Доктор прошел в дальнюю часть палаты вместе с Алей, и они о чем то шептались. Я осмотрелся, впервые за долгое время я могу увидеть окружающий мир. Четыре месяца… кто бы мог подумать. Меня подорвало, очевидно, гранатой или из миномета. А может быть, взрыв какого компонента в груде растерзанных броневиков? Как же выжил? Ликаны помогли? В том состоянии, что была ликанша — сомневаюсь.

Палата серо-белых цветов. Что самое удивительное — в идеальном состоянии. Повсюду стояли медицинские приборы в том же отличном состоянии. Где же я? Это те самые супернавороченные люди? Или просто группировка с уклоном в медицину?

— Итак, сейчас мы попробуем тебя посадить. Предупреждаю, может быть очень больно, — сказал Хирург и подошел к моей кушетке.

— Просто постарайтесь не выгибать позвоночник, — тихонько сказала Аля, что меня удивило, — расслабьте его. Мы поместим вам за спину специальный прибор, чтобы вы могли сидеть и ложиться с помощью нажатия кнопки. Позвоночник нужно развивать, а если вы будете только лежать — то не подготовитесь к подъему.

Я еле заметно кивнул. Хирург и Аля взяли меня за руки и начали тянуть. Действительно, это оказалось почти невыносимо. С горем пополам, пыхтя и ругаясь, я оказался в положении сидя. Что то напрягло меня в моих руках. Что-то блеснуло и я делал жуткие усилия, чтобы перевести голову повыше от одеяла к своим кистям. Напрягшись до упора, я начал тянуть кисти к глазам.

— Так, видно еще кое-что открылось твоему взгляду раньше, чем следовало, — задумчиво сказал Хирург, — большинство твоих костей были переломаны, а некоторые раздроблены. Оставлять тебя в таком состоянии было бы кощунством, особенно учитывая особенности нынешнего мира. Мы собрали тебя по кусочкам. Сейчас на большей части твоего тела — экзоскелет, помогающий твоим мышцам в движении. Каркас его крепится к костям, с помощью специальных магнитных индукторов, что определяют нервные точки и соприкасаются. Не переживай, мы почти ничего не заменили. Все конечности родные, просто собранные, словно мозаика.

За спину мне положили какую-то пластинку и установили несколько амортизаторов. Их я видел краем глаза, но саму систему понял. При нажатии на рычаг возле моей руки, он складывается и раскладывается от минимума до максимума, а положение я регулирую сам. Очень удобное изобретение. Глаза остановились на кистях. Как и говорил доктор, на них странные намотки в некоторых местах соединяющихся друг с другом. В ключевых точках торчали странные гвоздики, которые, казалось, были воткнуты в кожу на очень маленькую глубину. Система простиралась к рукам и выше. Сконцентрировавшись, я почувствовал ее, полностью охватывающую тело.

— На этом я тебя и оставлю. Отдыхай, набирайся сил. В снотворном больше надобности нет. Не пытайся разговаривать — не получится. Экзоскелет скрепил челюсти. Потом будем учиться и этому. Я буду через пару дней, посмотрим, чего ты сможешь добиться. Всего доброго.

Хирург наклонил голову и ушел. Аля осталась рядом. Не знаю почему, но от нее шло странное тепло, которого я не чувствовал от доктора или даже Фила. Она очень ласково протирала мне лоб, плечи, грудь и шею влажной тряпкой.

— Не переживайте, я буду неподалеку почти всегда. Не старайтесь себе навредить и уже к Новому Году вы будете ходить. Я помогу, чем смогу. А сейчас отдыхайте. Вы потратили много сил, которых и так не хватает, — сказала девушка и ушла.

Мои глаза закрывались. Действительно, очень хотелось спать. Нащупал рукой рычаг и чуть опустился, оставаясь в положении полулежа. Спина болела, теперь я чувствовал ее ярче. Что-то в ней настораживало. Своим новым чувством я ощущал ее, будто костяной гребень со стальными вставками, но даже кости эти принадлежали не мне. На этой мысли мой мозг и отключился.

* * *

Ждать пришлось целых долгих три дня. Организм начал приходить в себя и упорно восстанавливаться, на что указывали невыносимые боли при любом движении и ноющие боли в любое время дня и ночи. Я постоянно просыпался, не мог контролировать свое тело. Что-то шло не так, как надо. Мой монстр внутри ощущал сильное желание сорвать с себя экзоскелет и вскочить. И с каждым днем это желание усиливалось. И вот, наконец, наступил тот день, когда Хирург посетил меня снова.

— Ну что, дорогой друг, пора! Сегодня мы начнем полноценные тренировки. Тебе уже наверное самому надоело отдыхать, — он сел рядом со мной на кушетку, — внимательно слушай меня. Есть еще кое-что, чего мы тебе не говорили, но сообщу об этом я тебе только тогда, когда мы снимем индукторы. Приступаем?

Я уверенно кивнул. Движения давались мне гораздо легче. Во многом, я уже функционировал, но спина и ноги сильно подводили. Нащупать что-то нереально: всюду бинты и каркасы безопасности экзоскелета.

— Аля, позови, пожалуйста, Игоря Витальевича, — вежливо попросил Хирург у девушки. Та поспешно вышла и вернулась через несколько секунд с мужиком русского стандарта по прообразу сантехника. Здоровый, широкоплечий, пузатый в синем комбинезоне, нос картошкой, кустистые брови, запах перегара и искренние добрые глаза.

— Давайте приступать, — кивнул врач.

Игорь Витальевич немного шокировано посмотрел на мои глаза, а потом принялся за работу, не проронив ни слова. Дело он свое знал. Магниты и иглы отходили от моей кожи с поражающей скоростью. С каждым новым сантиметром «раскрученного» тела я ощущал облегченность. Представьте тот момент, когда вы на улице в теплой обуви, приходите домой в жару после смены, а ноги в ботинках прямо-таки пекутся. Вы пытаетесь снять обувь, а шнурки не развязываются, закрутившись в плотный узел. Вы начинаете раздражаться, мучаетесь, а в итоге скидываете ботинки и выпрыгиваете из «стоячих» носков на прохладный пол. Вот, ощущение было именно такое. Последним оказался именно позвоночник, на котором был основной каркас. И этооказалось адски больно. Впервые за долгое время, я вскрикнул. Ощущение, будто в спину втыкаются кучи ножей.

— Теперь опора твоего организма — твой позвоночник. Новый позвоночник, — сказал Хирург и я мгновенно поднял на него взгляд, — Вот теперь я расскажу тебе полную историю, а ты сиди, привыкай и слушай. Это было четыре месяца назад, в начале августа. Наши разведчики сообщили, что к лагерю подходит отряд вооруженных солдат. Дело было ближе к ночи, потенциальный противник подходил открыто. Это оказался отряд мародеров-мусорщиков. Пришли поторговаться, они часто приходят. В наборе было множество интересных товаров. Наши торговцы обнаружили твое тело, что несло несколько их человек. На все расспросы они говорили, что ты точно не жилец и единственное, на что годишься — это на продажу органов медикам. Мы пригласили их в гостевой проход, где тебя заметили Ирвин и Нагги — наши вожаки. Они приказали дать хорошие деньги за тебя и привести в порядок. Честно говоря, я не верил, что у нас получится. Твое тело было переломано, окровавлено, нашпиговано осколками и шрапнелью. А еще повсюду были сгустки гноя, ты начал гнить заживо, даже паразиты поселились в некоторых открытых ранах. В общем: работы нам хватило на несколько недель. Мародеры сказали, что нашли тебя на перепутье, неподалеку от их стоянки. За твоим телом через лес тянулся шлейф крови, но самое удивительное — ни одного мутанта не было рядом, будто они обходили тебя стороной. Мы анализировали кровь на твоем теле, и оказалось, что часть ее принадлежит тебе, а еще часть — мутанту. Причем не низкосортному. Как ты выжил — загадка до сих пор. И я думаю, что вожаки разглядели это в тебе. Ручаюсь, они ждут того момента, как придешь в себя. Мы пока не сообщали им, что ты очнулся. Их обоих пока что нет, но скоро прибудут и захотят лично пообщаться. До того момента, я бы хотел вернуть тебе дар речи. Теперь же о твоем позвоночнике. Как я уже говорил, ты был переломан, мы делали, что могли. Я начал заниматься тобой уже после всех операций. Скажем так, моей ролью стало поддерживание жизни в твоем теле. Большинство костей мы срастили экзоскелетом, как и предполагалось. Какие-то скручивали болтами. Но не переживай, болты сняты давно. А вот твой позвоночник был не просто поврежден. Его нижняя часть уцелела, а вот верхней совсем не было. Буквально. Толпа наших ученых искали ответ в твоей крови, почему именно получилось такое чудо, что ты остался в живых. Но, увы, ничего не найдено. Сам понимаешь, позвоночник — это тебе не рука или нога. При таких ранениях не выживают. Единственное, что мы поняли точно: убить тебя можно только, повредив мозг. И никак иначе. Путем долгих дискуссий и переговоров, было принято решение сконструировать что-то вроде протеза. Охотники притащили нам тело иглоспина и мы начали создавать гибрид двух позвоночников. Нижняя часть наполовину состоит из позвонков твоих, наполовину иглоспина, закрепившись нейропластинами. А вот верхняя часть — вся чужая. Мы боялись, что он не приживется, но, как оказалось, были неправы. Организм отторгает чужеродный орган, но скоро привыкнет. Тем более я уверен, что он окажется полезнее твоего. Сам увидишь.