Дождь лил как из ведра. А из-за того, что на улице было холодно, он очень быстро превращался в ледяную корку, которая покрывала, казалось, абсолютно все вокруг. Эвелина стояла возле деревянного крыльца, который когда-то был выкрашен голубой краской. Но сейчас она облупилась, показывая серое старое дерево. Между оконных рам виднелись паутина и дохлые мухи. Так же можно было разглядеть выцветшие занавески в сиреневый цветочек.

— Наконец-то! — входная дверь со скрипом распахнулась и на крыльцо вышла сухонькая старушка в таком же цветастом, как шторы на окнах халате. На ее плечи была наброшена серая потрепанная шаль, а ноги — обуты в галоши. — Я уж заждалась! Вай-вай, зараза, не ловит нормально. Из-за этого интернут барахлит.

Эви не понимала, о чем идет речь, поэтому продолжала стоять и хлопать глазами.

— Игнатушка! — бабуля хлопнула себя ладонями по худым бедрам и покачала головой. — До чего же вы девку довели! Ну ничего, я ее как следует откормлю, так округлится, что все в ее унивуре обзавидуются.

— Универе, — поправила женщину Елизавета Михайловна. Она стояла по левую руку от дочери, прижимая к груди довольно внушительных размеров сумку. — Игнат вещи из машины в дом перенесет, а мы пока чай организуем. Пойдем, Машенька.

Эвелина сглотнула, спрятала дрожащие от напряжения руки в карманы куртки и пошла вслед за новоиспеченной мамой в деревенский дом. Пол крыльца противно скрипел, пугая девушку. Ей казалось, что в скором времени доски вообще обвалятся. Будь у нее магия, она бы, может, и смогла что-то сделать. Но ее не было. И теперь Эви чувствовала себя беззащитной и потерянной. Кто так жестоко над ней подшутил? Да, конечно, она знала, что многие в Институте благородных магесс ей завидовали. Только вот… ни у кого из завистниц не было такой могущественной силы. Неужели это все проделки богов? Но зачем? С каких это пор те, кто обязан оберегать и защищать этот мир, пошли на подобное?

Блондинка мотнула головой, прогоняя, по ее мнению, абсолютно дурацкие и глупые мысли. Боги, как же… Ерунда все это. Небось, Рози, оборотница с четвертого курса решила так своеобразно отомстить.

Неприятности только начинаются

В музей было решено идти утром. Как сказала Ринга, и народу мало будет, и времени на просто погулять достаточно. Ведь надо еще добраться до обувной лавки и купить мне нормальные туфли и ботинки. Это был очень весомый аргумент, поэтому встала я довольно быстро. Подруга всего несколько раз позвала меня, перед тем, как я открыла глаза. На завтрак можно было не торопиться. Так как занятий, само собой, сегодня не планировалось. Именно поэтому мы и не мчались в столовую, сломя голову. Сначала собрались, привели себя в порядок. Еще какое-то время спорили, что лучше в такую промозглую погоду надеть. Ринга утверждала, что в пальто из шерсти шерса будет жарко. А я, являясь очень мерзлявой, наоборот, настаивала на том, что для меня это самый оптимальный вариант. Пусть по телу Эви и текла огненная магия, я себя магессой не считала. И чужой силой пользоваться не умела.

— Ладно, — в конце концов девушке надоело со мной спорить. — Иди в чем хочешь. Но если на тебя начнут косо поглядывать, знай, я вижу тебя в первый раз.

Я лишь фыркнула и, достав из шкафа нужное пальто синего цвета, первой вышла из комнаты. Погода обещала быть холодной. Поэтому обряжаться в платье на этот раз я не стала. Надела удобные черные брюки (нашла в самом дальнем углу шкафа. Оказывается, у Эвелины было еще что-то помимо платьев) и изумрудного цвета тунику, которая доходила до середины бедра. Рукава у нее были широкими, но ближе к запястьям сужались и плотно прилегали к коже. Еще и талию выгодно подчеркивала. В общем, своим внешним видом я была довольна. Только каблуки все портили. В какой-то момент, когда я чуть было не навернулась на одной из ступенек, появилось желание отломать высоченные шпильки. Но потом я представила, какая у меня после этого будет походка… Короче, решила еще немного потерпеть. А то буду идти по улицам столицы Объединенного государства в шикарном пальто, с рукавами фонариками, симпатичных брюках, дорогих сапогах. Длинные волосы будет трепать хулиган-ветер… И походка… как у неделю непросыхающего алкоголика.

— Ты деньги в сумочку положила? — когда мы устроились за свободным столиком в столовой, спросила Ринга.

— Да, — ответила и машинально потянулась рукой, собственно, к сумке. Лучше на всякий случай проверить. Все было на месте.

— Хорошо, кстати, выглядишь, — заметила огневица.

— Спасибо, — поблагодарила ее. — Ты тоже. Случаем, не для Фрэдерика старалась?

По вмиг покрасневшим щекам поняла, что попала в точку.

— Я никому не выдам тебя, — серьезно произнесла. — Просто могла бы сказать, что причина того, что мы с утра пораньше идем в музей, связана не с тем, чтобы просветить одну непутевую иномирянку.

— Прости, — покаянно пробормотала девушка и понуро опустила голову. — Я просто случайно вчера услышала после танцев, что его друзья в музей звали. Вроде как, у них там встреча с кем-то запланирована. А он не стал отказываться.

— А что если у него там свидание намечается? — предположила я.

На меня так посмотрели, что я чуть было не прикусила себе язык. Чую, если вампир обратит свой взор на кого-то другого помимо Эви, девчонке явно несдобровать. Вот она какая, больная любовь. Ринга, сама того не замечая, готова пойти если не на все, то на многое, лишь бы этот клыкастый бледнолицый был с ней. И пусть говорит, что угодно. Тут и так все видно. И дело не только в том, что ей нравится изводить парня. Просто подруге сложно пока в открытую сказать, что она настолько сильно влюблена в мага, который гораздо выше нее по происхождению.

— Ты позавтракала? — спустя примерно минуту тягостного молчания, спросила магесса.

— Да, — поставив на поднос пустую кружку из-под чая, сказала я.

— Тогда пошли.

Ну, мы и пошли. Только перед этим убрали подносы, оделись, поздоровались с десятком девиц, что окликали меня… И лишь когда Институт благородных магесс оказался позади, я смогла выдохнуть с облегчением. Да, определенно, территория, на которой были расположены учебные заведения, была ухоженной, красивой. А какая там была оранжерея! Просто загляденье. Появилось желание туда зайти, но как только я увидела знакомую блондинистую макушку любительницы карандашей, решила, что посетить столь любопытное место еще будет время. Что там забыла одногруппница, понятия не имела. Просто, ладно я, девушка из другого мира. Хочу посмотреть на местные красоты. Познакомиться с флорой и фауной. А она там что забыла? Об этом я и спросила подругу, когда мы шли по каменной дорожке, по обеим сторонам от которой росли высокие деревья, к Киасу.

— А кто ее знает, — Ринга пожала плечами. — Может, знакомой магессе Земли помогает.

— И чем она ей там помогает? — я нахмурилась. — Поджигает растения?

— Это навряд ли.

— Вот и я о том же.

Разговор плавно сошел на «нет» и до самой окраины мы шли молча. Я мысленно радовалась тому, что додумалась одеться потеплее. Огневица недовольно сопела, косясь в мою сторону тяжелым взглядом. Наконец, я не выдержала и спросила напрямую, с чего это она так на меня смотрит.

— Магия должна тебя согревать, — стала говорить девушка. — А ты мерзнешь.

— Так магия не моя.

— Но сила из тела не ушла. Получается, она должна помогать тебе.

— Если у меня получилось, не зная ничего, создать артефакт, это еще ни о чем не говорит, — я фыркнула. — Ты сказала нужные слова, а дальше я действовала благодаря обрывкам чужой памяти. Сейчас на ум ничего не приходит. Поэтому я мерзну.

Спорить со мной Ринга не стала. Уже привычно перевела разговор на другую, более нейтральную тему.

Идти пешком до самого музея желания не было. Я рисковала сломать себе ногу. И так несколько раз чуть было не упала. Вовремя успевала ухватиться за подругу. Поэтому мы пошли к стоянке, что находилась неподалеку от границы Киаса и наняли там вполне себе обычный экипаж, запряженный черной лошадью.