«Я не могу больше говорить», — прервал я словесный поток, — «до связи!»

«Ровных дорог, госпо…», — я прервал связь, так как из боковой аллеи вышла Анариэль и приветливо помахала мне рукой.

— Домой? — поинтересовалась она.

— Ага. А ты?

— В столовую хотела зайти. На практике задержалась.

— У меня к тебе есть разговор… — начал я.

— Да? Ну, тогда проводи меня, заодно и поговорим… — лукаво улыбнулась эльфийка.

Анариэль шла рядом, с интересом поглядывая на меня и ожидая обещанного разговора.

— В столовой будем разговаривать? — наконец не выдержала она, — думаешь там будет удобно?

— Собственно, можно и тут, — пожал я плечами, — я хочу попросить тебя организовать мне встречу с твоим отцом, ну скажем, часа через два в Светлояре.

Девушка резко остановилась, как будто упёрлась в стену… Удивление, идущее от неё, обдало меня холодным душем. Я повернулся к ней:

— Что-то не так?

— Слушай, ты вообще кем себя возомнил? Посланником бога? А? — возмущённо проговорила принцесса, — парень, ты не бредишь? Или, увидел принцессу, головку вскружило? Вернись с небес…

— Всё сказала? — спокойно уточнил я.

— Мне вообще с тобой разговаривать не о чем, — фыркнула девушка.

— Просто возьми переговорник и скажи своему отцу, что я хочу встретиться с ним через два часа в Светлояре, у меня есть, что ему предложить, — настойчиво проговорил я, — а пока пойду, пообедаю.

Я пошёл в сторону столовой, но обернувшись добавил:

— И ещё, имперская тайная канцелярия очень хорошо работает. Очень! Гораздо лучше вашей, — и подумав, добавил, — если она у вас вообще есть.

Эльфийка стояла в совершенном ступоре. Что её так удивило? Она, вроде бы, этого и добивалась. Пожав плечами, я направился в столовую.

Конечно, я волновался. Идея переговорить с Морохиром возникла неожиданно. Чутье подсказывало мне, ещё день, максимум два и моя спокойна жизнь, если её можно таковой назвать, закончится. Первый удар будет от императора, а уж какими механизмами он воспользуется, одному Богу известно. Как показала практика, рычагов у него немало. И маги тут не отсталые средневековые алхимики, а вполне адекватные люди, разбирающиеся в магии побольше меня. Гораздо больше. Конечно, я не рассчитывал, что владыка Светлого леса вприпрыжку побежит на встречу со мной, но доверенного человека пришлёт. Мне важно показать, что я готов к диалогу.

Пообедал я спокойно. В столовой было безлюдно. Пока я беседовал с Илоной, основной поток едаков, прошёл. Допил компот и вышел на улицу. Анариэль сидела на дальней скамейке. Напротив сидел один из её телохранителей.

Подошёл, кивнул эльфу напротив и сел рядом с принцессой:

— Зря не пришла обедать. В столовой никого нет.

— Благодарю, не хочется, — отозвалась девушка.

— Что, всё так плохо? — участливо спросил я.

— Смотря для кого, — Анариэль помолчала, думая о чем-то своём, — отец будет ждать тебя … в Светлояре, через два часа.

— И что тебя так расстроило?

— Не твоё дело, — оборвала она меня.

— И, слава Единому! У меня своих забот полон рот, ещё в твоих проблемах разбираться.

— У тебя явно мания величия, — не меняя тона, отозвалась эльфийка.

— Ты права, — кивнул я, — и самое обидное знаешь что? — девушка вернулась в реальность и посмотрела на меня, — у меня есть на то основания!

Я встал:

— Спасибо тебе. Как я узнаю твоего отца?

— Никак. Я иду с тобой, — зло проговорила принцесса, — и попробуй отказаться!

— И в мыслях не было. Через два часа, около Портальной башни в Светлояре. Если опоздаю чуть-чуть, не уходи.

— Как ты собираешься выйти из академии? — не вставая и потому глядя снизу вверх, спросила эльфийка.

— А вот это, свет моих очей, уже не твоё дело, — улыбнулся я и пошёл в сторону своего коттеджа.

— Хам и самовлюблённый баран, — донёсся вслед раздосадованный шёпот, — когда-нибудь я тебя прибью…

Кара лежала на диване и читала какую-то книгу.

— Пацанка дома? — спросил я, направляясь к себе в комнату.

— Нет. В деканате, а потом на факультатив пойдёт записываться.

— А ты что скучаешь? Или факультативы тебя не интересуют?

— Ещё не определилась, — девушка опять уставилась в книгу.

Сбросив мантию на кровать, я вернулся назад:

— Не ищите меня, я сегодня ночевать не приду.

— Опять в лесу будешь спать?

— Опять, — кивнул я.

— А этот лес не Анариэль зовут? Или может быть Веста? А может Илона? — гадала девушка, не отрываясь от книги.

— Ревнуешь?

— Не думала что пара влюблённых взглядов и пустых намёков, могут обмануть тебя, — Кара села, — ты что не видишь? Ладно, с Вестой всё ясно, у девицы крышу сорвало, но эта эльфийка и Илона! Им же от тебя что-то нужно!

— Ты очень наблюдательна, — кивнул я.

— Так ты знаешь?

— Каркуш, тебе лучше не вникать во всё это. Дольше проживёшь.

— Ну да, ты же у нас сверх воин! Всё про всех знаешь и видишь на сто шагов вперёд!

Я подошёл и сел рядом:

— Послушай, месяц назад я приложил бы все силы, чтобы затащить тебя в постель, — девушка хмыкнула, — но сейчас … не тот расклад…

— Ты так в себе уверен? — с насмешкой в голосе поинтересовалась девушка, но шли от неё досада и сожаление.

— Меня втянули в … не очень хорошие дела. Чем меньше ты знаешь, тем лучше тебе и спокойней мне. Пойми меня правильно.

Девушка помолчала, рассматривая меня как будто впервые увидела.

— Нужна будет помощь, обращайся…

— Спасибо, реально спасибо, — я пожал её руку, держащую книгу.

— Пока не за что, — девушка опять уткнулась в книгу.

Выскочив из дома, я поспешил в Запретную зону. У меня есть чуть больше часа, чтобы добраться до Портальной башни в Светлояре. Ох, Кара-Кара, хорошая ты девчонка…

Уничтожив наблюдательные сгустки, курсирующие поблизости моего предполагаемого входа в Запретную зону, я без труда преодолел живую изгородь. Первый уже поджидал меня. Рюкзак лежал рядом с ним.

«Куда сейчас?» — поинтересовался кот.

— В Светлояр, на встречу с владыкой эльфов.

— «Котов брать?»

— Нет. Только ты. Встреча неофициальная и вряд ли отец Анютки придёт…

«Зачем тогда идти?» — поинтересовался кот.

— Нужно, — отрезал я, заканчивая переодеваться, застёгивая перевязь с мечами и набрасывая сверху рюкзак, — чувствую, нас ждут большие неприятности.

«Думаешь, эльф тебя от них убережёт?», — скептически поинтересовался кот.

— Если маленьким государством заинтересовались две большие державы, то у этого государства есть шанс сохранить независимость! — нравоучительно поднял я палец.

«Вот только какими усилиями и жертвами…», — в голосе кота была насмешка.

— ЗАК, ты на связи? — проигнорировал я ответ Первого.

«Да. Ты меня с утра так и не отключил»

— Тебя это не сильно отвлекает?

«Восемь десятитысячных загрузки ресурсов», — выдал статистику ЗАК.

— Принято. Всё записывать и анализировать. Советы давать только по прямому запросу. Всё понял?

«Принято», — безразлично отозвался искин.

Очутившись в арендованном доме в Светлояре, я вышел из комнаты на втором этаже, прислушиваясь. Первый проскользнул мимо меня и запрыгал по лестнице вниз.

— Похоже, в доме никого? — спросил я в пустоту.

— А кого ты тут собирался встретить? Сам пластунов в поход отправил… — удивлённо прорычал кот.

— ЗАК, ты на связи?

«Да», — коротко ответил искин.

— Есть какие-то средства защиты портала от похищения? Помниться в Модуле у друидов мне гарантировали, что портал не смогут забрать. Как-то тревожно мне, что он тут без присмотра.