– .. иначе бы зачем ты оказалась одна в комнате? Ты всех разогнала... умница.

– Да ну тебя! – Тими притворно надула губы.

– Ведь тебе нравится, когда я выхожу на связь? О чём. поговорить с тобой сегодня? Скажи, что ты хочешь услышать.

– Может, о... – начала было она, но Хадарк поднял. руку, жестом приказывая: «Молчи!»

– Я ещё не рассказывал, какая у меня спальня. Она огромная, представляешь? Это не ваши градские норы, где всем положено по восемнадцать квадратных аршин. У нас мерят в саженях. Спальня застелена ковром – он густой и пышный, он глушит шаги и щекочет босые ноги; ложе просторное, под балдахином, рядом тумбочки чёрного дерева и большое, от потолка до пола, зеркало. Тихо, сухо, тепло, и ни звука не слышно...

Взгляд Тими понемногу становится женским – глубоким, чуть отуманенным медвяной поволокой.

– Ты пройдёшь по ковру мелкими шажками, совсем беззвучно. Ты нежна, как топлёное масло... Когда ты будешь там со мной, я обниму тебя.

Тими помалкивала, ни словом не возражая, и всё глубже втягивалась в новую, манящую игру. Взгляд недавно расцветшей и ещё робкой полудевушки-полудевчонки был смущённым и понимающим, растерянным и лукавым.; в нём. смешались уходящая в никуда детская невинность и жадное желание стать взрослой.

Хадарку нравилась эта юная гражданка – изящно сложенная, чарующая прелестью развивающихся форм, с миленькой круглой мордашкой и озорными глазками, но не утратившая ещё подростковой хрупкости.

Где уж им, с их «нравственностью и порядком», услышать в Эрке такие речи... А в Чёрном городе знают толк в обольщении. И знают цену чистеньким, здоровым, образованным девицам. Такие жёны в пустыне за градским периметром – на вес керилена!А дети от них могут стать гражданами и учиться на всех трёх образовательных ступенях. Главное – пусть девка придёт к мужу сама.

– Знаешь, – осмелилась-таки противоречить Тими, – это неприлично!..

– Что? – сразу напал Хадарк. – Быть любимой? По утрам потягиваться, когда на твоих губах и теле остывают поцелуи?.. Или летом, в полной тьме, выйти со мной на поверхность? Ты никогда так не гуляла. Тьма тёплая, тихая, как в сказке, – звёзд полным-полно, луна светит, ни огонька кругом... Я знаю прозрачные реки – понырять в них, повизжать, брызгаясь водой, понежиться на бережке, а в светлую пору – загорать... целоваться досыта... Ни ваши солярии, ни бассейны с таз величиной не сравнятся с реками и солнцем.. Купаться при полной луне... ты выходишь из воды серебряная и прелестная... Ты хочешь этого, да? я вижу, как ты млеешь. А ведь это доступно, Тими. Возьми – всё это твоё. Хоть завтра.

Девушка из града порывисто подвинулась, и Хадарк на миг сам. примлел, видя, как упруго покачнулась её грудь. Он с усилием сосредоточился – нельзя расслабляться, когда кадришь градскую! Только воля и натиск! лакомая добыча – в твоей западне. Вот она отводит взгляд, неуверенно улыбается, полузакрыв глаза... вот облизнулась! верный знак того, что скоро дозреет.

– Я... не знаю. – Тими прикусила губку, а потом растерянно отвела взгляд, как бы желая оглядеться. Умение кокетничать порой отказывало ей в разговорах с Хадарком. Но сдаваться нельзя! Парни любят, чтобы ты не уступала сразу, а поупираласъ, поартачилась. Наверное, парням от природы по вкусу обряд уламывания. Им так приятней, чтобы ты упрямилась, и лишь потом – сдалась. Ей это тоже нравилось – не сразу вешаться на шею, а сопротивляться, чтобы Хадарк злился на её упрямство. Обряд ставил всё на свои места – пусть мужчина не красуется одними мышцами, а докажет ей и силу своего ума. Она должна убедиться, что он хорош по всем статьям. Это должно происходить, как взмахи маятника, – мощь и нежность, ласка и нахрап, откровенность и вкрадчивость; здесь – весь вкус наслаждения, которого женщины ждут от мужчин.

Хадарк, Хадарк! это что-то! это не парень, а мужик, самец. Недаром в старину мужчины женились поздно, брали в жёны молоденьких, чтобы выучить их первыми, чтобы наставником был не мосластый ровесник, а накачанный и опытный мужчина. Тими хотела Хадарка, как обнюхавшийся плесени хочет опереться на что-нибудь надёжное и прочное. Речи Хадарка дурманили её, кружили; с каждым новым разговором Хадарк вершок за вершком завоёвывал Тими, становился ей... вроде отца! Как отца, она его смущалась, даже не подозревая, что такой – смущенной, всякий раз будто захваченной врасплох, растерянной – она нравится ему больше всего.

– Ты знаешь, ты чувствуешь сердцем... – убеждал Хадарк, любуясь своей избранницей; её тело, её смятение, её прерывающийся голос восхитительно тонизировали его. Тими заметила, что его голос зазвучал чуть иначе; её расширившиеся зрачки, где зияла глубина ожидания и неподвластных разуму желаний, встретились с его зрачками – сузившимися, острыми, наведёнными, как дула двух снайперских винтовок.

– Ты будешь ходить в мехах и шелках, – правдиво обещал он, – я дам тебе личную охрану и служанок, сколько пожелаешь. Идти на рынок не придётся – продавцы сами придут к тебе, кланяясь, и к каждой покупке прибавят подарок. Тебе не придётся считать крины и агалы – ты сможешь тратить, не глядя. Для тебя будут петь и танцевать. Лучшие курорты Галактики ждут, когда ты посетишь их, – Пасифида, летняя сторона. Атлара и Таласса... даже ТуаТоу. Всё это ты получишь в Чёрном городе, когда станешь моей.

Она изо всех сил старалась сохранять невозмутимость и твёрдое выражение лица, но на её личике появлялись то мимолётная истома, то едва скрытая ребячья проказливость. Хадарк мысленно целовал её покорный рот, шею, плечи – как хороша! как вкусна! Она поддастся, придёт. Вздохнув без слов, положит голову ему на плечо, а он обнимет её за талию... Она замрёт, ощущая, как изнутри подступает волна размягчающей слабости, делающая тело масляным и невообразимо податливым.. Надо ей рассказать об этом....

– Ты будешь извиваться, как пойманный викус, ощущая свою гибкость, силу своих ног, оплетающих меня, нежность своих рук. Наши чувства так сблизятся, что сольются в одно, и ты начнёшь осязать себя могши руками, касаться моими губами, моими ноздрями вдыхать свой будоражащий запах, моими ушами слышать свой бессвязный быстрый шёпот, свои тихие вскрики и свой срывающийся с губ слабый смех, похожий на плач...

У Тими предательски раскраснелись уши, но она не зажимала их, а слушала, ненасытно слушала, погружаясь в бесконечный кладезь воплощающихся грёз. Хадарк беспрепятственно овладевал ею, словами по Сети подчиняя её тело своим желаниям и вызывая ответную жажду наслаждения.

– ...два-три глубоких вдоха – и, теряя рассудок, ты выгнешься со сдавленным криком., забьёшься – а потом. бессильно обмякнешь... Со стоном уткнёшься мне в плечо; я обниму и поглажу тебя, хорошую, от ушей до пяток. Подмяв под себя подушку, ты зароешься в неё лицом, но вскоре с улыбкой на припухших губах поднимешь глаза и без малейшего стыда...

Слух прорезался внезапно, будто от ушей отпали оглушающие ватные тампоны. Шорох. Дверь. Бросив Хадарку невнятное: «Постой! Минутку!..» и отключив микрофон, Тими ринулась к двери. Рванула створку в сторону. Так и есть!

– Пятипалый, ты подслушивал!! как тебе не совестно!

– Тими, он врёт. Это технология. Их специально учат, как заманивать девчонок в Чёрный город. У них есть кассеты устной порнографии, чтобы...

Она своей четырёхпалой ладошкой влепила ему пощёчину. Pax едва шелохнулся, сохраняя жёсткое, непоколебимое выражение лица, столь неподходящее юнцу.

– Не верь ему. Нельзя верить пиратам. Знаешь, как это будет? Он выманит тебя в какой-то городец, назовёт место встречи...

– Ты ничего не понимаешь! Он отличный малый! я его люблю! – Лишь огненный пыл ярости мешал Тими зарыдать. Прогнать Раха ей не хватало сил – отпрыск рослого народа тяжёл и силён, не своротишь.

– …оттуда тебя проведут в Аламбук. Почести и всё такое. Вас окрутит главный чёрный жрец, потому что Хадарк Гасила – родовитый лиходей и удалец из семьи Неминучих Ножей. У него семь боевых кораблей. Ты будешь жить на женской стороне его норы и ходить в маске, под конвоем. Госпожа пиратская жена! Он подарит тебе серьги, вырванные из ушей, и кольца, отрубленные с пальцами. А когда родишь, Хадарк велит тебе вернуться в град, чтоб его сын стал гражданином, и Гасила сможет приезжать в Эрке легально... даже поселиться здесь – «воссоединение семьи», знаешь? И заведёт новых жён. Закон Чёрной Звезды позволяет...