- В общем, можете в библиотеке посидеть вместе. Завсегдатаев остальных мы уберем и достаточно просто, а ты с Наташкиным в доверительной обстановке среди вековой мудрости сдружишься. Попросишь помочь с чем-то такого умного старшекурсника и он, конечно же, не откажет милой девушке, трогательно и чуть растерянно хлопающей длинными ресницами. Главное, Элли, чтобы ты не хохотала, пока он будет элементарное объяснять. Вообще, с ним тебе придется очень осторожно показывать, насколько ты образована, - смотря куда-то в пространство, рассказывал мне Экзор. Нет, ну это просто возмутительно! Облизав чайную ложечку и вытерев ее салфеткой, я стукнула задумавшегося мужчину по лбу. Легонько, но в себя привела.

- За что?!

- Я тоже хотела фантазию проявить, а ты... Все уже придумал! - обижено объяснила я.

- Тебе это все в жизнь воплощать, так что еще проявишь и фантазию, и изворотливость, - усмехнулся Экзор, рассматривая меня. Демон, явно присматривается, куда бы нанести ответный удар. Ложечка спряталась в рукаве.

- Ты обещал мне защиту наложить, - напомнила я.

- Да, точно, - отвел взгляд Экзор и с сожалением отодвинул недоеденные сладости. Интересно, а ночью, когда он встает воды выпить, тоже конфеткой заедает? - В кабинет пойдем?

- Ну не в спальню же, - ответила я Экзору настороженным взглядом. - Я хочу быть в сознании, пока ты мне будешь все ставить.

- Да будешь ты в сознании, - поморщился Ричард. - Не буду я тебе ничего лишнего ставить. Да и полезно тебе будет понаблюдать, как надо работать с заклинаниями такого уровня.

- А я осилю? - увилась я.

- Осилишь, но по незнанию и неопытности скорее убьешь свою подопытную крысу, - предупредил Экзор. Ясно, рано мне еще такое практиковать.

В конечном итоге я устроилась в глубоком кресле, а Ричард сел напротив, практически впритык ко мне. Как оказалось, мужчина действительно не пугал меня, до его мастерства мне еще расти и расти. Вязать специальными нитями, имитирующие настоящие, сложные узоры, учить узлы и методы связки, комбинации сил и их насыщенность... Все это Экзор проделывал если не играючи, то виртуозно, выстраивая мне совершенно индивидуальную защиту на ходу.

- Экзор, признавайся, носки ты себе сам вяжешь? - прошептала я, мужчина завязал последний узел и опустил плетение в мое тело.

- Угу, - прикрыв глаза, ответил он. Почему-то мужчина так и сидел в неудобной сгорбленной позе. Руки лежали на коленях, но были все так же напряжены. На лбу блестели капельки пота, стекая на виски.

- Экзор, - я осторожно тронула его за руку. - Что с тобой?

Я не на шутку забеспокоилась. Таким я Экзора никогда не видела и никогда так не пугалась. Трясти за плечи тоже было страшно до ужаса, мало ли что!

- Ничего, Элли, - сквозь зубы выдохнул Экзор. - Сейчас пройдет. Это просто спину немного прихватило. Иди в библиотеку.

Ложкой по лбу он все же заработал. Объяснять сейчас за что, не было желания. Удивленно распахнувшиеся зеленые глаза были полны слез боли и злости.

Достав палочку, я так же без слов подняла в воздух тело мага, сохранив его позу и изо всех сил стараясь не отвлекаться, перенесла его в спальню. Экзор благоразумно молчал, не сбивая меня.

- А теперь будем тебя лечить, - пообещала я мужчине. Тот был явно не в восторге, что и выразил в не очень культурной словесной форме. С поблажкой на свое состояние, Экзор получил по лбу той же ложкой. Судя по злым глазам, не светит мне ничего хорошего за мое самоуправство и за оскорбительное использование столового прибора.

Мама часто говорила, что мужчины не терпят показывать свои слабости. Она могла сто раз говорить отцу, что он болен и ему нужен отдых, но он сто раз отвечал ей «Да, милая» и продолжал работать. Но уж когда его прихватывало простудой, тут шла в ход тяжелая артиллерия. Не легко было наградить начальника отдела тайных знаний парализующими чарами, но маме удавалось. Отвлекая поцелуями, чашкой чая или с моей помощью, она все равно добивалась от мужа покорности и лечила. Мне далеко до мамы и я не решилась бы лечить что-то из области вирусных заболеваний, но вот с костями я хорошо знакома, как и с массажами. Отец иногда просил маму глянуть его пострадавших сотрудников, а уж мы потом на нем практиковались вдоволь. Руки, я надеюсь, все помнят.

- Элли, не смей, - дальше я не слушала, а просто замкнула губы Экзора заклинанием. Палочка еще понадобилась потому, как снимать мужские рубашки я не умела, и пара пуговичек оторвались. Стыдно и неприлично, но, несмотря на густой румянец, я справилась и осторожно сняла атласную рубашку с Ричарда. Как оказалось, смотреть на чужого и незнакомого мужчину с ранами было куда проще, чем на друга. Несмотря на румянец, я принялась за дело.

Руки действительно помнили. И как обезболить, и как размять затекшие мышцы, как осторожно ощупать позвоночник и вернуть способность двигаться. Магия послушно проникала в расслабленное тело и наполняла его силой. С позвонками было что-то странное. На вид все в порядке, но если осторожно прощупать изогнутую линию от затылка до поясницы, то становилось ясно, что большей части костей не хватало. Хребет держался на магии и очень сильной, вот только и этого было мало. Даже не представляю, что надо было сделать с человеком, чтобы так искалечить, и не хочу думать о том, чего стоило его спасти. Руки помимо воли начали трястись, а на глаза наворачивались слезы, которые я все же сдержала.

В последний раз пройдя руками по спине, проверяя, все ли в порядке, я укрыла мужчину одеялом и, стараясь не смотреть ему в глаза, пошла готовить настой, снимающий воспаление. Возвращать Ричарду способность двигаться или хотя бы говорить, я пока не собиралась. Готова поставить все свои артефакты, что он тут же вскочил бы с кровати. А ему определенно надо отлежаться.

Вернувшись обратно через полчаса, я принесла нужный настой из трав и перевернула мужчину на спину и усадила на кровати. Теперь можно, но осторожно. В глаза все равно не смотрела. Ведь точно жалости не потерпит. Сняв заклинание с губ, я напоила мужчину. Выпил, не протестуя, и это утешало. Правда, радовалась я недолго. Как только последняя капля настоя была слизана с ободка стакана, Ричард сам словил мой взгляд.

- Ну и какого хрена ты сделала? - зло спросил он.

- Массаж, - обескураженная грубостью ответила я. - Лечебный.

- Я тебе что сказал? Само пройдет. На кой ты полезла к моей спине? - почти рычал Экзор.

- Ну, тебе ведь было больно, - шепотом ответила я, обхватив все еще теплую чашку руками, пытаясь унять дрожь.

- Мне очень часто бывает больно, но мое тело - это не твое дело. Я сам в состоянии разобраться со своими неприятностями,- зеленые глаза потемнели. Ну почему он ТАК злится?!

- Ричард, но... тебе ведь легче стало!- прошептала я, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

- Мне стало бы легче в любом случае, если ты плохо меня слышала в первый раз, - уже не сдерживая ярость, ответил Экзор и, оторвав от меня взгляд, осмотрел собственное тело. Чуть поморщившись, он вздрогнул всем телом, и мое заклинание разлетелось ошметками. Он снова мог двигаться.

- Я же помочь хотела! И помогла, демон тебя дери, - начала я злиться.

- А мне нужна была помощь? Никогда не смей прикасаться к моей спине, тем более не смей трогать позвоничник, тебе ясно? - ухватив меня за подбородок, Экзор заставил посмотреть ему в глаза. Будет внушать? Да зачем?! Один взгляд в темные омуты - и душа ушла в пятки.

- Ты мне не доверяешь? - вдруг дошло до меня.- Но ведь ночью ты позволяешь мне уснуть, касаясь ее.

- Тогда и ты не самый страшный маг, и я не беззащитен. Могу и двигаться, и при одном лишнем движении хорошо приложить заклинанием, - фыркнул мужчина.

- Демон, Экзор, друзья ведь помогают друг другу! - отбросив его руку, я вскочила с кровати.

- Ты мне не помогла, - жестко припечатал Экзор.

- Ясно. Ну что ж, профессор, значит, и я без вашей помощи проживу! - подхватив свою волшебную палочку, я выдернула из-под Экзора одеяла и нащупала под мантией артефакт переноса. Через минуту я плакала в холодном домике, укрывшись ворохом ткани, пахнущей профессором алхимии.