Марк сердито посмотрел на Зака, так словно готов был его послать. Скорее всего, мужчина не был заинтересован в том, чтобы заводить друзей и производить на них приятное впечатление, по крайней мере, если это касалось Зака.

— Кажется, у него такое же поганое настроение, как и у тебя, — заметила Лючия.

— Я не злюсь.

— Тогда почему ты устроила разнос доставщику пиццы за то, что он привез ее в течение не двадцати, а двадцати двух минут? И знаешь, я никогда не замечала за тобой склонности набрасываться на официантов за то, что они не убрали одиноко стоящий стакан. Ты накричала на мою мать, когда она позвонила, чтобы спросить обо мне.

«Виновата по всем пунктам». Ники вздохнула:

— Хорошо, я веду себя немного стервозно. Это не новость.

— Твоя стервозность вышла на новый уровень в последние пару дней. Почему бы тебе просто не избавиться от этого парня? Он не справляется со своей работой и делает тебя несчастной.

Плечи Ники опустились:

— Я знаю.

— Но он все еще здесь, потому что ты не готова его отпустить. — Это был не вопрос, Лючия знала свою сестру слишком хорошо.

— Просто... между нами что-то было, словно искра проскочила. Мне было хорошо с ним. Он мог заставить меня смеяться. Он один из немногих мужчин, кто по-настоящему видит меня и при этом не убегает с криками. Моя стервозность его не волнует. Впервые за два года, я была с мужчиной, с которым чувствовала себя сексуальной и милой. С ним я узнала, что могу быть и забавной, и сильной, и ранимой одновременно. Или может просто мне казалось так, пока он не поднялся с кровати, оделся и не вышел, хлопнув дверью.

Лючия обняла Ники за плечи. Прислонив голову к сестре, Ники старалась изо всех сил не давать воли глупым слезам, с которыми боролась все эти дни. «Почему она плачет из-за мужчины? Он работает на нее, а она сделала ошибку, переспав с ним. Не похоже, что они собирались строить длительные отношения». Все сказанное было правдой, и все же… Ники хотела большего, она скучала по Марку. И даже не могла объяснить почему.

Поднявшись на сцену, Зак положил руки на бедра, а затем погрозил пальцем в сторону Марка:

— Мой дедушка, у которого болезнь Паркинсона, справился бы лучше, чем ты. Давай поднапряжемся.

Марк попытался снова. Результаты были прежними – ужасными.

— Марк пытался поговорить с тобой после того, как резко покинул тебя? — спросила Лючия.

Ники кивнула:

— Утром во вторник он сделал все возможное, чтобы соблазнить меня булочками и вымолить прощение. Я все еще была ужасно зла, поэтому захлопнула дверь перед его носом. Позже, перед открытием клуба, я обнаружила коробку шоколадных конфет на своем стуле.

— Ты съела их?

Ники посмотрела на сестру с недоумением:

— Шоколад?

— Точно подмечено. Ты сказала ему что-нибудь?

— Еще нет. Вплоть до сегодняшнего утра я была слишком зла.

— А теперь ты хочешь расплакаться. — Еще один факт. Лючия и правда отлично знала ее. — Что-нибудь еще?

— Вчера после обеда он оставил бутылку прекрасного охлажденного вина на моем пороге вместе с запиской, в которой спрашивается, могли бы мы выпить вместе, чтобы он мог вымолить прощение.

— И где бутылка?

— В моем холодильнике.

— Проклятье, я надеялась, ты воспользуешься своим ключом и выльешь это замечательное вино на его постель. Или можно хорошенько полить им его белые трусы, чтобы они стали розовыми.

— Ты воплощение зла, — Ники издала слабый смешок, который перешел в печальный вздох. — Проснувшись этим утром, я на самом деле хотела поговорить с Марком. Я имею в виду, настолько сильно, что это причиняет боль, и делает меня круглой дурой. Я прекрасно осознаю, что он ужасно поступил.

— Ну, хоть это ты понимаешь.

— Но я продолжаю думать о том, почему всё пошло не так. Его поведение во второй половине вечера было странным. Он словно Джекил и Хайд [15]: идеальный и обаятельный в один момент; и пугающий, но такой сексуальный – в следующий. Я все продолжаю задаваться вопросом: может я что-то сделала... Марк был зол. И похоже, что он зол на меня.

— Ты думаешь, что что-то сделала не так? —в голосе Лючии слышался скепсис. — Нет.

— Я знаю, что ищу оправдания для него. Возможно, он внезапно почувствовал себя некомфортно из-за того, что переспал со своим боссом.

— Настолько некомфортно, что сделал это снова?

— Хорошо, дело не в этом. Но что-то определенно произошло.

— Типа того, что он переспал и бросил тебя?

Ники сердито посмотрела на сестру:

— Кто рассказывает тебе о таком?

— Я умная девочка, помнишь? И ты тоже. Не надо больше оправдывать Марка.

— Но возможно... у него биполярное расстройство.

— Может, просто ты влюблена по уши.

Плечи девушки снова поникли:

— Знаю.

—Я не должна рассказывать то, что тебя только воодушевит. Но мне не нравится твоя хандра, — Лючия вздохнула. — Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, он спрашивал меня, как вернуть твое расположение.

— Правда? — это звучало многообещающе. И Марк оставлял подарки. «Боже, она была жалкой». — И что ты ему ответила?

— Проваливать ко всем чертям.

Вздохнув, Ники закатила глаза:

— Просто отлично.

— Возможно, я сделала тебе одолжение. — Лючия скрестила руки на своей пышной груди. — Если честно, мне, кажется, он что-то скрывает.

Ники нахмурилась:

— Скрывает? Что, например?

— Ну… я не знаю. Но я пошла к нему во вторник рано утром, чтобы отругать за то, что он тебя расстроил...

— Ты не сделала этого!

— О, поверь мне, еще как сделала. Он понял меня. Но пока я была у него в квартире, я осмотрелась вокруг. Там до сих пор пусто. Я даже сомневаюсь, что он ходил в магазин за продуктами. Но при этом у него полно электроники. И я говорю не о телевизоре и стереосистеме, как у нормального парня. Речь о ноутбуке, смартфоне, переносном принтере, паре боксов с CD дисками, видеокамере. На его кухонном столе были разбросаны бумаги и папки, и все оборудование включено. Напоминаю тебе, было всего пять тридцать утра. Это заставило меня задаться вопросом, какого черта он там делал?

Ники нахмурилась еще сильнее. «Лючия права. Зачем стриптизеру все эти приспособления?»

Пару минут спустя, свет в кабинете Ники погас. Но даже через затемненное стекло Марк видел, что девушки покинули комнату.

Зак снова выключил музыку и упер руки в бедра, демонстрируя раздражение:

— Ну, все! Я поговорю с Ники и посоветую ей уволить твою ни на что не способную задницу. Я не вижу ни капли старания с твоей стороны.

Зак был очень предан клубу и шоу... и Марк подумал, что может использовать это в своих целях.

— Я... я просто немного расстроен.

— Расстроен? Мой дедушка, который практически вырастил меня, медленно умирает, мои последние отношения только что закончились разрывом. Расскажи мне о расстройстве. Ты же не видишь, чтобы я демонстрировал свое расстройство.

— Ты прав. — Марк сделал все возможное, чтобы потешить эго парня. — Ты смог собраться. Моя проблема в том, что мой отвлекающий фактор всегда здесь. Он посмотрел на пустой офис Ники.

— Ты и леди-босс?

Марк пожал плечами. Ничто не могло заставить его раскрыть правду о том, как далеко зашла их связь с Ники. Даже если она обманула его, использовав, как отвлекающий манёвр, свое тело. Мужчина не был болтуном, когда дело касалось его сексуальной жизни. Даже то, что ему ради дела пришлось рассказать об этом Рейфу, шло вразрез с его убеждениями.

— Мне бы хотелось этого, но на данный момент... мне не очень везёт. Я кое-что сделал на днях, что ужасно разозлило ее, правда, я не планировал это делать. И теперь я очень переживаю по этому поводу.

Ну, в тот момент ему было абсолютно все равно, что думает Ники. Он быстро понял неправильность своих действий – его испорченные отношения с Ники никак не помогали делу. Ее нежелание с ним общаться, когда ей, видимо, больше не нужно отвлекаться от бухгалтерских записей, лишний раз указывало на ее вину. Если ничего не выйдет, он прекратит попытки и выбросит девушку из головы. Или же, по крайней мере, сделает все возможное, чтобы выбросить ее из головы.