— Угу, — прохрипела я, еще сильнее кутаясь в покрывало, пряча нос и добавив приглушенно: — Горло першит.

— Да, чай надо тебе сделать, — кивнула Кейт, расстёгивая куртку, и поспешила к небольшой переносной газовой плитке, которая стояла в углу. — Сейчас всё будет.

Загромыхал чайник, потревоженная крышка кастрюли, которая едва не упала, когда девушка её задела

— Ты здесь живёшь?

Без водопровода, туалета и отопления. Камин не в счет. На крохотных пятнадцати квадратных метрах. Ради этого стоило бегать? Я впервые задумалась о том, нужна ли мне такая свобода.

— Нет, — наливая ковшом из ведра воду в чайник, пояснила Кейт, которая уже успела зажечь керосиновую лампу и поставить её на небольшой столик. — Это как перевалочная база. Ты не подумай, моя жизнь относительно спокойна. Была. Последние месяцы Омару словно с цепи сорвались. Меня так в первые недели не искали. Знать бы, что случилось, но не высунуться лишний раз.

Я кивнула и снова закашлялась, сотрясаясь всем телом.

— Прости, надо было приодеть тебя. Но времени было в обрез.

— Я понимаю. Волк меня тоже испугал, — отдышавшись, заметила я. — Никогда не видела, слышала, читала, но не видела. Это же только чистокровные так могут.

— Да, — нехотя кивнула Кейт, собирая волосы в гладкий хвост на макушке.

Какая она маленькая, тоненькая и хрупкая, девочка совсем. Интересно, сколько ей лет? Сначала показалось, что не больше восемнадцати. Вот только взгляд такой острый, взрослый.

— И кто это был? — просипела я.

— Омару.

Стив?

«Нет, — тут же поняла я. — Не Стив».

Отчего мне казалось, что этого модифицированного я бы точно узнала. Даже его звериную сущность.

— Нет, — подбросив еще парочку поленьев, покачала головой девушка. — Это был не твой модифицированный, а мой.

Хотелось сказать, что у меня никакого модифицированного нет. Но в носу так сильно защекотало, что, не сдержавшись, я громко чихнула.

— Мда. Выглядишь ты не очень.

— Чувствую себя так же.

Кейт подошла к небольшому сундучку и, покопавшись немного, достала оттуда широкие штаны и футболку, которые положила рядом.

— Одевайся.

— Можно потом? — жалобно спросила у неё.

При мысли о том, что придётся вылезать из-под покрывала, я задрожала еще сильнее.

— Тебе надо согреться.

Хотелось сказать, что мне и так жарко, лицо пылало огнём, но благоразумно промолчала. Потому что, несмотря на жар, трясло меня основательно. Аж диван скрипел.

Кейт склонилась надо мной и приложила ладонь ко лбу.

— Температура поднимается, — нахмурившись, произнесла девушка. — Надо сбивать.

— Всё будет хорошо. Сейчас приду в себя, отлежусь и буду завтра как огурчик.

— Таблетки, чай и спать.

— А ты? — прохрипела я, присаживаясь и пытаясь надеть брюки дрожащими руками.

Насколько я успела рассмотреть, других спальных мест здесь не наблюдалось. Да и на диванчике можно спать лишь скрючившись.

— Ничего. В кресле устроюсь.

Кресло было еще менее удобным, чем диван.

— Не переживай, — бросила Кейт, копаясь в небольшой коробочке с таблетками. — Я почти не сплю.

— Это как-то связано с твоими глазами?

Одевшись, я вновь упала на диван и укрылась.

— Нет, просто не сплю. Вот, нашла. Оно должно помочь сбить температуру, — демонстрируя мне саше, произнесла Кейт.

— Почему не спишь?

— Кошмары.

Эта ночь была тяжелой для нас обеих. Я мучилась от простуды. То дрожа от холода, то сгорая от высокой температуры, укрывалась и раскрывалась. Потела, насквозь промочив одежду, и снова замерзала, отбивая зубами чечётку. Кашляла до боли в животе и саднящего горла.

То спала, то просыпалась, находясь на какой-то грани между сном и явью.

Надо отдать должное, Кейт была рядом, прикладывала мокрую тряпку ко лбу, поила чаем и заставляла глотать таблетки. Она уснула где-то под утро, и то ненадолго.

Ей действительно снились кошмары. Не знаю, что это было, но Кейт тяжело дышала, вертела головой, хмурилась и кусала губы чуть ли не до крови. Очнулась она вообще с тихим криком и слезами на глазах, шепча едва слышно:

— Ненавижу… ненавижу тебя.

Кейт

Ненавижу спать.

Ненавижу сны.

Такие реальные, настоящие. Они приходят ко мне каждую ночь, день, утро. Время суток неважно. Стоит лишь закрыть глаза, и прошлое наваливается, заставляя вновь и вновь переживать произошедшее, испытывать те же чувства, эмоции и не иметь возможности всё исправить.

Оно окружает меня, обступает со всех сторон, не давая сбежать, давит… душит. Я задыхаюсь, но вынуждена это терпеть раз за разом.

… Раз-два-три… раз-два-три… раз-два-три…

Мне восемнадцать, и сегодня самый счастливый день в моей жизни.

Мы с Шоном танцуем в самом сердце зала отеля «Фортуна». Дорогой паркет, огромная люстра над головой, сверкающая дорогими кристаллами, живая музыка и аромат настоящих цветов.

Поздний летний вечер, жара уже отступила, и можно вздохнуть свободно. Тихие разговоры, лёгкий смех и одобрительные взгляды. Мы прекрасная пара и идеально подходим друг другу. Все это знают.

Сегодня всё для нас.

Мы кружимся уже третий танец подряд, то убыстряясь, то замирая, прижимаясь так тесно, что становится трудно дышать. Прикосновения будоражат кровь, которая уже приливает к щекам, делая их пунцово-красными. Бич бледной кожи, она так быстро краснеет, выдавая меня с головой.

Шон тихо смеётся, привлекая к себе. Его ладонь мягко и в то же время требовательно скользит по обнажённой коже спины. Я специально надела это платье, хотя мама запрещала. Лёгкое, серебристое, блестящее, с открытой спиной и на тонких бретелях, оно так эффектно подчёркивало мою фигуру, каждый её изгиб, и мягко опускалось до самого пола.

Я знаю, что Шон успел оценить этот наряд, видела, как загорелся его взгляд. И мне это нравится.

— О чём таком думает моя невеста, что заставляет её щеки так мило розоветь?

Невеста…

Я блаженно улыбнулась и кокетливо стрельнула глазами.

— Ты меня смущаешь, Шон.

— Привыкай, Кейти. Теперь я буду часто тебя смущать. Говорить неприличные вещи, обещать, что сделаю с тобой…

Я тяжело сглотнула, напоминая:

— До свадьбы еще полгода.

— Непрерывного контроля со стороны твоего отца, — тяжело вздохнул Шон. — Сколько еще нянек он для тебя наймет?

— Для папы я всего лишь маленькая девочка. И всегда ей буду, — отозвалась я, улучив момент и щелкнув жениха по носу. — Он пытается защитить меня.

— Обет целомудрия в наше время… пережиток прошлого.

— Ты знал, на что шёл.

Движение у дверей заставляет меня оглянуться и присмотреться внимательнее. Еще гости? Так вроде бы все уже прибыли, да и кому приходить так поздно, когда праздник подходит к концу?

Отец срывается с места. Поспешно. Стул падает, и удар слишком громкий, привлекающий внимание. Теперь все смотрят на него, как папа спешит к высокому гостю, застывшему в дверях.

Досада.

Мне это всё не нравится, и я не намерена это скрывать. Отец, как всегда, в своём репертуаре. Не может прожить без важных дел хотя бы пару часов. Даже сегодня, в столь знаменательный для меня день, он опять взялся за переговоры.

— Это Омару?

Шон хмурится и выглядит недовольным.

— Кто? — переспрашиваю я скорее рефлекторно.

Всему виной удивление и досада.

Все знают Омару, могущественная семья модифицированных, держащая в своей узде весь город и его окрестности. А может, и больше. Птица слишком высокого полёта, чтобы интересоваться нами. Да, бизнес отца приносил деньги, но не такие, чтобы привлечь чистокровок.

— И не просто Омару, — продолжил Шон, останавливаясь. — А Рейф.

— Это имеет значение?

Мне не нравится повышенное внимание, с которым все смотрят на нового гостя. Это нервирует, особенно когда я понимаю, что тот глядит прямо на меня. Не мигая, пристально, провокационно.