Из Савойи одномоментно увеличился поток беженцев. Они сбивались в небольшие отряды и бежали через границу Зелии. Их встречал наш пост и отправлял в нужном направлении. Вскоре в числе перебежчиков стали встречаться обученные шпионы и диверсанты. Их отлавливали, но, к сожалению, не всех. Многие, перейдя границу, просто растворялись в чаще леса. Все более тревожные новости приходили из-за границы. Брат в последнее время ходил мрачный. Однажды вечером, не выдержав, я села напротив брата и стала задавать вопросы.

— Никелиас, — посмотрела ему в глаза. — Что происходит?

— Наше графство расположено удобнее для нападения Савойи на Зелию, — просто ответил брат. — Понимаешь, у нас вроде и протяженная граница, но для нападения удобны наше графство, гергцовство ан Доминис и герцогство ан Мориан на другом конце страны. Во всех остальных местах непроходимые горы и леса. А в этих трех местах есть дорога и торговые пути.

— Понятно, — откликнулась я. — Что на границе в нашем графстве?

— В каком смысле? — не понял граф.

— Крепость или форт стоят там? — уточнила я.

— Крепость была разрушена во время войны, — ответил он. — Сейчас ее восстанавливают, я тебе уже рассказывал, но на это потребуются годы.

— Ясно, — задумалась я. — Собери во всех ближайших городах и селах каменщиков, строителей и отправь на восстановление крепости, — посоветовала я. — Скажи, а протяженность доступной территории для перехода границы большая?

— Это королевский объект, — возмутился брат. — Я не могу послать туда своих людей!

— А добровольцы у вас на таких стройках бывают? — приподняла я бровь.

— Бывают, — отозвался он. — Это же служба короне.

— Ну, вот и послужат они все и ты финансово немножко добровольно-принудительно, — усмехнулась я. — А кто отказываться станет, напомни о войне и что у вас тут женщины и дети. А кто их защитит, если не настоящие мужчины! Так что там с границей?

— Пять километров равнины без леса, — убито проговорил граф.

— А потом? — выжидающе посмотрела я.

— Отвесные скалы протяженностью в двадцать километров, глубокие овраги и чаща леса с одной стороны и бурная полноводная порожистая река с другой, — прикрыв глаза, просветил меня брат.

— Понятно, — я посмотрела в сторону. — Над этим надо подумать.

На следующий день мы устроили мозговой штурм. Эля, выслушав все, попросила Никелиаса нарисовать на листке примерное расположение крепости, скал, реки и дороги.

— Значит крепость посередине, — задумчиво проговорила она. — Магистр Эрак, а возможно с помощью магии сделать ров и заполнить его водой?

— Девочка моя, — улыбнулся магистр. — Это возможно. Только моего резерва не хватит, — улыбнулся он.

— А если мы поможем? — спросили близняшки.

— Вы еще не обучены, — отчаянно воскликнул он.

— А если вы сплетете заклинание, а силой напитаем мы? — не уступали они.

— Это конечно возможно… — пожевал губу он. — Но этому тоже надо учиться!

— Учите, — бесхитростно отозвались они.

— А стены рва можно укрепить огнем, — продолжила Эля. — У нас три огненных мага. Учите, — усмехнулась Эля. Мерк и Кати закивали.

— А еще можно поставить укрепления! — воскликнул Илья и стал рисовать на бумаге схему построения укреплений.

— И смазать смолой, — подсказал Кориан.

— И в случае нападения ее поджечь, — добавил Мерк.

— А для беженцев в крепости сделать подъемный мост, — проговорила Карлин. — В случае нападения его просто поднять и все.

— Вот так, — вздохнул граф. — Взрослые люди не знают, что делать, а эти сорванцы все за час придумали!

Всю декаду мы тренировались в управлении силы, вливании ее в уже сплетенное заклинание. Магистры поражались скорости нашего обучения. Я не видела в этом ничего удивительного. У младших сейчас был сензитивный период развития (самый благоприятный), а мы привыкли к усвоению больших объемов информации. Ведь устройство государства, его законы, мироустройство, историю и многое другое мы уже изучили, просто прочитав нужную литературу в библиотеке. Поэтому от этих занятий магистры нас тоже освободили. Теперь мы посещали тренировки дроу, занятия по этикету и танцам, основы магии, управление силой и применение заклинаний, историю магии, основы заклинаний (на них мы изучали плетения заклинаний). Я еще посещала целительство, травоведение и зельеварение. Этаниаэль грозился с осени еще включить в нашу программу ядоведение. Уууух.

Никелиас решил, что пора учить Кориана основам некромантии. Они уходили в подвал, где располагался ритуальный зал. В нем Никелиас учил сына ритуалам, основам боевой некромантии.

Спустя декаду мы получили весть, что в Савойе стали увеличивать военные подразделения. Магистры решили, что мы готовы к задуманному подвигу. К этому времени уже были готовы жерди и колья, пропитанные смолой, а также материалы для постройки подъемного моста.

В замке оставались Микелла, Замира и молодой барон. Котят тоже было решено оставить дома.

Мы выдвинулись в путь на рассвете. Нас сопровождали десять стражников. Начался последний месяц лета. Ночью был сильный дождь. Воздух пах сыростью, травами и лошадьми. Солнечные лучи играли на капельках воды в траве, отражались в лужах и слепили глаза. Дорога раскисла, поэтому продвигались мы медленно. Копыта лошадей вязли в месиве грязи и травы.

В поход я надела юбку-брюки из коричневого вельвета, зеленую хлопковую блузку, сапоги из запасов жены графа (хвала всевышнему, размер подошел), плащ. Также оделись все девочки. В пути важно удобство одежды. Мы будем работать, а не развлекаться.

Дорога была спокойной. По пути мы встретили несколько телег с беженцами. Люди были уставшими и напуганными. Они рассказали, что в последнем городе видели военных. Чем ближе мы подъезжали к крепости, тем больше росла тревога у меня в душе.

Его величество Эрнан первый

— Ваше величество, наступление войск савойцев ожидается через две декады. Райзи усиленно собирает войска вблизи наших границ. Количество беженцев увеличивается, но ближе к границе с графством ар Андрес и герцогством ан Доминис количество беженцев снижается. Герцог ан Доминис докладывает, что он обеспечил защиту границы на территории своих земель. Он просто сжёг мост. Остаются большой проблемой земли графства ар Андрес и герцогство ан Мориан. На этих землях граница менее защищена, — доложил командующий армии Зелии.

— На границы графства ар Андрес пограничная крепость была разрушена во время войны. Сейчас ведутся работы по восстановлению форта. Там расквартирован всего один гарнизон. Подкрепление вышло, но успеет ли подойти, мы не знаем. Дороги в нашем королевстве просто ужасны. Несмотря на то, что граф ар Андрес начал их строительство, — доложил начальник разведки.

Я сидел на военном совете и обдумывал письмо друга. Игры закончились. Идеи иномирян стоит озвучить. Это уже вопрос безопасности страны.

— Сегодня граф Никелиас ар Андрес прислал мне отчёт. Он собрал всех строителей со своих земель и направил на восстановление форта под предлогом добровольной помощи короне и защите границ от нападения захватчиков. Также графом и его семьёй был разработан чёткий план строительства укреплений на всей протяжённости доступной для переходов войск границе на землях графства. Более того они разработали чёткий план обороны крепости в случае нападения врага. Сейчас я подробно на карте объясню вам, что они собрались делать. У меня есть полная уверенность, что этот план себя оправдает. Нам необходимо изучить все эти идеи и с учётом этих данных защитить границу в герцогстве ан Мориан.

Три часа советники скрупулёзно изучали разработанный Еленой и её детьми план, а также предложения графа по обороне форта. Мои советники очень долго спорили, но не выдержал начальник разведки.

— Да где он столько магов возьмёт?! — прорычал он.

— Вы не поверите, но укрепления будут строить его приёмные дети возрастом от десяти до семнадцати лет. Помогать им будут два магистра академии и маг крепости. Учитесь, вот так нужно воспитывать детей, — ответил я.