Преклонив колени, Кишан смело сообщил, что хочет, чтобы мой отец признал его. Блеск в глазах отца говорил, что Кишан вел себя именно так, как он ожидал.

- И что же вы предложите в обмен на утрату титула? – спросил отец. – Вы же не думаете, что я приму ваше предложение по доброте душевной?

Кишан предлагал различные богатства, хороших лошадей, боевых слонов, другие предметы, которыми он обладал, но вскоре стало ясно, что отцу это надоело.

- Это все мне не нужно, - решительно заявил он. – Кишан, я вижу, что ты тот человек, что может принимать сложные решения, даже если нужно принести жертву. Я прав?

Кишан скрестил руки на груди.

- Я известен своими решениями в бою.

- Хорошо. Тогда я буду говорить с вами так прямо, как только смогу. Моя дочь Джесубай пыталась отказаться от чувств к вам, чтобы стать царицей и женой вашего брата. К сожалению, она оказалась неспособной отринуть растущую в ее сердце любовь и решила выбрать вас. Честно говоря, для обеих семей и для обоих царств было бы лучше, если бы вы вообще не встретились, но я мягок и понимаю страсти молодости.

Я вскинула брови, но ничего не сказала.

Локеш продолжал:

- И поскольку я поощряю ваше состояние, я соглашусь изменить условия помолвки.

Кишан рассмеялся и обхватил меня руками, крепко обнимая.

- Но… - сказал отец, неодобрение действий Кишана читалось на его лице, - вы должны согласиться с моими требованиями.

Кишан отошел от меня, и влюбленный юноша превратился в принца, достойного быть сыном своего отца.

- Я не могу обещать вам того, что принадлежит отцу. Я могу отдать лишь то, что в моей власти. Если вы хотите чего-то большего, вам придется обсудить это с родителями.

Локеш обхватил Кишана за плечи.

- Сын. Могу я тебя так называть? – он не ждал ответа Кишана. – Не будем пока что вмешивать в это Раджарама и Дэчень. Этот вопрос очень деликатен, нам нужно действовать осторожно. Не так ли?

Кишан неопределенно кивнул.

- Каковы ваши условия?

- О, их не так много. В сущности, мелочь. Видишь ли, меня можно назвать коллекционером.

- Коллекционером чего?

Локеш рассмеялся.

- Многого, но в твоем случае нечто, принадлежащее тебе, разожгло во мне интерес настолько большой, что я могу променять это на титул Джесубай.

- И что это?

- Амулет, принадлежащий твоей семьей. Два, если быть точнее.

- Амулет Дамона? Зачем он вам? Они ничего не стоят. Это лишь безделушки, подаренные моей семье.

- Да. Боюсь, дело не в цене, видишь ли, они очень старые, - Локеш оскалился, как шакал. – А у меня особая тяга к… древним реликвиям.

- Ясно.

Кишан опустил голову, у него играли желваки, пока он обдумывал предложение моего отца. Наконец, он сказал:

- Я отдам вам свою часть, но другая принадлежит Дирену. Не думаю, что он отдаст его, ведь так я смогу украсть его невесту.

- Да. Но в этом проблема. Или два фрагмента, или сделка отменяется. Если мы не придем к соглашению, Джесубай выйдет за твоего брата. Даже если она станет несчастна.

Кишан ничего не сказал, но я видела отчаяние в его глазах. Он так сильно хотел быть со мной, но и знал, что Дирен ни за что не отдаст свою часть амулета. Не даст, ведь потеряет меня.

Я чувствовала, что отец, стоя позади Кишана, собирает вокруг себя силу. Если он не заставит принца, то просто убьет его.

- Кишан, - позвала я, - есть и другой способ.

- Какой? – прошептал он. – Рен нам не поможет.

- А если мы застигнем его врасплох?

- О чем ты?

- Да, дочь. О чем ты говоришь? – я не упустила угрозы в голосе отца.

- А если мы украдем его?

- Рен не носит амулет с собой. Даже я не знаю, где он его прячет.

- Тогда отец отправит солдатов, чтобы встретить Дирена. Они получат особые указания обнаружить местоположение амулета и смогут задержать его, пока ты заберешь его. Он и не узнает, что мы в этом замешаны.

Все шло не так, как было запланировано. Хаджари и несколько людей моего отца следующей ночью забрали меня из дворца и вернули в Бхринам, где Кишан встретил меня с распростертыми объятиями.

- Что происходит? – спросила я.

- Рена сложно уговорить. Он не хочет сотрудничать, потому его приведут сюда. Мы встретим его в главном зале, когда он прибудет. Мы не это собирались делать, но Рен не оставил другого выхода. Твой отец сказал, что нам нужно открыто выступить против него, и он думает, что так Рен будет сговорчивее, если увидит, что мы объединились. Мой брат сейчас в плену у твоего отца, но он уверял меня, что это только для того, чтобы пригрозить Рену, пока он не отдаст ему желаемое, а потом он подпишет новое соглашение о помолвке.

- Но…

- Ах, вот ты где, дорогая. Прости, Кишан, но я отведу дочь в ее комнату, чтобы она отдохнула и подготовилась к прибытию твоего брата.

- Конечно, - сказал Кишан и пожал мою ладонь, а потом отец увел меня прочь. Когда мы оказались в моей комнате, я вскрикнула, увидев, что меня там ждет Иша. Она исхудала, ее лицо было изможденным, но она была жива, а сейчас мне хватало и этого.

Указывая на кровать, отец сказал:

- Ты нарядишься. Я хочу, чтобы ты выглядела лучше, чем когда-либо, и ты не будешь закрываться своей привычной вуалью. Я хочу, чтобы ты отвлекала братьев. И если тебе повезет, я позволю одному из них выжить. Но если мои планы провалятся, - он шагнул вперед и схватил меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза, - все, кого ты любишь, пострадают. Ты поняла, Джесубай?

- Да.

- Хорошо. Я пришлю за тобой Хаджари. Готовься.

Когда дверь закрылась, Иша подбежала ко мне.

- Моя милая девочка!

- Иша, я так боюсь! Он собирается убить их!

- Не думай об этом. Сосредоточься на чем-то одном. Сначала нарядим тебя.

Два часа спустя я плыла по длинному залу, на запястьях и щиколотках звенели колокольчики. Мои волосы были переплетены с золотом и драгоценными камнями. Я никогда еще не выходила, не покрыв их, и без вуали я чувствовала себя обнаженной, но я расправила плечи и вскинула голову. Кишан вышел из-за колонны.

- Джесубай, - выдохнул он. – Ты… прекрасна!

- Спасибо. Отец выбирал мой наряд.

- Может, он позволит сыграть свадьбу тут же.

Я улыбнулась ему.

- Возможно.

- Обещаю, Джесубай, мы найдем способ быть вместе. Я сделаю все для тебя.

Он прислонился лбом к моему лбу, и я смело положила ладонь на его щеку.

- Я знаю, - мягко прошептала я.

Даже если отец позволит Кишану выжить, я знала, что будет лишь вопросом времени, когда он уничтожит его и потушит маленький огонек любви, что возник между нами. Я подала Кишану руку, и он повел меня в тронный зал, а я знала, что совсем скоро он узнает, что я наделала, и возненавидит меня за это. Пытаясь спасти членов семьи Раджарам, я только сильнее привязала их к себе, и теперь они будут страдать, как и я.

Пути обратно не было. Когда я шагнула к возвышению, где сидел мой отец, казалось, что я иду на виселицу. Сверкающая вспышка надежды ослепила меня, и теперь, когда я села рядом с отцом, реальность поглотила ее. Когда привели Дирена, отчаяние ситуации едва не разрушило меня.

Он был жестоко избит, но это не удивило меня. Если Кишан и был ошеломлен, на его лице это не отражалось. Рен допрашивал, пытал и унижал мой отец. Здесь он показал свою истинную сущность, которую тщательно скрывал за привычным видом дипломата, и это означало, что он не собирается оставлять принцев в живых.

Меня волной накрыл стыд, и хотя мое сердце разбивалось, когда я смотрела на трагедию, разворачивающуюся перед моими глазами, но я ничего не могла сделать, чтобы остановить ее. Отца нельзя было победить. Я знала это, но обманула себя, решив, что найду способ. Я была так глупа.

Сознание затуманилось, и сквозь него я услышала слова отца:

- Может, ты хочешь увидеть мою силу. Джесубай, подойди!

- Нет! – вместе прокричали Дирен и Кишан.