В ответ дракон пыхнул огнём из ноздрей. Этот трюк всегда срабатывал: принцессы падали в обморок, терялись и переставали наглеть. Но в этот раз не сработало.

— Ну всё, ты меня достал, чешуйчатый. Взялся за уборку, быстро!

Дитя выдернула вилку и ткнула дракона в нос.

— Мама!

Ящер попытался улизнуть по лестнице, но получил ещё один укол в основание хвоста.

— Стоять!

— Ну и принцессы пошли, — бухтел дракон, убегая от разгневанной девочки, — никакого уважения к традициям. Кто так воспитывает?! Если тебя украл дракон, сиди тихо в башне, поплачь, в конце концов. Но нападать? На дракона?! Это уже наглость.

Впрочем, останавливаться и объяснять это “принцессе” он не собирался. Уж очень чувствительно тыкала вилка, не обращая внимание на бронированную чешую.

— Стой!

Дракон ухмыльнулся и прибавил ходу. Сейчас он укроется от наглой девчонки и спокойно подумает, что с ней делать. Это же надо так себя вести! Надо вызвать её родителей, пусть ставят в угол за неуважение к магическим существам.

Драконы — самые лучшие летуны среди разумных крылатых. “Мёртвая петля”, “бочка”, “горка”, “боевой разворот”, “кобра”, “колокол” — это для них раз плюнуть. А вот бегают ящеры так себе. Особенно по узким коридорам, когда за ними гонятся девочки с вилками. Так что Дитя Тьмы с лёгкостью загнала хозяина замка в угол, отбила пламенное дыхание и заставила взять веник и совок.

— Вот там мусор!

Шорк, шорк, шорк…

— Как ты метёшь? Ты что, никогда веником не пользовался? Паутину в углу тоже сметай. Молодец!

Господин Дракон косился на девочку, работал метёлкой и раздумывал, как бы сбежать. Это же надо — притащил на свою голову такую напасть. А если она решит остаться? Нужно срочно придумать, как сплавить эту “принцессу”!

— Тряпки у тебя есть?

— А?

— Пыль, говорю, надо со шкафов протереть. О! Вон ту штуку на тряпочки разрежем.

— Это знамя моего рода!

— И что?

— Его нельзя трогать!

— А в грязи жить можно? Что у тебя за род такой: знамя есть, а чистоты нет? У тебя случаем фамилия не Пачкуали?

Дракон обиженно фыркнул, но спорить не стал. Доля правды в словах девочки была: последнее время ящер экономил и держал мало слуг.

— Там у тебя что?

— Башни, принцессы живут.

— Да? — Дитя Тьмы задумалась. — А чем они занимаются?

— Рыцарей ждут. Вышивают, в окошко смотрят, красоту наводят.

— Бездельничают, — Дитя нахмурилась. — Надо их тоже к уборке привлечь.

Ящер закатил глаза. Он живо представил, как девочка “уговаривает” принцесс заняться физическим трудом. Будет много криков, слёз и воплей. А ведь он обещал им “замуж” и взял кучу золота авансом.

— Не надо, я сам уберусь!

Дитя Тьмы уважительно кивнула:

— Молодец, хвалю. Это правильно: твой замок, ты и наводишь порядок. Где тут средство для мытья окон? Как это “нету”? Безобразие!

Спорить Дракон не стал и активнее зашуршал веником. Не провоцировать — решил он. Пусть “принцесса” утомится, расслабится, а там он что-нибудь придумает, чтобы вытурить её из замка. Крылатые демоны! Где была его голова, когда он решил украсть эту мелочь? Зачем ему была нужна двенадцатая принцесса? Для ровного счёта? Одиннадцать тоже хорошее число! Нет, полез, притащил, теперь сам расплачивается. А ведь в приёмном зале ещё рыцари сидят, ждут своей очереди. И у каждого талончик, все по времени записаны.

— Кстати, — Дитя поймала кончик драконьего хвоста и легонько дёрнула, — покажи-ка мне ухи.

— Зачем?

— Проверю, чистил ты их или нет. Терпеть не могу, когда с грязными ухами ходят.

Бедный ящер зажмурился. Уши? Чистить? За долгие века своей жизни Дракон впервые об этом услышал. Но досмотр ушей не состоялся — замок потряс тяжёлый удар, а пол вздрогнул и заходил ходуном.

— Господин рыцарь, почти приехали. Вон, уже ворота видно.

— Угук?

— Не извольте сомневаться, господин Дракон дома. Видите, на башне флаг? Его поднимают, когда он домой возвращается.

— Угук.

Сеня на ходу спрыгнул с телеги и побежал вперёд, обогнав ездового носорога.

— Стой, Барсик, — возница дёрнул поводья, — стой родимый. Пусть они там сами разбираются, а мы со стороны посмотрим. Ишь как бежит!

А монстр и правда разогнался как бешеный. Даже закрытые ворота не стали преградой — Сеня врезался в них на полной скорости. Замок вздрогнул, брызнули щепки, и монстр побежал дальше, оставив после себя здоровенную дыру.

— Охохонюшки, — возница покачал головой, — постоим пока здесь. Чувствую, господину Дракону сегодня не до нас будет.

Носорог Барсик согласно всхрапнул и переступил с ноги на ногу.

— Ой, Сенечка!

Монстр ворвался в зал, где шла уборка. На секунду затормозил, нашёл взглядом Дитя и кивнул, убедившись, что с девочкой всё в порядке. А затем кинулся на дракона, застывшего с веником в лапе.

— Угук!

— Сеня, не надо!

— Угук!

— Он меня не обижал!

Но Сеня не думал останавливаться. Монстр был в диком бешенстве: у него посмели украсть лучшую подружку! И он собирался наказать обидчика со всей строгостью.

— А-а-а-а!

Дракон заголосил, отбиваясь от монстра веником.

— Помогите, хулиганы!

— Угук!

— Отойди от меня, чудовище!

Веник мелькал перед Сеней, не давая приблизиться к дракону.

— Вызовите полицию! Убивают!

— Сенечка, перестань!

Отмахиваясь от монстра, дракон пятился задом, пока не оказался в углу комнаты. Дальше отступать было некуда, но ящер не растерялся и полез на шкаф.

— Помогите!

— Сеня, хватит!

— Угук!

— Я исчезающий вид, меня нельзя бить щупальцами!

— Угук!

— Сенечка, прекрати!

— Хулиган!

— Угук!

— Стража! Стража!

В очередной раз сунувшись вперёд и получив по лицу веником, монстр со злости врезал по шкафу щупальцем.

Хрясь! Дерево не выдержало, и шкаф начал заваливаться.

— Мама! — Дракон выронил веник, хватая лапами гобелен на стене. — Падаю!

— Угук! — Сеня с готовностью раскрыл объятия и угрожающе прищурился.

— Спаси…

Под шкафом подломилась ножка. С жутким грохотом он опрокинулся на монстра, погребая под собой, а поверх сверзился дракон с оторвавшимся гобеленом. Последними грохнулись оленьи рога со стены, прямо на голову ящеру. Сеня, оказавшийся в самом низу кучи, печально угукнул и запулил в дракона веником, попавшимся под руку.

Высокие договаривающиеся стороны собрались в большом обеденном зале. За круглым столом расселись: Дитя Тьмы, с вилкой в руке, чистым бантом на голове и царапиной на носу; господин Дракон, с фингалом под левым глазом и успокаивающим компрессом на голове; монстр Семён Семёнович, с фингалом под правым глазом и укушенной восьмой щупалкой, замотанной бинтами.

— Попрошу внимания, — Дитя постучала вилкой по стакану с лимонадом, привлекая внимание, — собрание по примирению объявляю открытым.

Дракон сердито зыркнул на Сеню и показал ему язык. Монстр взвился, скрутил из щупалец неприличный жест и продемонстрировал ящеру.

— Ах ты…

— Тихо! — гаркнула Дитя басом, заставив монстра и дракона притихнуть. — Ещё раз замечу, поставлю в угол обоих. Сколько можно ругаться?

— А чего он…

— Угук!

— Оба хороши, — Дитя шлёпнула рукой по столу, — ведите себя как взрослые. Устроили цирк, понимаешь ли. Что о вас принцессы подумают?

От двери послышалось хихиканье. Одиннадцать принцесс подслушивали, но заглядывать в зал опасались.

Дракон и Сеня надулись и отвернулись в разные стороны. Дитя вздохнула:

— Как дети, честное слово. Стыдно, должно быть, так себя вести.

— Угук.

— Не буду, — Дракон мотнул головой, — обещаю.

— Вот и ладушки. Предлагаю заключить мировую.

— Угук?

— Мы забываем, что меня украли. А товарищ Дракон…

— Господин Дракон, с вашего позволения.