– Она умерла давно, не успела, – откровенно призналась я.

– А кто из твоих родителей был стархом? – с любопытством уточнила Эльзана.

Но я, все же решив разболтать не все на свете, отрицательно покачала головой, избегая ответа. Стархиня понятливо кивнула и отступилась.

– Так, а что ты мне о Тине дельного скажешь? – совершенно неожиданно сменила она тему, поднимаясь с лавки.

Не ожидая такого поворота в разговоре, я недоуменно застыла, пытаясь как-то сформулировать все свои впечатления об этом стархе из нашей группы. Но, увы, хватило меня только на невразумительное:

– Даже и не знаю...

– Ясно, – с чрезвычайно серьезной миной кивнула стархиня, словно в самом деле поняла, что вот так в двух словах и не скажешь, да и особенной близости и доверительности между нами нет, только общее доброжелательное отношение.

– Но Рид ему доверяет... как и всем своим, – неожиданно даже для себя нашлась я с аргументом, припомнив слова мужа. Опять же не хотелось стать причиной неудачи в личной жизни этого старха. Чем же он виноват, что я в определенные моменты жизни такой тугодум?

– Значит, спешить не будем, присмотримся, – покивала Эльзана и пробормотала уже для себя. – Опять же, может и с олененком что решится...

Я рассмеялась. Вот уж точно представительница потока ленглов! Своего не упустит.

Когда мы вернулись в общий зал, где все как раз закончили трапезу, первым делом встретила немного обеспокоенный и вопросительный взгляд желтых глаз мужа. В ответ с задумчивым видом кивнула, давая понять, что все хорошо, но пища для размышления имеется. Он пытливо всматривался в меня еще несколько секунд, потом повел носом и перевел ставший немного недовольным взгляд на Эльзану. Стархиня в ответ ему невозмутимо подмигнула, заставив моего старха забавно передернуть ушами, кончики которых как обычно торчали из копны волос.

Обстановку разрядил сигнал прибытия гостя. Оказалось, что это Тирас явился за женской половиной их семейства. Проводив гостей, договорились, что через неделю ждем их снова – проверить устройство теплицы и просто повидаться. Эльзана обещала, что они привезут с собой мох нашим оленям. Так что расстались мы довольные друг другом, да и вообще, у меня впечатления от приезда стархинь остались самые благоприятные и польза огромная в виде необходимых знаний, да еще и обдумать теперь есть что.

Перед сном, уютно устроившись рядом на кровати, делились впечатлениями от посещения гостей. Рида в первую очередь интересовало, о чем мы говорили у нас в комнате с Эльзаной. Заранее решив, что скрывать там нечего, пересказала ему беседу. Муж задумался.

– Скажи мне, о чем она говорила, когда рассуждала о возможности, когда для меня личные интересы и собственная семья станут второстепенными? – прислушиваясь к дыханию мужа, спросила о продолжавшем мучить меня вопросе.

– Вита, – было так приятно каждый раз слышать это обращение, – не думаю, что она имела в виду что-то конкретное. На самом деле предсказать развитие событий и реакцию нашего населения на тебя невозможно, Эльзана права в том, что ты – уникальное чудо. Поэтому, я полагаю, что возможно какое-то общественное давление или предложение, которое сможет возвысить тебя. И тогда ты уже не сможешь быть просто женой рядового владельца шахты с Иволона...

Удивленная самой возможностью подобного, подняла голову и посмотрела на лежащего рядом Рида. Мой старх явно загрустил. А что до меня... с моим жизненным опытом, фактической малограмотностью, отсутствием знаний об общественном укладе стархов, с моей самооценкой – подобное казалось немыслимым! У меня и статусу жены Рида соответствовать не очень выходит, о каком общественном возвышении говорить?

– Нет, – уверенно мотнула я головой, – не хочу так.

Муж вздохнул:

– Могут обязать... И со мной точно не посчитаются.

– Кто? – я испуганно встрепенулась. – Как? Зачем?

– У стархов тоже существует управляющая структура, которая направляет наше развитие и контролирует основные процессы в обществе'– Верховный Комус. А как... Тут много вариантов – от добровольных до принудительных. И зачем понятно: ты можешь колоссальную пользу принести, совершить многое, осуществить прорыв в любых направлениях нашей жизни.

Мне почему-то сразу вспомнились «надорвавшиеся», неизвестные предки. И становиться проводником совсем не захотелось. Мне так хорошо: живется в своем доме, с «рядовым  владельцем шахты на Иволоне», и на эпохальные в масштабах целой расы свершения совсем не тянет. Хватит с меня тревог и испытаний, хочется просто жить, растить детей, радоваться мужу и быть спокойной за наше будущее. А в качестве ожидаемых от меня подвигов вполне достаточно обживания Иволона и перенесения карантина. Права Эльзана – надо строить семью! Тем более, если у них факт наличия ребенка определяет принадлежность и «занятость» женщины. Хочу быть занятой Ридом, и чтобы никаких сомнений в этом вопросе у окружающих не возникало. И ребенка хочу – столько во мне любви накопилось, такая потребность в близких... Надо Рида переубеждать. Вернее, соблазнять, пусть в процессе сам переубедится.

Осторожно пошевелив ладонью, удобно лежащей на груди мужа над самым сердцем, улавливая мерные удары внутри, ласково побарабанила пальцами, привлекая его внимание.

– Готовься, сейчас буду тебя соблазнять,– шумно выдохнув для храбрости, смущенно предупредила старха. – Вот только придумаю с чего начать...

Выражение лица Рида претерпело мгновенное изменение, став до комичности изумленным. Не ожидал! А я, стремясь укрепить позиции и деморализовать его еще сильнее – надеюсь, в таком состоянии быстрее согласится – потянулась к его телу губами. Коснувшись груди замершего в сомнениях мужа, поспешила приподняться и, склонившись над ним, скользнула ладонями вверх, собираясь обнять за шею. На мгновение мы встретились глазами, и я поняла, по их смятенному выражению, что он сразу сдался, смирившись с ситуацией.

– Положимся на судьбу, – синхронно с моим пониманием прозвучал шепот Рида, и почти тут же я почувствовала, как его широкие, ладони, стремительно обхватив меня за талию и притягивая ближе, укладывают на себя.

Устроившись поверх тела мужа, потянулась навстречу его губам, с самым нахальным видом  напомнив:

– У меня ведь месячный абонемент на обогрев имеется? Так вот, мне холодно! Согрей меня...

И тут же почувствовала, что по обязанностям «грелки» муж тоже соскучился за последние дни. Мы с удовольствием целовались, неспешно и обстоятельно поглаживая друг друга: я в восторге теребила мохнатые ушки, а руки мужа хозяйничали на моей спине, то и дело спускаясь ниже, чтобы энергично сжать мои доступные его ладоням округлости. Несколько утолив обоюдную потребность в нежности, что мы безмолвно получали в поцелуях и объятиях, лишь изредка прерывавшихся на мгновения, уперлась ладошками в грудь мужа и медленно потянулась вверх. Уселась на его живот, немного откинувшись назад. И тут же почувствовала, что спиной уперлась в своевременно согнувшиеся в коленях ноги Рида. А его руки уже уверенно скользнули к моей груди, подхватывая обе одновременно. Медленно выдохнув, поймала себя на ощущении нахлынувшей приятной слабости, что быстрой волной прокатившись по телу, осела в ногах, и порадовавшись тому; что так надежно устроилась. Поэтому, выкинув из головы все посторонние мысли, откинула голову назад (на миг отметив, что муж из под прищуренных век наблюдает за мной) и с довольным тихим урчанием отдалась во власть его рук.

Ласковые касания шершавых пальцев, бережные прикосновения к самым чувствительным местечкам моей груди наполняли удовольствием; заряжая предвкушением и ожиданием. Не хотелось спешить... Сейчас мы спрятались от всех, впереди целая ночь. А руки мужа, уделив моей груди всевозможное внимание, плавно перетекли ниже, приласкав живот, таким  знакомым жестом собственника обхватывая талию, и перемещаясь дальше. С усилием пройдясь по внутренней стороне бедер, пальцы мужа скользнули внутрь меня, заставив напрячься и шумно выдохнуть. Но тут... ладони Рида стремительно вернулись назад, чинно устроились на моих бедрах и, распахнув Поблескивающие хитринкой глаза, муж необычайно серьезно и как ни в чем не бывало поинтересовался: