— Почему я не могу сообщить о себе мужьям? — В очередной раз возмутилась я.

— Ваши родные находятся под пристальным наблюдением шпионов эргов.

— Я хочу увидеть своих детей. Возможно узнать — где они?

— Я проведу поиск. Вы устали. Пройдите за проводником. Он приведёт вас в колыбель. Там вы отдохнёте, а за телом поухаживают.

Почти сразу на стене появилась тривиальная зелёная мигающая стрелка.

Пошатываясь, встала и поползла за "проводником". Дверь из рубки, тесный коридор, ещё одна дверь. За которой — маленькое, уютное помещение. С бархатными, серебристыми стенами, между которыми висел объёмный гамак.

На автомате разделась и, поёживаясь, забралась в уютное чрево…

Наказующий

Всё, всё что в последнее время происходилло в Империи и Содружестве — мне категорически не нравилось.

А то, что это всё непосредственно касалось моей семьи — так вовсе приводило в состояние неконтролируемой, слепой ярости. Я с трудом сдерживал вторую сущность. Но скоро она вырвется из-под контроля. И начнёт уничтожать… Всех… Потому что рядом нет Атеи! Я задыхался без её тёплого запаха, без света её глаз, без звука её голоса.

Наагаты, потерявшие Атею, долго не живут. Рано или поздно несчастного уничтожают. Действуя на опережение. Чтобы не допустить бойни.

Я не держал обиды на Императора.

Нет!

Он действовал по ситуации. И это его бремя — бремя принимать тяжелые решения. Император обязан действовать в интересах подданых. А Наказующий, с момента исчезновения Атеи стал опасен. Для всех. И так ему, то есть мне, дали отсрочку. Отправив подальше… Где он не мог принести зло и смерть беззащитным.

А тут ещё Шат упёрся. Принц отказался бросить побратима. Отказался от стазиса. И этим подписал смертный приговор и себе.

Нас обоих группа зачистки не убрала до сих пор только потому, что надо было уничтожать разбредшиеся по Содружеству Порождения, обуздывать враз обнаглевших пиратов и отбиваться от мародёрского сброда, просто заполонившего Приграничье.

— Атея… где ты, чуткая, эмоциональная наша девочка..? — Прошептал я, поглаживая пульсирующий иглами боли брачный браслет. Вот уже несколько дней он не даёт мне покоя ни на секунду. Что-то с нашей женой творится. И творится очень нехорошее. Но Шату об этом я не скажу. Чтобы он не потерял остатки надежды. — Скорее бы Сет прилетел. Только он сможет найти тебя… Даже сашары сдались… Что же за Ужас поработил тебя? Что за Оружие ты пробудила? Ты спасла Содружество и соседние государства от вампиров… но не спустила ли ты с поводка ещё более смертоносного врага? Прежде всего — для себя самой?!

Сет примчался до побудки, в четыре часа утра по корабельному времени.

Вахтенные, наученные горьким опытом, без лишних вопросов пропустили шаттл Правительницы в транспортный отсек.

Взбудораженный сателлит лохматой пулей вылетел из межпланетного челнока, не дожидаясь плавно выдвигающегося трапа.

— Доминанта в беде?! — Скорее утвердил, чем спросил он, уцепившись одной лапой за Наказующего, а второй — за Шаатхара.

— Она в большой беде. — Подтвердил Яссин.

Восемь глаз полыхнули свирепой яростью:

— Кто посссмел угрожать Доминанте?!

— Мы не знаем, Сет. Вся надежда на тебя. Нам известно только то, что она пробудила Живое Оружие Древних и это оружие сделало её своей частью. Надо найти её! — Принц присел на корточки перед гигантским сателлитом, утыкаясь в шелковистый мех лицом.

— Сет всё видит. Друзья Сета в беде. Без Доминанты они стали опасны. Их хотят убить! Но Сет не даст в обиду побратимов! Сет защитит семью!

— Сет, идём к нам в каюту. Там ты отдохнёшь пару часов и начнем поиск.

— Сет — Защитник Гнезда! Сет никому не позволит угрожать побратимам! — Ощетинился восьмилапый Защитник.

— Мы знаем, Сет. Потому и призвали тебя так срочно.

— Идём. Сет поможет!

Новички, дежурившие в транспортном отсеке, с содроганием смотрели как чудовищный лохматый паук, так и не отпустивший Принца и Наказующего, продефилировал на выход.

— Кошмар какой, — Не сдержался один из них.

Остальные закивали головами, непроизвольно содрогнувшись от ауры взбешенного сателлита.

— А ты рот-то закрой, — Бесшумно возникший позади штурмовик, кровожадно облизнулся серым языком, — Забудь о том что видел. Целее будешь! А трепаться начнёшь — умрёшь болезненно, я обещаю. И вы все… поняли?!

Сбледнувшие дежурные дружно закивали… потому что онемевшие языки не слушались.

Пройдя пустыми коридорами до офицерского этажа, побратимы и сосредоточенный Сет, вошли в каюту. Которую Наказующий делил с принцем и командором.

— Что тебе надо для поиска?! — Яссин неторопливо присел в кресло за рабочим столом. — Я никогда не видел этого, потому не знаю что надо приготовить.

— Не мешшшаттть… — Сет отпустил Шаатхара и расположился на ковре, в центре гостиной. Сателлит закрыл глаза и затих.

Текли секунды, складываясь в минуты… в часы…

Сет не шевелился.

Принц, прикипевший взглядом к лохматому другу, тоже, казалось, превратился в статую.

Наказующий же бесшумно работал, изредка косясь на друзей.

Напряжение становилось всё сильнее. Невыносимое давление увеличивалось, достигая взрывоопасной точки.

Как вдруг, Сет шумно встряхнулся:

— Сссет нашшшел Доминанту! Она в опасссности!

— Показать — где она на моей карте — сможешь? — Яссин быстро встал из-за стола, прихватив с собой компактную карту Содружества и прилегающих областей.

— Ссссет вссё мошшшет. Сссет умница! — Невнятно пробормотал мохнатый искатель.

Молниеносными движениями, он "прокрутил" галографическую проекцию и проложил светящийся пунктир, ведущий к диким областям, далеко за пределами Содружества и Автономных территорий.

— Она летит туда?! — Не сдержался принц.

Побратимы, в шоке, как завороженные, смотрели на стрелку…

— Сет не ссснает — кто схватил Доминанту… это враг… сссейчассс враг сстирает память Доминанты… Ссссету помог найти Доминанту детёнышшш…

— Вот значит как…?! — Нехорошо оскалился Яссин, — Что жжжж… Сет, отдыхай! Скоро ты поведёшь нас спасать нашу девочку. Чья кровь тебе быстрее поможет?! — Наказующий закатывал рукав формы.

— Шшшшат… это был его сссын… сссвязь будет лучшшше.

— Почему… ты сказал — был…?! — Принц даже не поморщился, когда сателлит впился в его запястье. — И почему ты говоришь о нем в единственом числе?!

— Сссет увидел искру только одного детёныша. На месте второго — холодное пятно. — Оторвавшись от запястья Шаатхара, буркнул сателлит.

— Что за..?! — Взвился несчастный будущий отец, стремительно перетекая в боевую ипостась.

— Тссссшшш… — Яссин, тоже обернувшись, сдавил почти невменяемого побратима в кольца хвоста, — Ты сссейчассс сорвёшшшссся… и ссспасссать нашшшу девочку будет некому. Один Сееет не сссправитссся.

— Отпусти… — Принц вернулся в человеческую ипостась и упал в кресло, опустив голову и сжав волосы дрожащими от отчаяния пальцами.

— Так-то лучше… — Наказующий тоже перекинулся и присел рядом с принцем, — Мы не имеем права на отчаяние. Спасём нашу Атею и разберёмся с остальными неприятностями. Сейчас строить предположения — абсолютно неблагодарное заняие.

— Ты прав! Спасибо, брат! И прости меня за минуту слабости!

— Шат хороший! Сет любит Яса и Шата! Мы всех победим! — Сателлит облокотился на жалобно заскрипевший диван, сгребая могучими лапами принца.

— Спасибо, Сет! — Яссин встал и, погладив преданного лохматого друга возле глаз, стремительно вышел из каюты.

Спустя непродолжительное время он уже стоял напротив галоэрана, излагая сухие и страшные факты.

— Вот всё что удалось узнать… — Завершил Наказующий свой короткий доклад.

— Вот как… — Венценосный наагат на секунду откинул голову на спинку кресла. Потом, встряхнувшись, взглянул на спокойно стоящего Наказующего. Единственного наагата, которому верил даже больше чем самому себе. — Отправляйтесь в рейд немедленно. Я тотчас отдам распоряжение. Береги Шата… А я с Императрицей навещу старейшего наагата Империи. Он может знать — где искать информацию об этом Оружии. Что-то из техники, оружия или ресурсов тебе надо?!