Старшина, одним движением развернулся к Начальству, одновременно опускаясь на колено.

— Служу Архону!

— Свободен! Ты хорошо служишь. Я доволен тобой! Ты первым можешь выбрать понравившуюся самку. И, если захочешь — она будет только твоя. Навсегда.

— Благодарю вас, Великий! — Старшина встал и поклонившись всем, спиной вперед вышел из каюты.

По моемя затылку скользнули теплые пальцы.

— Можешь повернуться. Я разрешаю тебе даже говорить в моем присутствии. Ты же ничего о нас не знаешь? Так? — на меня накатывала чья-то удушающая энергетика.

Медленно поворачиваюсь… И…. упираюсь взглядом в грудь странного огромного мужика… За мощной спиной которого подрагивают огромные, угольно-черные… крылья!

Я видела пторхов… Иркри мне показывала. НО! У них крылья другой формы. И покрыты перышками. А у этого… НАЧАЛЬСТВА… они покрыты шерсткой, а на сгибах — чешуёй. Причем, колючей, даже на взгляд.

Что ж это за "зверь" такой? Которому я отныне принадлежу?!

Было ОЧЕНЬ страшно. Но было ещё и… интересно!

Осторожно подняла голову вверх, готовясь в любую минуту склониться в униженном поклоне. И утонула в спокойном взгляде нефритовых глаз, с овальным бордовым зрачком.

— Не бойся. Я понимаю, что ты ничего не знаешь о нашей расе, Законах и традициях. Я дам тебе три дня на изучение информации. После этого, за неправильное поведение буду наказывать. Все ясно?

— Я могу задать вам вопрос? — с трудом оторвав взгляд от лица моего "хозяина", спросила я.

— Спрашивай, — надменно отжалел он.

— Как я могу к вам обращаться и что меня ждет?

— Это целых два вопроса. Но я сегодня в хорошем настроении. Можешь обращаться ко мне ит-горд Хорхейн, или нэр Хорхейн. Тебе можно… А ждет тебя… жизнь. Мои офицеры выберут трех девушек из тех, что куплены группой, а тебе разрешат выбрать того, кто понравится…

— Я могу выбрать из офицеров, или вообще из экипажа? — уточнила я.

— Из офицерского состава.

— Без ограничений? Кто понравится?

— Да.

— Я выбираю вас. — Даже сама опешила от своей наглости. Но, если уж выбирать, то того, к кому сразу потянулось сердце.

Видимо, ТАКОГО, от меня никто не ожидал. Даже замороженный ит-горд слегка дернул ломанной бровью.

— Уверена?

— Да.

— Что ж. Горды, девушка сделала свой выбор. Вы можете сейчас пойти и отобрать трех наложниц, которые ожидают своей участи в Зале отдыха. Нэра Аррина с этой минуты принадлежит мне. Донесите этот факт до всего экипажа. Горд Фаруш, отведите нэру в мою каюту и выдайте ей инфокристаллы. Так же, покажите, как включать визор.

Самый молодой офицер, отдав честь, жестом предложил мне следовать за собой.

Я молча шла за невозмутимым офицером. Встречающиеся члены экипажа прижимались к стене, и, отдав честь спешили дальше, по своим служебным обязанностям. Но я очень четко чувствовала их взгляды, брошенные украдкой. Их непонимание чего-то… Чего-то такого, что, по их мнению я ни в коем случае не должна была делать добровольно. Однако именно ЭТО я и сделала. Понять бы ещё — ЧТО я сделала не так! Неужели, то, что я добровольно выбрала ит-горда — нонсенс? Почему? Непонятно. Для меня лично, все правильно. Насмотря на жесткость и, прямо скажем, жестокость, нэр Хорхейн притягивает меня к себе неверояно! Вот я и выбрала его… Ладно, Арина! Будь честна перед собой. Ты просто влюбилась в этого мужика с первого звука его голоса. Даже еще не видя его!

Признаю! Именно так и есть!

Тем временем, мы подошли к двери, обозначенной странным знаком, похожим на иероглиф.

— Прошу вас, нэра, — юный горд почтительно склонил голову, — Отныне это ваш дом. До тех пор, пока ит-горд не станет супругом прекрасной Чеатты.

У меня было такое чувство, что мозг взболтали ложкой.

— У вашего командира есть невеста? — с трудом вымолвила я.

— Да. И она влюблена в него с детства.

— Почему же он до сих пор не женат?

— Нэра Чеатта хотела посмотреть мир и пообщаться с мужчинами разных рас. Чтобы потом не сожалеть об упущенных возможностях.

— А уважаемого ит-горда не смущает тот факт, что его невеста будет изучать мужчин?

— Нет. Нэра Чиатта — завидная наследница. И только с ней у ит-горда будет потомство, которое войдёт еще до рождения в Высший круг. Поэтому нэре можно то, за что обычную девушку, не входящую в Высший круг, забьют энергетическим кнутом.

Вот тут я в полном смысле слова — "выпала в осадок". Охренеть! Кого-то забивают насмерть самым варварским способом, а кто-то может "гулять" направо-налево, и хоть бы хны!

— Горд Фаруш, а почему вы все так странно отнеслись к моему выбору? — сорвался-таки у меня крамольный вопрос.

Офицер замер, с нескрываемой жалостью глядя на меня. Потом решился:

— Нэру Чаритту отталкивала жесткость ит-горда. А теперь она им зантересуется. И поверьте, вы пожалеете, что родились на свет.

— Разве ит-горд меня не сможет защитить?

— Он и пытаться не будет! — подписал мне смертный приговор, почему-то прячущий глаза офицер. — А нэра Чаритта очень изобретательна в плане пыток для провинившихся, и не провинившихся рабов и рабынь.

"Да, Арина! Уже сейчас готовься к побегу!"

— Но, зачем же ит-горд принял мою просьбу? Он ведь должен понимать, что со мной сделает его невеста? Почему не отказал? — меня накрыло душным облаком смятения, страха и желания жить.

— А зачем ему отказывать? Когда девушка, ставшая бриллиантом аукциона десятилетия, даже не видя его, добровольно покорилась его воле и приняла, как свою Судьбу. Это сразу возвысило ит-горда среди всех мужчин не только нашего клана.

— Так… о моём выборе уже знают..? — потеряно пробормотала я, изо всех сил желая обратное.

— Конечно! Выбор фаворитки аукциона всегда озвучивают! — удивился моему вопросу офицер.

— И что меня ждет? Нэра Чаритта скоро будет здесь?

— Неизвестно. Госпожа Чаритта совершенно непредсказуема. Может прилететь уже завтра. А может вообще не прилететь. — Пожал плечами горд. — Входите, нэра. Дверь не будет заперта, но выходить из каюты вы можете только спросив разрешение своего господина.

— А ит-горд может от меня отказаться и продать? — уже входя продолжала торопливо спрашивать я своего добровольного информатора.

— Нет. Решение вас продать могут принять ит-горд со своей невестой, либо она сама, единолично… Вы их общая собственность… — парню снова стало неловко и он подтолкнув меня под руку в каюту, суетливо закрыл дверь.

Я сделала несколько шагов внутрь. Обвела глазами комнату. Рабочий стол с креслом. Закрытые стеллажи. Обеденный стол у строгого дивана. Две двери. Входная и еще одна. Наверняка в спальню.

И что я должна делать? Ит-горд сказал, что дает мне три дня на изучение информации. Потом начнет наказывать за промахи и проступки. Тогда — жду, пока принесут информносители.

Осторожно присела на диван.

Дверь открылась и тот же горд Фаруш вошел внутрь, предварительно спросив разрешение.

— Вот. Как приказал капитан, это необходимая и одобренная им информация. Пересядьте в кресло за рабочим столом. Я покажу, как включать активный экран, просматривать инфокристаллы и связываться с Головным разумом крейсера. Для начала, наклонитесь к этой панели и дайте считать допуски с вашего ошейника. Вот. Вы опознаны. С этой минуты, вы будете под постоянным присмотром. Экран включается вот так. Кристаллл вкладываете в это гнездо…

Потом еще пятнадцать минут инструктажа, и всё… Горд Фаруш оставил меня, сообщив, что придет проводить на ужин, поскольку обед я пропустила.

Что ж… Вдохнула воздуха, и углубилась в изучение и вызубривание Законов и обычаев неведомой расы.

Я оказалась права в своих размышлениях. Ит-горд и старшие офицеры относились к расе пторхов лишь номинально. На самом деле, они были искуственно созданной расой. Наделённой необычными способностями. К которым относилась и немыслимо быстрая, даже по меркам нового мира, в котором я оказалась, регенерация. Сет-пторхи тряслись над своими качествами и чистотой крови. Самок было ровно на пятьдесят процентов меньше, чем самцов. Самки, входящие в Высший круг, и несущие идеальные параметры, почитались на уровне Божеств. Вседозволенность, порождала распущенность и другие извращения. Самым распространённым были садизм и истеричность. Они могли творить всё, что угодно, и им всё прощалось. Главное — родить от элитного самца элитного малыша. Мнение самого будущего папочки в расчет не бралось.