— М-м-м, — Застонала она, стоило ему впиться в ее губы. Не сладострастно, больше механически, от самого акта, но это возбудило его еще сильнее.

Саргон с неохотой отстранился, а затем снова потянулся вперед, но нашел лишь тонкую женскую ладошку, которая уперлась в его лицо.

— Этого достаточно, — Все тот же спокойный, но не бесстрастный голос. Все еще возбужденный, он осторожно взял ее за руку, стал целовать маленькие изящные пальчики, смуглое запястье без привычного рисунка вен, поднял свой взгляд чтобы двигаться дальше и наткнулся на выжидательное выражение лица Нингаль. Она не злилась и не дразнила его. Просто смотрела, как на неразумного щенка и ждала, пока тот наиграется.

— Прошу прощения, я…

— Вы, люди, иногда слишком быстро увлекаетесь. Надеюсь, к моим желаниям ты отнесешься хотя бы вполовину также ответственно, как к своим собственным.

— Я…

— Не волнуйся, наша сделка будет выгодна обоим. Ты получишь знания, которые так жаждешь. В конце-концов, они тебе пригодятся. Мне недосуг, знаешь ли, терять одного из немногих своих последователей. Тем более, с таким потенциалом, — Она вдруг потянулась, как кошка, а затем все с той же грацией слегка облизнула целованные Саргоном пальцы. Тот снова поплыл.

"А что, если бы я пошел дальше? Могло ли… Не-не-не, меня бы превратили в жабу или кабана-бородавочника, или вовсе в непонятное существо, вроде. А вдруг… Заткнись, заткнись!"

— Ах, так много еще хотелось рассказать моему милому ослику. Посмотреть на него и узнать что-то самой. Жаль, но наше время на исходе, — Она косо посмотрела на огромную Луну над головой, — Тебе стоит поспешить. Пока есть время, а перекрёстки теней еще не исчезли окончательно из верхнего мира. Просто стали безопасными для живущих там людей. Я верну тебя ровно в то же самое место, куда ты упал. Примерно, спустя пару кэ (кэ — 15 минут) после твоего падения.

— И все? Эм, а можно, чтобы никто не узнал? — Он сконфуженно замолчал от насмешливого взгляда собеседницы.

— Мой маленький, но уже такой скрытный последователь. Постоянно врать окружающим о своей природе не получится, даже не надейся. И никакой помощи от меня в этом деле ждать не стоит. Разбирайся сам со своими большими и страшными проблемами, — Чему-то развеселилась Нингаль, после чего легонько толкнула парня руками от себя. Безо всякого предупреждения и напутственных слов.

Внимание! Принято покровительство сущности: "Богиня Нингаль".

Минутная дезориентация, крутящийся вокруг мир и ощущение полёта. Он лишь на секунду закрыл глаза борясь с тошнотой, а уже в следующий момент ощутил, как чьи-то сильные руки бесцеремонно треплют его за воротник одежды.

— Теперь нам точно есть о чем поговорить, червь — Предвкушающе бросил Ксин о выпучившему глаза мальчишке. Вот только на лице гвардейца Императора даже самый последний тугодум без труда мог прочитать злость и обещание расправы.

Он вышел из перекрёстка теней перед самым рассветом, когда краешек багрового солнца уже виднелся из-за горной гряды. В это время тени удлинились, но в них почти пропала демоническая энергия отступавшей обратно в Желтый Источник мглы. Бой за Облачный Форт был окончен, место битвы в очередной раз осталось за защитниками: мало кто из демонов сумел пережить атаку на высокие каменные стены крепости.

Сам Саргон появился минут через сорок после своего загадочного исчезновения. За время его отсутствия, отряд окончательно прекратил боевые действия и люди вокруг попаданца неторопливо ходили по стене, стаскивали трупы в одну кучу или добивали умирающих зверей. Благо, нежить убивать не требовалось: первый же луч солнца навсегда оборвал те незримые нити, на которых держалось их бренное тело. Уродливое подобие жизни окончательно покинуло трупы и ни один демон-паразит больше не смог бы поднять подобные тела. До следующей безлунной ночи.

Ему повезло и не повезло одновременно. Чжэнь лао сянь-шен как раз шел к их отряду, когда на глазах изумленной публики темное пятно демонического плана выплюнуло из себя тело мальчишки-новобранца. Причем в более-менее целом виде. Да о чем тут говорить, если пацан даже стоял самостоятельно! Недолго, правда. До того, как Гвардеец Императора в мгновение ока оказался рядом со своим подопечным и взял его за шкирняк, как нашкодившего щенка.

А повезло потому, что любой другой просто убил бы странную нечисть, которая приняла облик их сокомандника. Да что там говорить, если стоявший ближе всех к Саргону Юлвей без каких-либо сомнений потянул ятаган из ножен с ясно читаемым на лице намерением укоротить своего соратника на целую голову.

Ведь каждый знает — из перекрестка теней не возвращаются. Души упавших туда людей навечно останутся в темнице земной тверди, а их тела займет хитрый и опасный демон, который будет разрушать все, к чему прикасается одними словами, без огромной силы или великого боевого искусства.

Однако куратор, вопреки догадкам мрачнеющих на глазах наблюдателей, не стал походя сносить голову Саргону. Более того, он в принципе не стал с ним драться, наносить ему летальные повреждения или каким-либо другим образом разбираться с теневой тварью в теле мальчишки из отряда Акургаля. Скорее наоборот, парой слов дал понять всем присутствующим, что считает пацана той же самой личностью, которая и упала ранее на теневой план. То есть подмены почему-то не произошло.

"Неужели парень все-таки смог выжить?" — С надеждой подумало несколько человек в отряде, но как-то обозначить свое отношение к происходящему не решились. Уж слишком злобным виделось им лицо Чжэня лао сянь-шена, когда тот рывком поставил подопечного на ноги, а затем потащил за собой, как крестьянин — мешок с ботвой. Парочка людей из чужих отрядов лишь проводила благородного воина и грязного оборванца недоумевающим взглядом.

— Гунцзы… Гунцзы! Позвольте этому недостойному новобранцу идти самостоятельно и не пачкать собой ваши чистые руки… — Ныл Саргон уже минут пять, причем совершенно безрезультатно. Мужчина впереди все также молча тащил его за шкирку. Задница от таких приключений начала гореть огнем, расползающийся по швам ворот решил напоследок удушить своего владельца, а духовное присутствие гвардейца шибало по нервам, как газы от минералки — в нос.

Несчастного, исстрадавшегося попаданца успели провозить таким образом не менее пары километров, прежде чем куратор изволил остановиться. Долгожданная остановка произошла возле уже знакомой Саргону больницы. Отчего последний тут же сжался и стал лихорадочно продумывать про себя варианты объяснений. Вот только мозгу, затопленному розовыми фантазиями после восхитительного поцелуя Нингаль, было абсолютно фиолетово на проблемы своего хозяина.

В отличие от провального цикла с Фенгом и атакой на Бездну, в этот раз на воротах у главного входа не стояло ни одного стражника. По всей видимости, прошлой ночью руководство Форта решило мобилизовать всех, способных сражаться. Либо дежурных убили, а новых как-то не завезли. Бардак, конечно, но любой административный аппарат вообще склонен пробуксовывать после кризиса. Тяжелая осада замка, приезд ревизора в уездный город или выкидывание правителя из окна — не так уж и важно.

Внутри больницы все оказалось еще более печально, чем снаружи. Полупустой ранее, теперь холл вмещал в себя столько народу, сколько раньше Стас встречал только в прошлом мире — автобусе в семь утра на главной улице города. Госпиталь все еще недобрал до той недосягаемой планки, но уверенно стремился к этому. В конце-концов, большинство народу, в том числе с ранеными в подобие носилок или вовсе на закорках были вынуждены протискиваться друг мимо друга или пихаться локтями.

Их куратор даже в такой ситуации показал себя чутким и понимающим… В смысле, он рявкнул на толпу, пнул под задницу какого-то упавшего на колени раненого солдата, схватил за волосы и откинул в сторону одну из прибольничных рабынь, зыркнул на одну из младших коллег И Шенга так, что она зажала себе рот рукой и сползла по стенке… А потом чинно прошел по коридору, который ему любезно сообразили сжавшиеся у стенок посетители. Впечатление от такого способа стоять в очереди портил разве что зажатый в руке воротник подопечного и его же непрезентабельный вид. А если называть вещи своими именами, то Саргон выглядел как попрошайка у паперти. Разве что грязь и побои являлись натуральными, а вонючий запах, наоборот, куда-то делся еще по прибытии в храм Нингаль. От мальчишки пахло пеплом и тленом, но и только.