Эвелина стояла на заднем дворе и смотрела на топор, что валялся неподалеку на земле. Девушка дула на палец и мысленно поминала всех известных в мире Тэгерайс уже почивших вампиров. Заставить ее, наследницу богатого рода, рубить дрова столь допотопным способом? Это просто издевательство какое-то. Она — Эвелина Дженсон Сневр, аристократка, обеспеченная, умная и, чего уж греха таить — наикрасивейшая девушка Института благородных магесс должна рубить дрова?

— Машенька, золотко, — послышался скрипучий голос со стороны дома.

Елизавета Михайловна стояла у слегка покосившегося крыльца и, уперев руки в бока, с укором смотрела на свою внучку.

— Да, бабуль, — как можно более миролюбиво проговорила девушка. Про себя же продолжала сыпать ругательства. Ведь никто не услышит. Так что можно было на пару минут забыть о том, что она истинная леди.

— Что-то ты какая-то не активная, — сокрушенно проговорила пожилая женщина. — Вот я в твое время и на лыжах каталась, и по горам лазила… А ты стоишь и по поводу поломанного ногтя сокрушаешься.

— Я просто с непривычки. — Другого аргумента Эви не нашла. — Вот сейчас потренируюсь…

— Ты это… — в голосе Елизаветы Михайловны появились строгие нотки, — не покалечься только. А то мне за тебя от матери твоей прилетит. Еще Вай-Вай отключит.

Вздохнув, девушка вновь взялась за топор. Дело-то пустяковое. Как следует замахнуться и попасть аккурат по податливой древесине.

— Крепче держи, непутевая, — бабушка покачала головой. — Острием по макушке попадешь. Или по бедру. Кровищи будет, мама не горюй.

От слова «кровищи» воображение Эвелины тут же нарисовало картинку, как она истекает кровью. На долю секунды даже показалось, что острие коснулось кожи. Топор выпал из рук лже-Марии, и вправду чуть было не задев ту по ноге. Голова закружилась и Эви начала медленно оседать на землю.

— Тьфу, — сплюнула на пожухлую траву Елизавета Михайловна. — Какая нынче слабонервная молодежь.

Магия согревала руки, которые, от охватившего тело страха, стали холодными. Ноги еле слушались. Но, несмотря на это, я продолжала красться по стеночке вслед за Рингой. Красные искорки соскальзывали с пальцев и, касаясь пола, маленькими тонкими змейками ползли к ногам статуи. С магией подруги происходило то же самое. Наша сила образовывала круг, беря в свой плен каменное тело противника. Он слишком поздно заметил нас. Но успел запустить в нашу сторону образовавшийся в своих руках светящийся зеленым шар. А тем временем красный круг у его ног вспыхнул оранжевым пламенем, полностью скрывая мужчину от наших взглядов.

— Осторожнее! — послышался совсем близко голос Леара.

Полупрозрачный купол образовался слишком поздно. Рингу не зацепило, ее как раз успела защитить магия оборотня. Зеленый шар отрикошетил и помчался прямо в меня. Я вскрикнула, понимая, что не успеваю выставить свою защиту. Да и не умею ее делать. Но меня загородил собой Марк. Именно на него и пришелся основной удар. Он пошатнулся, но не упал на пол. Перед нами из ниоткуда образовалась какая-то светящаяся воронка, которая и поглотила в себя оборотня.

— Нет! — закричала я, машинально выставляя руку вперед и делая первый шаг в сторону портала. А что это еще могло быть?

— Эви, нет! — послышался испуганный вскрик Ринги. Но было уже поздно. Переход втянул меня в себя, будто схватил невидимыми ледяными путами, и дернул за них.

Перед глазами замелькали разноцветные круги. Я куда-то летела. Ветер бил в лицо, трепал волосы. Именно он поддерживал мое тело, легко управляя его направлением. А потом все прекратилось. Круги исчезли, ветер стих. А я оказалась лежащей на чем-то не очень мягком, но явно живом.

— Ой, — сорвалось с губ, когда я поняла, что это такое черное и странное мельтешит перед глазами. Волчьи ушки.

— М-м-м-м… — простонал Марк.

Я тут же скатилась с него и, упав на колени рядом, попыталась перевернуть оборотня на спину. Сейчас он лежал лицом вниз. Я и подумать не могла, что он настолько тяжелый. Пока, пыхтя, старалась придать ему более удобное положение, сломала два ногтя. Но абсолютно этому не опечалилась.

— Марк, — позвала парня, когда наконец-то смогла его перевернуть. — Марк, очнись.

Пробежавшись взглядом по его телу, не заметила каких-либо повреждений. Крови тоже не было. Тогда что с ним такое? Почему не приходит в себя? Или при падении сильно ударился головой обо что-то?

— Ну же… — в душе стала поселяться паника. Опасная смесь — страх и паника. — Марк…

— А Марк не дурак… — послышался скрипучий голос.

Подняв голову, чуть было не закричала. Мы оказались на кладбище. И сейчас на меня смотрели три пары… глазниц? Три скелета стояли неподалеку. Один из них облокотился костлявой рукой о покосившееся и покрывшееся мхом надгробие и подпирал ладонью череп.

— Хоть какая-то компания за последние две сотни лет, — проворчал другой скелет, поигрывая пальцами по своим ребрам. Будто представлял, что на их месте гитарные струны.

Мне стало дурно. Вот такого я не могла представить себе даже в самом страшном сне. Я на кладбище, на земле лежит без сознания оборотень. А три скелета смотрят на меня, и я понять не могу, что им надо.

Я осторожно потрясла мага по плечу, но, само собой, он никак не отреагировал на мое прикосновение. Было так жутко и страшно, что я бы может и лишилась чувств, только вот не хотелось отключаться в присутствии вполне себе живых скелетов. Я просто продолжала сидеть на коленях и тормошить парня.

— Вот что ты к нему пристала? — с укором проговорил скелет, подпирающий надгробье.

— Джозеппе, — подало голос третье умертвие, — оставь девочку в покое. Видишь, еще немного, и она присоединится к нам.

— Вот после твоих слов она, разумеется, перестанет пугаться, — проворчал Джозеппе. — Молчи уж, аристократ в энном поколении.

— Я граф! — возмутился скелет.

— Конечно, а я король, — съязвил его оппонент.

И тут началось…

Сначала Джозеппе ударил своего товарища костяной рукой по черепушке. Голова, получив увесистый тумак, закрутилась на шейных позвонках. И пока умертвие не остановило ее, обхватив фалангами пальцев, она так и продолжала крутиться.

— Пр-р-р, — протянул безымянный скелет. — Ну, ты сам напросился!

Он набросился на противника, и они оба повалились на землю и стали наносить друг другу удары, не заботясь ни о чем вокруг.

— И так каждую ночь, — печально проговорило умертвие, что не спешило вмешиваться в драку. Оно все так же стояло в сторонке и поигрывало пальцами по ребрам. — Закурить не найдется? Лет сто не затягивался.

— Ик…

— Вот я тоже думаю бросить, а все никак, — будто и не замечая моего страха, продолжил говорить скелет, пока его товарищи продолжали мериться силами. — Жизнь, понимаете, юная леди, заставляет нас ценить не только правильные поступки, но и вредные привычки. А иначе, какой смысл умирать абсолютно здоровым, не попробовав хотя бы сигарет?

Вот я могла бы с ним поспорить. Потому что от вредных привычек можно умереть гораздо раньше. У человека же, который ведет хотя бы относительно здоровый образ жизни, шансов дожить до глубокой старости гораздо больше.

— Получай! — воскликнул один из драчунов, катаясь по земле.

Руки-ноги сплелись так, что было непонятно, какая часть тела какому скелету принадлежит.

— М-м-м…

— Марк! — с облегчением воскликнула, переводя взгляд со скелета на мага. — Ну, наконец-то!

— Черт, — произнес он, морщась, — чем так воняет?

Воняет? Я округлила от изумления глаза. Что значит «воняет»? Это от меня что ли? Это что же получается… Я чувствую запах имбирного печенья, а у него «чем так воняет»?!

Слегка стукнув Леара по плечу, стала подниматься с земли. И так уже все пальто запачкала, пока по пожухлой траве и грязи елозила.

— Очнулся, спящий принц, — хохотнул игрун на ребрах. — А мы уж заждались. Джозеппе, Пауль, подъем!

Скелеты, которые продолжали драться, резко замерли и уже через пару секунд стояли рядом со своим товарищем. Джо, правда, не удержался и стукнул бывшего противника локтем по ребрам. Но промахнулся, и рука застряла между ними.