— Тогда для чего нужна была Ревир? — Еще один нехороший взгляд наставника в мою сторону.

— А ты не можешь допустить мысли о моем личном интересе к красивой девушке? — Серые глаза короля прищурились, когда он медленным и цепким взглядом оглядел могучего мага и его адептку.

Лорд Феймос немного помолчал, а затем направился ко мне, подхватил под руку и развернул спиной к Эндриану. Заклинание портала сотворило воронку.

— Киану, что ты вытворяешь?! — Король уничтожил образовавшийся вихрь.

— Собираюсь увести из дворца объект твоего внимания. Она адептка моей академии и еще в прошлый раз достаточно четко высказала свое желание продолжить обучение, — сказал, крепко стиснув мой локоть, маг.

Слушайте, ну больно! Хотя и большое спасибо за резкую отповедь. Сама бы я ни за что не посмела высказаться перед королем столь категорично.

— Замечательно! — с довольным видом воскликнул Дриан. — Хорошее образование для прекрасной девушки никогда не помешает. Но я хотел сделать ей предложение личного плана. Ты же не будешь возражать, если она сама ответит?

Железная хватка медленно разжалась. И этот жест был красноречивее слов. Лорд Феймос давал мне свободу в принятии решения, но молчаливо предупреждал быть осторожной. Потерла отпущенный локоть, массируя занывшее от боли место. Наверняка еще синяки завтра выступят. И мое движение не осталось незамеченным — король покачал головой и бросил осуждающий взгляд на наставника.

— Итак, виира Ревир, вы позволите вас называть по имени? — Вкрадчивый голос звучал мягко.

Его движения, пока он приближался ко мне, вызвали ассоциацию с крадущимся котом, готовящимся к нападению на серую мышь, перепуганную до полуобморока. В мягких лапках скрывались острые коготки, однако его шаги были практически бесшумны. И у добычи, которую хищник воспринимал как законную, не было спасения.

— Я думаю… — попытался вмешаться лорд Феймос, но хозяин дворца не позволил.

— Сейчас меня интересует мнение очаровательной гостьи. — Дриан остановился рядом со мной.

Он широко улыбнулся, заметив, какое произвел впечатление на меня. Атмосфера роскоши вокруг, самый влиятельный человек, король нашего государства остановился рядом и разговаривал как с равной. Точнее, он старался так себя вести, но властность проскальзывала в каждом движении и слове. Именно это пугало, и я пыталась найти выход, чтобы сбежать из западни.

— Эмили, в прошлый раз вы откровенно высказали свое нежелание работать во дворце. Но что, если я вам предложу продолжить обучение в академии Киану, а проживать здесь? Именно эту комнату я предлагаю вам. — Он широким жестом вытянутой руки с довольным видом обвел помещение, как бы демонстрируя его.

Задохнулась от ужаса. Я и эта роскошь? Да что обо мне подумают родители? А в академии?

— В качестве кого? — вставил свое слово наставник.

И я ему была благодарна за это. Несмотря на выговор короля, он не оставил меня одну в непростой ситуации.

— Личного друга, — обворожительно улыбнулся Дриан и, ухватив мою дрожащую руку, поднес к губам, склоняясь в поклоне.

Теплый поцелуй обжег кожу. Неприятное раздражение пробежалось острыми иголочками по руке, и я чудом удержалась, чтобы не отдернуть ее. Вскинула взгляд на наставника, ища в нем поддержку и подсказку, как вести себя. Ярко-синие глаза полыхнули алым заревом. Это длилось долю мгновения, и если бы я в этот момент не смотрела прямо в его глаза, то никогда бы не заметила. Точно таким же светом горели глаза огненного демона. Но наваждение схлынуло, и вновь привычный цвет радужки основателя академии прожигал меня насквозь. Нет, точно показалось! Наверняка это были просто отблески огня в камине. И честно говоря, испытывать недовольство порождения Тьмы было не так страшно, как ощутить то же чувство со стороны светлого мага. Лорд Феймос молчал, но с таким выражением, что сомнений не оставалось в его отношении и к «соблазнительному» предложению короля, и к моему вероятному ответу.

— Поэтому ты подобрал комнату с тайным переходом к твоим покоям? — Ледяным тоном наставника можно было заморозить солнце летом.

— Я очарован Эмили и надеюсь добиться ее расположения. — Эндриан отвечал другу, но не сводил взгляда с меня, ловя малейшую реакцию.

— Благодарю за ваше предложение, — прохрипела наконец-то я, едва справляясь с волнением, — но у меня иные планы на жизнь. И в них нет места ни этой комнате, ни желанию быть вашей любовницей, ваше величество.

— Дриан! В первую встречу мы договорились, что вы будете называть меня именно так, как все друзья и близкие люди. — И еще один влажный поцелуй на руке.

— Дриан, ты слышал решение моей адептки, — шагнул к нам наставник.

— Мне лестно быть вашим другом, и я постараюсь оправдать ваше доверие, — с этими словами я аккуратно выдернула руку из жесткой хватки.

— Другом, и только? — Он приподнял одну бровь, будто сомневался в высказанных словах.

— Для меня дружба много значит, — твердо ответила ему.

— Достойно. Киану, должен отдать должное твоему обучению. Ты воспитал замечательное молодое поколение. — Настроение короля неуловимо изменилось, и он переключил внимание на наставника.

Дриан прошел к одному из массивных кресел с обивкой из расшитого пестрыми цветами шелка и с удобством устроился в нем. Резные ножки ценной породы дерева выкрашены в нежно-голубой цвет, гармонично сочетающийся с остальной гаммой в комнате. На невысоком столике стоял графин с темно-бордовой жидкостью и тремя бокалами на изящной подставке. Посуда казалась хрупкой, однако ее специально зачаровали от разрушения. Видимо, во дворце принято сохранять ценности.

— Присаживайтесь. — Дриан жестом пригласил нас занять места поблизости.

Осторожно прошла следом за наставником по светлому ковру, внутренне содрогаясь при мысли о его стоимости. Страшно представить, как смотрятся поношенные тренировочные сапоги на тонкой подошве, утопающие по щиколотку в высоком ворсе.

— Поговорим о проблемах. — Король подал знак наставнику налить вина в бокалы и сложил в замок руки перед собой.

Резкая перемена настроения настораживала. Только что он обольстительно улыбался, старался оставить меня в этой комнате в виде новой игрушки и вдруг предстал как официальное лицо, пусть и в неформальной обстановке.

Лорд Феймос разлил по трем бокалам темную жидкость, а затем бросил в мою сторону короткий взгляд. Ответа не требовалось, он прекрасно понял мое нежелание пить алкоголь, а потому подал бокал другу и взял сам.

— Рассказывай, расследование хоть как-то продвинулось? Сегодня имел познавательную беседу с вииром Рамэ, — первым нарушил молчание наставник.

— Тогда ты знаешь практически все, — недовольно пожевал губами король. — Большого прорыва в деле нет. Все нападавшие добровольно отправились во дворец. По словам их родных, слуг и знакомых, никакого ментального воздействия на них не оказывалось. С материальным положением проблем не было, в грязных или незаконных делах не замешаны. Вообще все примерные семьянины и на службе на хорошем счету.

— Вид деятельности? Может, они все вместе работали? — Лорд Феймос мрачнел с каждым словом.

— Нет. Только у двоих оказались общие знакомые, да и те владельцы бакалейных лавок. — Теперь тень набежала и на лицо короля.

— То есть недавно они никуда не уезжали, не исчезали на какое-то время? — спросил наставник, и Дриан заинтересованно на него посмотрел.

— Думаешь, стоило проследить их передвижения за последнее время? — спросил он.

— Не помешало бы за год. При сильном ментальном воздействии возможна отсрочка на длительный срок, — принялся рассуждать лорд Феймос.

— Резонно, — прозвучал согласный ответ.

— Амулетов на телах не нашли, но почему на появление неизвестных не среагировала охранная система дворца? Ведь у них не было доступа, по словам виира Рамэ, — задумчиво произнес наставник.

— Следователи до сих пор опрашивают персонал, а потом передают магам. Подозревают ментальное воздействие. — По королю было видно, насколько ему не нравится происходящее.