхождения — у него к тому времени уже был опыт, — он согласился. В Альпы отправилась небольшая компания приятелей Криса. Погода была плохая, но Жюли настояла на этих «уроках». Небольшая лавина протащила их на самый край скалы… А потом Жюли, чтобы спастись самой, обрезала страховку, хотя вполне могла вытащить Криса…

Дениз ахнула, закрыла рот рукой, глядя на Фиону расширенными от ужаса глазами.

— Он двое суток пролежал в расщелине с несколькими переломами, пока его нашли спасатели. Он выжил… После того, как его спасли, мне казалось, что Крис сломался. Он почти не разговаривал, а через несколько месяцев уехал, бросив университет, некоторое время скитался по миру, пока не осел в Малайзии. Вот и вся история. Я хочу дать тебе совет: не старайся переделывать его, просто прими его таким, какой он есть, и позволь ему заниматься тем, чем он хочет. Этот центр стал для него опорой после того, как Крис пережил свою трагедию и захотел помочь другим людям. Не заставляй его идти против себя… Это все, что я могу тебе посоветовать.

— Спасибо, Фиона… Спасибо, что рассказала мне, — тихо сказала Дениз, чувствуя, как сжимается сердце.

Крис пережил предательство, которое невозможно ни забыть, ни простить. Он боится гор, но тем не менее пошел спасать пропавших подростков. Дениз вспомнила слова Криса о том, что он таким образом воспитывает свой характер.

Фиона напряженно следила за Дениз. Наконец она расслабилась, улыбнулась, и ее лицо стало невообразимо красивым.

— Думаю, на этот раз мой братец не промахнулся. Я жду от вас приглашения на свадьбу.

— Считай, что ты его получила, — в тон ей отозвалась Дениз.

— Что ж, я очень рада, что у меня появится сестра. — Фиона взглянула на часики. — Думаю, что Криса мне уже не дождаться, я опоздаю на самолет. Скажи ему, что я заходила, и поцелуй от меня. Скоро увидимся.

Фиона стремительно исчезла, оставив тонкий запах дорогих духов. Дениз медленно опустилась на диван.

Она вдруг все поняла, во всем разобралась и осознала глубину чувств Криса. Он не доверял женщинам даже больше, чем она — мужчинам.

И тем не менее он поверил ей и сумел пробиться сквозь стену, которую она возвела вокруг себя. Он открыл ей душу, находясь в более уязвимом состоянии, чем она, и молчаливо предоставил ей время для раздумий…

Последняя загадка получила свою разгадку, последняя стена упала, все преграды между ними рухнули, и Дениз оказалась перед решением, которое, казалось, она приняла давным-давно, только не могла этого еще осознать.

— Денни, почему дверь открыта?!

Дениз молчала, не в силах сказать ни слова, все еще находясь под впечатлением рассказа Фионы.

— Денни!.. — Крис влетел в комнату, и Дениз увидела, что он испуган. — Что с тобой, что случилось?!

Дениз смахнула слезы, но все еще не могла взять себя в руки. Крис схватил ее, дрожащую, в охапку, прижал к себе. Как всегда, этот прием подействовал безотказно. Как он узнал, что его тепло, его близость, биение его сердца мгновенно успокаивают ее?

— Со мной все в порядке, — прошептала наконец Дениз.

Крис слегка отстранил ее и пытливо посмотрел в лицо.

— Почему ты плакала? Почему у тебя такое выражение лица? С тобой все в порядке? Что произошло?

Дениз вдруг подумала, что любит каждую черточку лица Криса, даже эти усталые морщинки ей бесконечно дороги…

— Денни, — почти простонал вконец расстроенный Крис, — я ничего не понимаю… Дениз, если я испугал тебя своим предложением, я буду ждать сколько угодно… Если ты не хочешь ехать со мной, то мы можем остаться здесь. Купим квартиру побольше или дом в пригороде — что тебе больше нравится.