Изо рта шел пар. Какая температура? Проладно, однако.

Фил быстро, но аккуратно двинулся в лес, а я поспешил за ним. Сердце бухало удар за ударом, с неимоверной скоростью, разнося кровь по венам. Жарко, неуютно и неспокойно, не смотря на прохладу. Я вцепился одной рукой в оружие, а другой в рукоять ножа, готовясь в любой момент нанести бесполезный, на мой взгляд, удар. Фил тоже напряжен. Это видно без вооруженного взора. Да что там говорить, у меня самого сейчас, скорее всего, глаза из орбит лезут.

— Тут теперь будет проще, — чуть громче сказал старик, все еще перемещаясь осторожно, — в этих местах я каждое дерево и куст знаю наизусть. Если есть мутанты — знаю, где их искать и где могут спрятаться.

Обнадеживает, но не сильно. Страх все равно сковывал движения, будто мороз. Сверчки? Или кажется. Скорее всего, это фантомные звуки. Мое сознание восстанавливает картину ночи такой, какой я привык ее видеть.

По дороге Фил смог рассказать мне про самого ликана и его особенности. Я отложил занесение этого в блокнот до другого раза. Мутант был гибридом волка и кабана, по крайней мере, плотностью и неубиваемостью. Описать его можно разве что гигантской махиной, размерами в четыре метра. Сильными сторонами его являлась безупречная скорость и стойкость к повреждениям. Кроме того, раны ликана зарастают с неимоверной скоростью. Посему он и получил свое название. Сила, ловкость, скорость, нюх, кровожадность, регенерация и огромные когти с клыками не внушали доверия. А еще он не боялся света, что стало понятно из предыдущего разговора, но все же я решил уточнить. Фил обещал делу быть не простым.

Как он и говорил ранее — мы шли без происшествий. Дорога была долгой. Я постоянно озирался, становилось все более неуютно и некомфортно. Постоянно подтачивало ощущение, что на меня кто-то смотрит, что кто-то появляется и исчезает прямо за спиной. По хребту пробежался холодок.

— Мы на месте! — твердо сказал Фил во весь голос. Я даже немного подпрыгнул от неожиданности.

Времени на подготовку ушло немного. Чернота вокруг немного давила. Фил бросил мне флягу с просьбой глотнуть и немного разогнать кровь перед битвой.

— Готов? — спросил он с неуверенностью в голосе. Глоток настойки немного согрел и даже немного поубавилось жути, сковывающей колени.

— Готов. — с той же неуверенностью ответил я наставнику.

Зарядил оружие, подготовил гранатомет, нацелился по наказаниям напарника и, с дрожью в сердце и суставах, выстрелил. Прозвучал взрыв. Я тут же зарядил второй снаряд и снова выстрелил. Не успел он взорваться, как пусткаю в ход последний. Прозвучало два новых взрыва. Один за другим. До последнего момента я сомневался в том, что мы хоть куда попали или что там кто-то есть, но когда услышал душераздирающий вопль — понял, что ошибался. Фил поднял винтовку и выстрелил в темноту, помчавшись, перезаряжая оружие и снова выстреливая. Это был знак.

На всей скорости несу свое бренное тело к лагерю, не обращая уже внимания на свой страх. В один миг в мою кровь был впрыснут заряд адреналина, который сам нес мои ноги куда надо. Я уже не мог соображать. В один короткий момент оказался у миномета. Руки и сердце жгло. Слышу удаляющиеся выстрелы. Страх сковал жилы, но руки сами делали дело. Я до самого конца сомневался в том, что мы вытворяем. Не знаю почему, но были плохие ощущения. В некотором расстоянии от меня заметил убегающую фигуру огромной твари. Вокруг тоже были странные звуки, но я не обратил на них особого внимания.

Выстрел.

Мощный взрыв разнес не только бомбы на дороге, но еще и снес транспорт, который мы совсем забыли отметить.

Тишина.

Фил строго-настрого наказал стрелять еще и еще. Я сделал еще два выстрела подряд. Взрывы сметали все на своем пути, поразив деревья, горящие останки машин и камни с травой.

Тишина.

— Фил?! Ты в порядке?

Тишина.

— Фил!!!

Я вскочил на ноги и подбежал к пожарищу на тропе. Никого и ничего, кроме огня, не видно. Хорошенько осмотрелся, но так никого и не увидел. Очевидно, наш план рухнул. Неужели я задел наставника? Тварь не могла погибнуть от столь малых ранений. Физически не могла. Значит, нужно быть настороже. Наспех обхожу пожарище по кругу, стараясь осмотреть горящие окрестности. Видно вполне неплохо, но ни старика, ни монстра не видно. Ни с того ни с сего, я заметил движение. Что-то небольшое было сбоку. Оно точно не превышало человеческих размеров, но ни один мутант не осмелится сейчас нападать на нас. Наставник заверил меня, что они уступают ликану, зная его силу и величие. Значит, это, скорее всего, он. Прямым взгядом никого не вижу, но боковым зрением силует заметен. Что или кто это?

— Фил! Это ты? Я ничего не ви…

Меня резко рвануло вверх и ударило об землю с такой силой, что в голове помутилось. Огромная клыкастая пасть оказалась прямо перед лицом. Чудище было покрыто кровью с ног до головы. Черный густой мех четырехметрового мутанта покрывал все его тело. Не могу даже выразить, насколько это огромная и страшная тварь. Она напоминала оборотней из фильмов, но больше, гораздо больше.

Голова начала яростно соображать. Нож!

Я выхватил оружие из ножен и воткнул в лапу монстру. Тот вышвырнул меня, и громко взвыл, дернувшись в сторону. Левой ноги у твари не было, а позади него плелся кровавый след. Я вскочил и схватился за ПП. Все десять пуль влетели в морду ликана, разорвав ему челюсть и выбив глаз. Меняю обойму и вновь принимаюсь стрелять, но раны заживали на глазах. Глаз и лапа не восстанавливались, что уже давало какое-то преимущество.

Либо я его, либо он меня.

Патроны кончились, не успев начаться. Тварь скрывала другую сторону морды, чтобы спасти оставшийся глаз. Я дернулся в сторону, хотел было немного оторваться от мутанта и рыскал глазами по округе в поисках хоть какого оружия.

Ликан напал, разорвав когтями мне штаны на правой ноге. Я отскочил, по голени потекла кровь. Обхожу чудище по кругу, повторно оно нападать не спешило, смотря на меня и злобно рыча. Боится? Не может такого быть. Даже сейчас оно может разорвать меня на куски несколькими движениями. В один момент, когда я обошел его полностью, ликан странно заурчал и начал отходить, пятясь назад. Я никак не понимал его действий, но двинулся за ним. Мутант грозно рыкнул. Останавливаюсь, он снова начал отползать. Двигаюсь следом. Так повторялось несколько раз, а потом монстр зарычал очень громко, устрашающе разинув пасть. Молниеносный скачок в мою сторону и очень сильный удар.

Меня отбрасывает назад и с хрустом бьет о развалины броневика. Глаза ослепляет ненависть. Во мне вновь проснулся «кто-то». Время замедлилось. Делаю один длинный прыжок к мутанту. Он наотмашь бьет лапой. Уворачиваюсь, втыкая лезвие в лапу и дергая клинок на себя. Тварь взвыла. Делаю несколько ударов в плечо монстра, а потом полукругом обхожу его, и со всего размаха втыкаю нож в шею. Тот начинает жалобно скулить. Не обращаю внимания и продолжаю резать. Ликан пытается атаковать, с ярко выраженной яростью. Я вдруг задумываюсь на секунду: это действительно странное поведение. Мало того, что чудище не нападает в открытую, а намекает на то, чтобы я ушел. Так еще в нем чувствуется разочарованность, злость и даже какое-то отчаяние. Чуть опускаю нож и всматриваюсь, показывая нежелание нападать. Раненый хищник отползает от меня и поворачивает голову в сторону, что-то будто порыкивая. Этот тон мне знаком. Материнский рокот. Ребенок? Время восстанавливается, быстро убираю нож в ножны и поднимаю ладони. Желтый глаз ликана впивается в мой взгляд уже без признаков агрессии, а скорее с интересом. Странно. Делаю шаг назад, но чудище медленно ползет ко мне. Без резких движений. Либо нападет, либо..?

Оно вплотную подошло и впилось глазом в мой взгляд. Сознание теряется. Монстр передает в мой мозг какую-то информацию. Поддаюсь влиянию, и меня уносит куда-то далеко.

«Я вижу полную картину происходившего. Сначала множественные атаки людей на нору ликана-матери. Не вижу в ее жизни ни одного убийства человека. Не знает вкуса человеческой крови, хотя людей рядом было немало и часто. Она старается бежать. Огромный ликан-напарник уводит ее подальше. Она беременна. Каждое наступление людей будит в ней разочарование. А потом убивают ее партнера прямо у нее на глазах, но она молчит ради волчат. Люди проходят мимо ее укрытия, забирая тело любимого с собой. Того, кто пожертвовал собой, чтобы отвлечь двуногих захватчиков подальше. Немного позже она уходит подальше, в эти леса. Здесь она рожает пятерых крупных волчат. Они быстро растут, учатся. Она счастлива, что они будут тут, подальше от людей. Потом я вижу рейд. Люди нападают на ее нору, забирают малышей с собой. Они рычат, пытаются отбиться. Мать подоспевает, когда в руках людей остается последний живой малыш, а все предыдущие мертвые, в руках ученых. Она была на охоте, не подоспела вовремя. Вся эта боль ее души обрушивается на меня. Я чувствую, как нас окутывает ярость. Не ее, а нас обоих. Кровавое месиво, что устраивается в лагере полностью оправдано мамой-мутантом. После всего случившегося, она берет малыша с собой и уходит в поисках нового дома. А потом я вижу себя на снайперской позиции. Она видит меня, но не как других людей. Я расщеплен, будто внутри сразу несколько движущихся человек. Она не знает, как относиться ко мне, но я убивал тех, кто виновен в смерти ее детенышей. Рейд проводили именно они. А враг моего врага…