Вечером в зеркале я рассматривала себя, и мой вид мне не то чтобы не нравился, но вызывал настороженность. Глаза горели возбуждением и сияли, щеки пылали, губы стали пунцовыми, а волосы, до этого прямые и тусклые, вдруг заблестели, переливаясь в образовавшихся завитках. Тьма старается сделать меня привлекательной. Остается лишь выяснить, для кого? Для демона — своего порождения, или же у нее свои планы на светлых магов?

С этими мыслями я уснула, но снова очутилась в Лабиринте. С огненным демоном. И в этот раз сопротивляться его горячим поцелуям и крепким объятиям не хватало сил. Внутренняя суть не позволяла отвергнуть того, кто поделился своей кровью. Бурлящее во мне желание разрывало изнутри, а коварный соблазнитель смотрел алым взглядом и упивался реакцией на его ласки. Он точно знал, что делал. Одна я терзалась сомнениями. Позволить мужчине стать для меня чем-то большим, чем просто порождение Тьмы, или оттолкнуть и впредь никогда с ним не встречаться? Только как это сделать, если он и во сне ко мне пришел?

Вспомнила о своей способности перестраивать Лабиринт и тут же этим воспользовалась. Демон рухнул в расщелину, раскрывшуюся под его ногами. Я сама едва устояла на краю. В ответ раздался рев взбешенного рогатого. С его языка сыпались проклятия, а я торжествовала. Я сделала свой выбор!

Огненный оставил меня в покое, и я смогла выспаться. Однако утром зеркало отразило залегшие тени под глазами, и это сразу же заметил виир Ридней, встретившийся мне в коридоре. Списала на переживания по поводу гибели Эрика, тем более что это частичная, но правда. Печаль отдавалась глухой болью в сердце из-за смерти парня.

В столовой в этот раз сидела в одиночестве. Друг погиб, а кроме него, никто не захотел со мной разговаривать. Впрочем, поддерживать ничего не значащую беседу или выслушивать местные сплетни сейчас я была не в состоянии.

Погладила сквозь ткань монетку, с которой не расставалась, воспринимая ее как талисман. Теперь надо узнать о расписании занятий и отправляться пред ярко-синие очи лорда Феймоса.

Секретарь виира ректора сквозь очки окинул взглядом мою смущенную фигурку у входа, нахмурился и уставился в лежащие перед ним на столе документы, пошуршал листочками и снова посмотрел на меня, не найдя в них связи с моим появлением.

— И в чем цель визита? — сурово сдвинул брови он.

— Мне нужно расписание занятий с лордом Феймосом, — решилась я шагнуть к столу, опасливо косясь на дверь в ректорский кабинет, но из-за нее не доносилось ни звука.

Секретарь поправил очки, отчего они лишь сильней перекосились. Он еще раз пересмотрел лежащие перед ним документы и отрицательно покачал головой.

— На тебя планов не поступало. Лорд Феймос ничего не забывает, а значит, будет проводить занятия по обстоятельствам. Отправляйся в аудиторию, — и взмахом руки приказал покинуть помещение, всем видом демонстрируя недовольство от моего появления.

В указанную аудиторию шла не спеша. Как-то не радовало вновь услышать расспросы основателя академии об увеличении резерва. Даже если попытаюсь сослаться на какого-нибудь дальнего родственника, то окажется, что либо лорд Феймос с ним знаком, либо он поднимет личное дело.

Реальность озадачила. Основатель академии уже сидел за одним из столов и разговаривал с незнакомым мне мужчиной. Встретив мое появление рассеянным взглядом, указал на место поблизости и продолжил разговор.

— Итак, результаты вскрытия ничего не дали, — задумчиво протянул наставник.

— Отрицательный результат тоже результат, — не согласился с ним собеседник.

Услышав «обнадеживающее» начало занятий, постаралась незаметной тенью пристроиться в некотором удалении. Вмешиваться и вставлять замечания не в моей компетенции. Умные мужи разберутся без второкурсницы.

— Нашли что-нибудь по второму трупу?

От этих слов лорда Феймоса поперхнулась, но всеми силами постаралась взять себя в руки.

— Как вы и предполагали, тело парня иссушили, — ответил мужчина, не обращая на меня внимания.

— Это-то мне и не нравится. — Черты лица наставника еще сильней заострились. — Все-таки каменный демон. Вторая смерть по вине темных. Причем смерть не опытных светлых магов, а адептов.

— Понимаю, ваша светлость, — закивал головой собеседник. — И все же здесь нет последовательности и связи между двумя случаями. Девушку растерзал низший демон, а парня убил каменный. Эти представители темных никак не могут быть связаны.

— Нельзя быть в этом уверенным. Тем более связь все же есть. Оба погибших — адепты моей академии, а значит, мы не можем игнорировать возможность нахождения виновника гибели детей в этом здании.

От высказанного предположения кожа покрылась мурашками. Захотелось обхватить себя за плечи и как-то унять противную дрожь. Ужасное предположение. Но ведь оно не может быть правдой? Тогда бы лорд Феймос не стал говорить об этом как о предполагаемой возможности.

— Я бы не стал на этом настаивать, — бросил в мою сторону короткий взгляд неизвестный собеседник.

На этом разговор закончился. Лорд Феймос пожал мужчине руку на прощанье, и тот ушел, выстроив портал. Я продолжала молчать, опасаясь задавать вопросы, ответы на которые боялась услышать.

В окно влетела голубая сфера сообщения. Наставник поймал ее ладонью и сжал пальцы, затем кинул в мою сторону недовольный взгляд и поднялся на ноги.

— Идем, — отрывисто приказал он, и воронка засвистела рядом с ним.

— Куда?

Всеми фибрами души я не желала никуда выходить из академии. Здесь, во всяком случае, безопасней, чем в любом другом месте, тем более если вспомнить об обстоятельствах прошлого приключения.

— Дриан просил прийти.

Ответ не обрадовал. В самом деле, лучше здесь остаться, чем вновь встречаться с королем. Но спорить с самим основателем академии, а уж тем более с Эндрианом, себе дороже. Потому пришлось оставить сумку с учебниками на стуле и последовать за наставником, который уже нетерпеливо постукивал носком сапога.

Комната оказалась другая. Разумеется, помещений во дворце не счесть, но я оказалась не готова к богатому убранству. В прошлый раз отметила добротную мебель, но без вычурности. В этот раз обстановка изобиловала золотом и драпировками из дорогих тканей. Даже на мой неискушенный глаз, набивная тафта с вышитым рисунком должна стоить баснословных денег. За один кусок занавеси, свисающей с потолка, наверное, можно купить молодую телушку в деревне, а ценность ковра с высоким ворсом, возможно, сопоставима по деньгам с небольшим табуном лошадей. А во что обошлась имеющаяся тут посуда, я даже не задумывалась.

Сам же хозяин этого великолепия не обращал никакого внимания на окружающую обстановку. Его серый взгляд скользнул по наставнику, а затем приклеился ко мне. Смутившись от пристального внимания, спряталась за широкую спину лорда Феймоса. Благо места там достаточно.

Еще вчера голова короля была перемотана бинтами, а сегодня он демонстрировал хоть и коротко остриженные, но блестящие золотистые волосы. В парадной одежде, а не в полуобнаженном виде сейчас я его узнала с легкостью. Портреты Эндриана и плакаты с его изображением часто вывешивали в городах и весях по праздникам или при оглашении королевских указов. По той легкости, с какой он передвигался, можно было предположить, что раны не доставляют ему неудобства. Понимаю, целители должны были сделать все возможное, но все же это не ушиб или синяк, а серьезные колотые и резаные раны, и они должны были дать о себе знать. И все же король выглядел цветущим и полным сил.

— Оринтус осветит ваш путь, — пролепетала я приветствие, стараясь не высовываться из-за широкой спины наставника.

Маг обернулся на раздавшийся за ним придушенный писк и правильно оценил мое состояние.

— Зачем вызывал, Дриан? — вместо привычного приветствия наставник подошел к королю и протянул руку для пожатия.

— Хотел поделиться новостями, — ответив на дружеский жест, сообщил король.