После этого я огляделся по сторонам. Справа от меня находилась ещё тройка возгулов, как бы замерших в недоумении и не решающихся атаковать. А, вот и причина их нерешительности. Целых три погонщика, очевидно, с трудом сдерживали возгулов от немедленной атаки меня. Впрочем, если вы стоите на месте, то это ещё не является гарантией вашей безопасности.

Сколько раз за этот год я делал малый круг порядка! Уже даже сам с трудом могу сосчитать. Пожалуй, на сегодняшний день это самое отработанное мною заклинание, к тому же создавать его я могу на большом расстоянии от себя, главное - найти якорь. В данном случае якорем стал огромный камень, около которого расположились возгулы. Я направил на камень свой помощник. Миг - и от камня откалывается кучка мелких обломков. Они не могут причинить вреда ни погонщикам, ни возгулам, но возгулы воспринимают их как вызов и отвлекают погонщиков, которые вынуждены все свои силы тратить на то, чтобы удержать своё "стадо" в повиновении. Однако же основной целью было не это. Этим взрывом я впечатал в поверхность камня структуру малого круга порядка. И теперь просто активировал её. Результат превзошёл все ожидания. Возгулы просто-напросто истаяли в воздухе, оставив погонщиков недоумённо озираться вокруг. Конечно же, о связи исчезновения своего "стада" с моим ударом по камню они догадались быстро. Впрочем, им это не особо помогло - сам камень тоже оплавился.

В этот миг из-за крепости показалось ещё три тройки возгулов. Вот чего, оказывается, ждали погонщики! Хотели напасть на меня соединёнными силами! Впрочем, на этот раз возгулы не спешили атаковать, что ещё раз доказывало, что они гораздо умнее, чем должна быть нежить. Немного поколебавшись, они развернулись к лагерю. Я же направился в сторону ворот.

В принципе, проехал я "на тоненького". Если бы эти три тройки совместно меня атаковали, не знаю, смог бы я справиться, а уж если бы я не уничтожил превентивно ту тройку с погонщиками, то вопрос моего выживания вообще превращается в чисто теоретический.

В нише ворот обнаружился ещё один возгул. Вот уж не знаю, удивился ли он, увидев меня, а я был крайне удивлён. Что это за фортификационное сооружение, в самом ключевом месте которого может спрятаться врагов таким образом, что его никто не заметит?!

С другой стороны - хорошо, что я его встретил. У меня осталось ещё одно неиспробованное оружие против этих кадавров. Это уже зарекомендовавшие себя против попрыгунчиков иглы Сакка из ментальной энергии.

Оружие не подвело. Мало того, для того, чтобы уничтожить возгула, требовалась всего одна игла и около минуты времени. Впрочем, возгул вёл себя на удивление пассивно, даже не пытаясь убежать. Будь они разумны, я бы сказал, что он боялся.

Открыли мне сразу же, как только я постучал. И первым встречающим, естественно, была Кристи.

В тот вечер гулял весь замок. В лагере бритстанцев, напротив, царило угрюмое молчание. Даже комендант был пьян и весел. Насколько я понял, он как-то встречался с возгулами на поле боя и теперь праздновал саму возможность победы над ними. Единственными людьми, не то, чтобы не радующимися, а скорее погружёнными друг в друга, были Норманн и Лорена.

А наутро настали серые будни. За ночь к нашему противнику пришло около батальона солдат и три тройки боевых магов. Об изменении обстановки нас уведомили чётко и недвусмысленно. Прямо напротив ворот встало две тройки магов, и подняли палочки. В едином порыве они послали неизвестное мне взрывное заклинание, которое вынесло ворота замка, невзирая на то, что защита была включена. После этого к нам вновь подъехал герольд, который передал специальный амулет для связи. Такие амулеты были парными и действовали на расстоянии до двух километров.

Как только герольд доехал до лагеря бритстанцев, амулет стал сигнализировать о вызове. Норманн активировал амулет. Из него послышался густой, сочный бас уверенного в себе человека:

- С вами говорит полковник Кроули. Я даю вам ровно двадцать четыре часа на то, чтобы Норманн Кой сдался властям. В противном случае я объявлю штурм и все находящиеся в этом проклятом месте будут уничтожены!

Амулет погас.

Просто удивительно, как быстро меняется настроение людей! Ещё вчера все веселились, а сегодня царят упаднические настроения. Среди прислуги, да и среди солдат ходят разговоры о том, что надо сдаваться. Слава Богам, ко мне никто не пристаёт с претензиями, что это именно я разозлил бритстанцев. Не знаю, как бы я отреагировал на это.

С утра Норманн позвал меня с собой на стену замка. Взойдя на неё, я огляделся и обнаружил, что ближайшие люди находятся довольно далеко от нас. Только после этого я осознанно оглядел костюм Норманна. Вместо серебра и пурпура - цветов рода Кой, которые Норманн носил, не снимая всё время нахождения в замке, он был одет в изумрудно-зелёный сюртук с поясом, на котором золотом были вышиты трилистники клевера - символ Иверии. Очевидно, за ночь Норманн принял решение и хотел поговорить наедине. Я посмотрел ему прямо в глаза:

- Слушаю тебя.

- Меня живым отсюда не выпустят, но вы можете уйти. Тебе, Серж, вообще ничего не угрожает, ты нейтрал. Мало того, твой бой с возгулами заставит всех считаться с тобой. Если в твоей свите не будет моих подданных, бритстанцам и придраться-то не к чему будет. Единственная просьба - забери Лорену с собой. Она формально не мой вассал и даже не член моей свиты. Может быть, её удастся протащить.

- Ну, об этом ты мог бы и не просить, но ты уверен в своём выборе?

- Иверия уже дважды захватывалась Бритстаном и дважды освобождалась от его владычества. А собственной смерти я не боюсь. К тому же пусть погибну я, а не мой род.

Я лишь кивнул, принимая его выбор. Мы немного постояли в молчании, глядя я - на море, ну а Норманн вперил свой взгляд в скалы и луга Иверии, прощаясь с ними навсегда. Наше молчание прервало деликатное покашливание у нас за спинами. Слуга, побеспокоивший нас, склонился в глубоком поклоне:

- Молодой господин, полковник Кроули требует Вашего ответа.

- Ступай и передай полковнику, что я прибуду к нему через пятнадцать минут.

Дождавшись, пока слуга уйдёт, Норманн сжал меня в объятиях и шепнул:

- Передай Лорене, что я её люблю и очень счастлив, что она вошла в мой род. И ещё одно - передай это моему ребёнку, после того как ему или ей исполнится шесть лет. Это ключ к нашему родовому умению, действие которого ты сейчас увидишь.

С этими словами он отстранился от меня и сжал мои руки. После этого рукопожатия у меня в руке остался небольшой кулон. Я немедля скрыл его от посторонних взоров.

Не оглядываясь и не задерживаясь, Норманн сбежал со стены. Уже через пару минут я увидел, как одинокий всадник в зелёном камзоле скачет в сторону бритстанского лагеря. Спешился он перед самой штабной палаткой. Полковник Кроули и офицеры его штаба ожидали сдачу Норманна, выстроившись перед ней. Тут же находились прочие офицеры, маги и выстроилась примерно рота солдат. Норманн встал на одно колено и протянул в сторону полковника свою шпагу в ножнах. Полковник, явно красуясь, подошёл к коленопреклонённому Норманну и взялся за шпагу. Что произошло дальше, буквально врезалось мне в память.

Норманн запрокинул голову и закричал. Крик, исполненный муки, был столь громким, что его слышали даже неодарённые солдаты и слуги, высыпавшие на стену замка, как только Норманн его покинул. Одновременно вокруг Норманна стал закручиваться зелёный вихрь. За считанные секунды вихрь превратился в громадную призрачную зелёную змею, обвившую своими кольцами невидимый столб. Сформировавшись, змея открыла пасть и взорвалась, окутав всё окружающее зелёным дымом. После того, как дым рассеялся, нашему взору предстала громадная воронка и лежащие вокруг неё изломанными куклами бритстанские солдаты.