— Эмили, идем. — Неожиданно лорд Феймос обнял меня за плечи и, почувствовав, как я дрожу, прижал сильней. — Испугалась? — в голосе прозвучали теплота и сочувствие.

— Да, — ответила коротко, не в силах передать мучившие меня сомнения.

Слишком сложно и запутанно получилось.

— В академии отдохнешь, — пообещал он мне, и вихрь портала закружил нас.

Лорд Феймос ошибся. Расследование убийства шло полным ходом, и, едва мы вышли из воронки, нас тут же взяли в оборот.

— Адептка Ревир обвиняется в убийстве адепта Тормса, — возвестил официальным тоном ректор Усток.

Это никогда не закончится! Неужели Гай сумел убедить тут всех в моей виновности, пока мы отсутствовали? В кабинете находились только мы трое. Лорд Феймос устроился за столом ректора и жестом предложил нам присесть на свободные места, после чего ровным голосом приказал:

— Рассказывайте!

— Комнату тщательно обыскали на наличие следов взлома и магического воздействия, — поторопился выполнить распоряжение виир Усток. — Ничего подобного не нашли. Внимательно осмотрели нож и обнаружили на нем отпечатки пальцев адепта Лютера. Что в общем-то объяснимо, потому что именно с ним он явился в академию.

— Это я помню. Дальше, — потребовал лорд Феймос.

— Еще мы выяснили, что нож предварительно тщательно вымыли, не оставив даже малейших частиц, которые обычно застревают у основания. Ничего! — Для пущей убедительности ректор хлопнул ладонью по столешнице. — Тогда орудие убийства просканировали на наличие магических меток и остаточной силы.

— Какие результаты? — заинтересовался наставник.

— Им владела или держала в руках какое-то время адептка Ревир! — триумфально провозгласил виир Усток.

Я сникла. Теперь становилось понятно, зачем выкрали нож из сумки, а взамен подложили именную ручку Нирка. Кто-то очень постарался выставить дело таким образом, чтобы все подозрения падали на меня. Только кому это нужно? Гаю? Вряд ли он способен на убийство единственного друга, преданного ему до мозга костей. Кому понадобилось выставлять меня виновницей трех смертей?

Конечно, есть свидетели моего неотлучного пребывания в главном холле академии во время панихиды, но орудие убийства — слишком весомая улика против меня.

— Что вы на это скажите, Ревир? — уперся в меня строгим взглядом из-под нахмуренных бровей лорд Феймос.

— Этот нож находился у меня какое-то время. — Скрывать очевидное не имело смысла. — Но потом у меня его украли. Помните, я не могла развязать сумку с учебниками? Так вот, в наше отсутствие кто-то выкрал нож, а вместо него подложил именную ручку Нирка. Виир Нарф ее опознал, когда помогал собирать рассыпавшиеся принадлежности.

— Факт кражи не доказан! — внимательно выслушав, высказался ректор.

Я еще больше сникла. Действительно, кто мне поверит на слово? В тот день я не сказала боевику об исчезновении ножа, мы с ним говорили только про ручку. Нет, не выпутаться мне из этой хитрой ловушки. Тот, кто ее подстроил, узнал о нашем отсутствии и воспользовался ситуацией. О ноже, вынесенном из карцера, я не говорила никому, а значит, убийца Нирка случайно нашел его в сумке и собирался только подложить личную вещь парня. Чтобы поссорить? Спровоцировать стычку между нами? Тормс гордился подарком родителей и мог вспылить, накинуться на похитителя если не с кулаками, то с боевыми зарядами. Я бы отвечать не стала, пока нет угрозы жизни. Так меня хотят убить или свалить на меня вину за чужую смерть?

— И еще, — загадочно блеснули глаза ректора. — Это необычный нож. Его создали для проведения запрещенных ритуалов. Темный артефакт. Виир Ридней в этом абсолютно уверен.

Это конец! Меня сожгут на костре как черную ведьму. Лучше бы меня убило одно из смертельных заклинаний сегодня во дворце. Тогда бы хоть дар силы передала кому-то из потомков. Какой силы — светлой или темной? Напомнила сама себе и мысленно застонала. А я еще думала, что после бойни в королевских покоях ничего не может быть хуже. И кстати, Эндриан знает, что я владею магией Тьмы, чуждой нашему миру, так что вряд ли замолвит слово в мою защиту, и на помилование с его стороны можно не рассчитывать.

— Ревир, откуда у вас этот нож? — Лорд Феймос прищурился, словно пытался прочитать панические мысли в моей голове. — Только не говорите, что нашли.

— Именно нашла, — с готовностью воспользовалась подсказкой.

Не сама же сделала? Мне его подсунули в матрац, и я его там обнаружила в тайнике с прочим.

— Где можно было найти темный артефакт? — взвился с негодованием ректор.

Я прямо посмотрела в ярко-синие глаза лорда Феймоса и прочитала в них разрешение говорить правду. Стоит ли? Не сделаю ли себе хуже признанием?

— В карцере в матраце зашит был нож и свечи. Там же нашла катушку с ниткой и иголку. — О монете умолчала, чем вызвала вспыхнувший интерес в глазах основателя академии.

Больше чем уверена, что он увидел в моих мыслях образ денежного знака неизвестной страны.

— Помилуйте! Да как такое возможно? Вы, случаем, не бредите? — На губах виира Устока заиграла снисходительная улыбка.

— Остается пойти и проверить, — посоветовал внести ясность наставник.

— Вы предлагаете мне? — изумился мужчина.

— Почему бы и нет? Увидите своими глазами, а я доверяю вашему слову, — вежливый, но непреклонный тон не оставлял выбора.

Ректору ничего не оставалось, как подняться и выйти из собственного кабинета.

— И еще одно, — остановил его лорд Феймос. — Вызовите Гая Лютера. У меня к нему разговор. Это касается другого дела.

Последние слова наставник произнес, видя желание ректора снова вернуться к обсуждению моей виновности.

Дверь закрылась, оставляя нас наедине.

— Вопросы? — широко улыбнулся лорд Феймос, напоминая своей провокационной манерой порождение Тьмы.

— Множество! — даже подалась вперед. — Вы огненный демон?

— Начала с главного, — хмыкнул с довольным видом мужчина. — Да, это я. Разочарована?

— Скорее озадачена, — ответила честно. — Но почему, зачем? То есть как так получилось, что демон основал академию для светлых магов?

— Я светлый маг, Эмили. Родился таким и вырос с приличным резервом дара силы. Я стал обращенным демоном. — Его глаза сменили привычную ярко-синюю гамму на алую.

Даже не могу сказать, испугало это открытие меня или обрадовало. Наверное, и то и другое. Я боялась основателя академии, но по какой-то необъяснимой причине доверяла демону, хотя он оказался коварен. Тогда, может быть, не стоит доверять и лорду Феймосу? Светлый маг, который столько времени обманывал окружающих, вряд ли достоин доверия.

— Дриан знает о вас? — решила уточнить этот факт, хотя нисколько не сомневалась.

— Король и его наследники знают о моей особенности, — коротко кивнул в подтверждение своих слов он. — В этом состоит безопасность правителя и его родных, но и сложности из-за этого возникают. Мать Дриана долгое время не могла иметь детей, и король потерял надежду обрести наследника. Поэтому он назвал преемником короны своего брата Фауля. Как только сделали официальное объявление, ему рассказали обо мне. Когда же родился прямой потомок и наследник короны, брат короля остался не у дел, но это не означало, что он не пытался захватить власть в государстве. С маниакальным постоянством отвергнутый претендент на престол стал предпринимать попытки насильственного переворота. Мы находили заговорщиков, наказывали, сжигали, но он все равно отыскивал новых. В ход шли шантаж, подкуп, подчинение, ментальное внушение. Такой образчик, как виир Даркен, исключение. По собственной воле подставить под удар два семейства… Чего он хотел добиться? Какая идея его вдохновила? Не понимаю.

Раздался короткий стук в дверь, и на пороге появился Гай.

— Входите, Лютер, — сделал пригласительный жест наставник. — Ваш дядя виир Даркен арестован за измену при попытке убийства короля Эндриана.

Гай побледнел и пошатнулся, как от удара.

— Я ничего не знал о заговоре и его планах, — прошептал он едва слышно.