— Простите, если я вас оскорблю своим вопросом… Вы тоже — Наказующий? В своей стране? — Не удержалась я.

— Нет. Он — Палач. — По простому представил побратима Нордан.

— Ого! Какие высокопоставленные чины прилетели нам помогать! — Ляпнул принц, от чего получил злой взгляд от Яссина.

— Да. Мы далеко не последние разумные в нашем государстве. — Спокойный Нордан в полной мере оправдывал своё имя. — А что касается того, что нас не приглашали… Вы плохо знаете межгосударственные договора, уважаемые нэры. Потому что согласно межгалактическому меморандуму Z-01, при наступлении обстоятельств, угрожающих общему мироустройству и уничтожению большинства разумных, соседние государства, даже находящиеся с государством, подвергшимся экспансии в состоянии войны, ОБЯЗАНЫ заключить перемирие и вместе выступить против общего врага. Я прав, нэр Наказующий?!

— Да, вы правы. — Яссин умел "держать лицо", — Мы так давно не встречались с общей опасностью, что непозволительно легкомысленно отнеслись к зловещим признакам. Не замечая того, что нельзя было не замечать! И в этом моя доля вины!

— Не корите себя так. Мы бы тоже не заметили. Если бы не Афая… — Вступил в разговор третий мужчина. — Пока разбирались с пиратами и васперами, много чего пропустили мимо…

— Вы сейчас здесь, а дети с кем? — Снова влезла я. Ну не могу молчать, хоть что со мной делай. Знаю, что больно делаю мужикам. Но за деток — очень переживаю.

— Дети в безопасности. — Отрезал красноглазый.

" Ой, подумаешь — цаца какой! Ну и не буду я больше тебя спрашивать!" — Обиделась я, про себя придумывая красноглазому обидные прозвища..

Вот по его поведению сразу понятно, перед тобой — ПАЛАЧ! Никаких сантиментов. Ничего личного. Безопасность государства — превыше всего! Сухарь! Зануда!

И мне стало до неприличия интересно — это что же у них за супруга такая, которая смогла этого буку к себе навсегда "присушить"? И что это за служба такая — Поводырь Афаи?

Но только я набрала воздуха, чтобы выпалить вопросы, как командор успел меня опередить:

— Я приношу извинения, нэры. Наша супруга ждет ребёнка. Это уже вторая её беременность. А беременные женщины очень устают. К тому же она побывала в центре боя. Я отнесу её в безопасное место и вернусь к вам.

"Ого… А Палач-то у нас — совестливый!" — Осенило меня, глядя как лицо красноглазого смягчается и из его глаз исчезает презрение.

— Нэра, я приношу свои искренние извинения за непростительную грубость допущенную мною по отношению к вам. — Он плавно опустился на одно колено и склонил голову. — Воистину, только земные женщины, даже будучи беременны, прежде всего думают о других, а не о себе!

— Постойте… — У меня как-то сразу всё обмякло, — Вы хотите сказать… сказать, что…

— Да. Наша супруга — ваша соотечественница. — Вежливо пояснил Нордан.

— Матттт…тушшшшка роща… — Только и смогла ответить я, отправляясь в тихое забытье….

Вот всё-таки две беременности подряд — это перебор!

— Крошечка… деточка моя маленькая… — Из забытья меня вытащил тихий голос Тиль, — Намучилась… бедная моя… и здоровье твоё некому доверить… — Снова тяжелый вздох. — Милый, только выживи… ты так нам нам нужен. Нашу крошечку некому лечить! Приходите в себя, любимые мои… не бросайте меня одну!

Я не могла дальше слушать убитый голос маменьки.

— Мы никогда тебя не бросим. И не надёйся. — Просипела я, с трудом открывая глаза. В которые словно песку насыпали. — Ой… доктор…

На соседней кровати, действительно лежал наш доктор Рич. Ввалившиеся виски, почти белая кожа и везде — проступившие ниточки капилляров.

— Как он…? Ой! — Я с трудом повернулась на бок и живот сразу полоснуло острой болью.

— Крошечка! Двигайся как можно меньше! У тебя угроза потери ребёнка! — Вырвалось у маменьки.

Я послушно застыла.

"Мамочки! Только не это! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Только не ребёнок!" — Взвыла про себя.

— Сонушка немного придёт в себя и тебя полечит. Она себя не щадила… — Тиль, одной рукой гладила меня по волосам, а другой держала ладонь мужа.

— Сет как? Когда меня Лёша в подпространство увёл, он там один остался.

— Сет полон сил и такую деятельность развил — нашим дипломатам далеко. И знаешь… эти рептилоиды — хорошие ребятки.

— Ага… Мне они тоже понравились. Особенно Нордан.

— Крошечка… у тебя… ээээ… ты… ммм… хочешь увеличить нашу семью..?

Сначала я не поняла — о чём она. А поняв, рассмеялась. Придерживая животик.

— Нееет… ни о каких новых супругах речи быть не может! Я о том, что у них супруга — тоже с Земли! И Нордан умеет себя вести в любых обстоятельствах.

— Невероятно! — В глазах маменьки даже появился проблеск интереса.

— Я одно только не поняла, а Ал мне спросить не дал. Может быть ты знаешь… Они сказали, что их жена — Поводырь Афаи. Это что за работа такая? Я так поняла, что эта афая — какое-то полуживое оружие. Но зачем оружию — Поводырь? Оно что — слепое?! Тиль… Что с тобой?!

— Ой как плохо-то всё… — Тиль совсем сникла, — Никто не знает — кто такая Афая. Это как живые боевые корабли. Но они так созданы, что им нужен посредник… Посредник между неведомой разумной материей и миром живых… Именно этот посредник и называется Поводырь. Когда с Поводырём что-то случается, Афая и её семья уничтожают причину гибели посредника и уходят спячку. Снова пробудиться от сна их побуждает появление нового Поводыря.

— А почему тогда они такие несчастные? Раз Афая так бережет своего Поводыря?

— Ох, крошечка… я не знаю… да и никто не знает… кроме посвященных… Но говорят, что перед тем как пройти слияние с Афаей, поводырь проходит некий ритуал. В результате которого становится сначала Носителем. Носителем некоего симбиота. Поводырь утрачивает ВСЕ чувства, кроме чувства долга перед разумными.

— А кто отдаёт приказы Поводырю?

— Правильный вопрос, крошечка! — Маменька снова тяжко вздохнула, — Обычно, Поводырь подчиняется Главе государства. Но даже Правитель не имеет над Поводырём полной власти. Если Поводырю будет отдан несправедливый приказ, то, как говорят, он может и уничтожить Правителя. Поводыри справедливы, бескомпромисны, безэмоциональны.

— Но…. у неё есть детки! И супруги её обожают!

— Значит её мужьям повезло. Хоть детки будут им напоминать об их настоящей супруге… — Тиль вновь с тоской погладила мужа по руке…

— А почему ты сказала, что всё плохо?

— Мироздание — это прежде всего — равновесие. Мироздание, создавшее такое оружие, как Афая, не позволит своим детям уничтожить друг друга в бессмысленных войнах. Поэтому ильфаны и просыпаются перед страшными войнами.

— Вот бы увидеть эту Афаю… — Мечтательно протянула я, — И её Поводыря!

— Забудь! И не думай даже! — Тиль испуганно замахала на меня руками. Маменька и испуганно…?! Нет, точно грядут великие события!

— Но почему…?!

— А вдруг и ты Афае понравишься?! Ты же слышала — с Поводырём что-то случилось!

Тиль снова задумалась, а потом, со словами:

— Прости, крошечка, но это важно! Ишь, чего удумали! — Поцеловала меня и доктора Рича и умчалась куда-то, с паникой в глазах.

Вот и как это всё понимать.

В приоткрытую дверь "просочился" деятельно настроенный Сет:

— Сет постережет Доминанту, — Заявил он с трудом втискиваясь между койками и подставляясь под "почесушки".

— Сетик, ты у нас — самый лучший в мире! — Поглаживая млеющего сателлита между зажмурившихся глазок, сообщила я.

— Да… Сет — лучший. — Важно согласился лохматый телохранитель.

— Сет, ты видел Афаю?! — Спросилая, а сателлит, вдруг, весь подобрался.

— Сет не будет об этом говорить! — Ультимативно заявил он, — Доминанте нельзя об этом думать и говорить!

— Но… почему?!

— ОНА услышит и заберёт у нас Доминанту!

— А ничего, что у НЕЁ уже есть та, которая ЕЙ нужна?