— С-слушаюсь, господин. Меня зовут Ян… — Дальше он стал мямлить, бормотать, повторяться, стучать зубами и периодически подвывать от страха.

Выяснилось, что раньше этот раб, вместе с другим таким же пареньком — Юном, принадлежал к отряду, которому прочили звание Первого. Носильщиков в той группе совершенно не берегли: использовали как тягловую скотину, десятник приказывал таскать его на спине и вовсю охаживал пятками по бокам, а еду парню бросали как собаке — на пол. Впрочем, хорны вырезали тот отряд подчистую, а потом ворвались и убили десять из двенадцати еще остававшихся в живых рабов. Немудрено, что мальчишка так дрожит.

Оказалось, похожая история случилась с каждым. И "гоблин", и "рыжий" тоже выжили во время атаки демонов на зону влияния уничтоженного ранее отряда. Правда, этим хватило смекалки спрятаться так, чтобы их не нашли. Ян и Юн просто упали и тряслись, а выжили каким-то чудом, не иначе. Девочку никто не спрашивал, даже не смотрел в ее сторону и это воспринималось всеми людьми, в том числе ей самой, как что-то естественное.

За четверть часа она не то, что позу не сменила — даже с ноги на ногу переступить не смела. Саргона это вымораживало, но он пока осторожничал. Не лез со своим свиным рылом в калашный ряд. Все равно долго его сокомандники игнорировать реальность не смогут. Тогда он и поймет, в чем дело, а также получит возможность высказаться. Все же не стоит ломать местные правила через колено. Лучше попытаться под них подстроиться.

"До определенного предела", — Мрачно, и, в тоже время непреклонно подумал он.

Насчет умений рабов, все оказалось стандартно: всевозможная работа "по дому": уборка, стирка, починка одежды, заготовка дров, приготовление пищи, разжигание огня, чистка оружия, нехитрый крафт, вроде созданий стрел или прилаживания копейных наконечников к древкам. Лишь плешивый паренек с толстым носом умел еще работать с глиной, а рыжий — знал, как ставить силки на мелких зверьков. Почти бесполезное занятие в местном перелески с их осторожными обитателями. "Ирландца", кстати, звали Хан, а плешивого — Ксу, что весьма позабавило Саргона.

— Звучит похоже на Ксин, — Шепотом сказал он Каню. Тот выпучил глаза на своего приятеля, а потом схватился за голову, — Я ж теперь не усну! И буду каждый раз думать об этом при встрече с… За что, Саргон?!

— За крапиву вместо мяты, которую я решил зажевать после тренировки, — Честно ответил попаданец.

— Значит так, — Акургаль сдержал тяжкий вздох, — Сейчас Хан пойдет с Ма, будут вместе готовить на весь отряд. Раз уж он кашеварил до этого. Иккагецу! Будешь учить его, как готовить пищу так, чтобы повара не употребили вместо нее. Если все будет нормально, то оставим готовку за ним. Ян и Юн идут с Ванем. Он покажет, где взять валежник, какие ветки легко ломаются и лучше всего подойдут для костра. Ксу останется здесь. Юлвей, как ты думаешь, мы сможем заделать щели в казарме глиной?

— По идее сможем, но зачем? Все равно не сегодня, так завтра нас отправят расчищать Насыпь.

— Завтра с утра. Да, ты прав, — С досадой признал десятник, — Незачем возиться с бараком, если нам дадут новый. Точнее, другой. Новым он не будет точно. Тогда пусть нароет глины и заделывает трещины в печи. Будет неприятно, если она взорвется прямо в ваши хмурые рожи во время ужина.

— Такая вероятность есть, — Признал подошедший Уру, — Однако не лучше ли передать его Каню? Пусть делает пули из глины. В прошлом бою у него иссякли заряды раньше, чем закончились демоны.

— И то верно, — Согласился Акургаль, — Пока так, а потом, на новом месте, определим каждому постоянную работу.

— Ладно, раз все решено — я пошел, посмотрю на Правило Денежной Жабы. У меня должно хватить облачных юаней хотя бы на паршивую выпивку, — Проворчал Камей, — Хоть сегодня отдохнем нормально.

— Если ты надеешься найти хоть какую-то бурду у господина распорядителя, то совершенно зря, — Буркнул десятник, — Он не торгует такими вещами. По крайней мере, с незнакомцами. Впрочем, делай как знаешь. Но если ты все же найдешь себе байцзы и напьешься, как старик после дней поминовения, я лично попрошу Каня придумать самую мерзкую вещь, на которую он способен. А потом заставлю Саргона помогать ему. Вместе с фармацевтом!

Последний недоуменно моргнул, но потом равнодушно отвернулся. Люди вокруг не слишком его интересовали. В отличие от интереснейшего фрагмента плесени на левой лодыжке Юна. Главное сделать так, чтобы мальчишка не дергался и дал спокойно снять с себя ценный ингредиент. Юншэн подумал и решил подкрасться, а затем схватить его за ногу. Определенно, так будет быстрее всего.

Пока фармацевт витал в облаках, Камей кривился, бил себя в грудь и уверял, что знает меру, Саргон заметил еще одну вещь: на ногах рабов не имелось никакой обуви. Учитывая местные температуры, а также наличие острых камней и наледи, он ничуть не удивлялся высокой смертности. Даже без плохого обращения со стороны хозяев, эти дети в ветхом тряпье, с голыми ногами и постоянными царапинами или синяками долго не протянут.

— Может дадим им немного одежды? — Внес предложение он прямо посреди очередного ненужного разговора. В этот раз — между Ванем, Уру и Акургалем. Которые азартно спорили о происхождении Хана и Ксу, но так и не смогли прийти к единому выводу.

— В смысле, дадим им одежды? Постирать? А, кстати, пусть еще воду натаскают! Молодец, Саргон. А я думаю, что же все-таки забыл…

— Нет, я про другое, — Устало выдохнул попаданец. Его начинала утомлять местная черствость по отношению к таким же людям, как они сами. Или не совсем, как они — не важно. Гуманизм — гуманизмом, а их пренебрежение уже тянет на глупость и расточительство. Грехи, за которые их с радостью покарает высшая инстанция в лице Чжэня лао сянь-шена.

— Вы не видите? Они дрожат от холода. Ноги вообще босые. У нас получилось много трофейной ткани с тел. Тем более, там куча бесхозного тряпья, которую вы зачем-то решили тащить с собой в казарму. Ни один новобранец не возьмет эти тряпки, не говоря о господине распорядителе. Вам всем они тоже не нужны, иначе не согласились бы их взять на balans, в смысле, в отрядный общак. Не лучше ли отдать их де… рабам, чтобы они меньше мерзли и реже от этого болели?

Глухое раздражение душной волной стало подниматься из живота в диафрагму. Почему все вокруг такие черствые? Как они могут не понимать хотя бы собственной выгоды, не говоря уже обо всем остальном? Обычно Саргон легко терпел закидоны сокомандников, но в этот раз они превзошли сами себя и здорово его разозлили.

— Да как ты вообще можешь так говорить?! — Ожидаемо возмутился Ма. Для вора, привыкшего к быстрым деньгам и таким же быстрым тратам, он вообще был на удивление жаден, — Мы взяли эти трофеи потом и кровью. А ты предлагаешь просто так взять и отдать их этим вшивым ничтожествам?!

— Да они за место в Первом отряде, среди лучших бойцов лагеря новобранцев, победителей демонических орд, должны ноги мыть и воду пить! — Разорялся Иккагецу, в кои-то веки найдя вокруг благодарных слушателей. Сотоварищи лишь одобрительно кивали, грозно хмурились или расправляли плечи от того потока елея, который лил бывший вор на их группу.

Впрочем, подобный расклад был легко предсказуем. Однако куда больше Саргона удивила реакция самих рабов: от его предложения лица последних перекосило в ужасе и неприятии, после чего они дружно попрятались от него за спину Хана. Точь-в-точь, как после запугивания Акургаля.

— Этот никчемный рад от души благодарит великого воина за его безграничную милость! Пусть сам Митра явится вам на поле боя за ваше снисхождение. Но все же, позвольте этим недостойным и дальше уродовать окружающий вид своей грязью, господин, — Попробовал его убедить рыжий с бледным, но сосредоточенным лицом. И продемонстрировал весьма недурное владение словом. По крайней мере, для столь молодого раба.

Однако видеть такое раболепство от своего сверстника, да еще с внешностью ирландца-полукровки (которая навевала на него ностальгию по прошлому миру) оказалось противно. Как будто друг, с которым ты провел столько приятных часов, оказался черным риэлтором или создателем пирамиды.