— Привет, — взрослый, к моему удивлению, тепло улыбнулся парню.

«С чего бы это? — мелькнула мысль».

— Собирай вещи, мы отбываем обратно в Академию.

— Правда? Меня не отчислили?! — обрадовался он, множество раз низко кланяясь.

— За что? — якобы недоуменно удивился тот, но я датчиками увидел по его участившемуся на три удара сердцебиению после этих слов, что это немного не так.

— Ну пропал… долго отсутствовал… — промямлил юноша.

— Нет, всё нормально, ты же вернулся, — отмахнулся ректор, — собирайся, у меня для тебя хорошие новости.

Чи Хон умчался в башню, собирать сумки, я же остался рядом с ректором и от меня не ускользнуло, как его губы на секунду сжались, когда он смотрел в спину уходящему парню. Это его поведение мне не очень нравилось, но пока сделать я ничего не мог, нужно было ждать дальнейшего развития событий.

Когда подопечный вернулся с изрядно уменьшившимся за время здешнего ожидания багажом, еда и вода больше не были нужны, так что в единственной оставшейся сумке были лишь несколько кинжалов изящной работы, да демонические украшения, которые Каль сказал оставить, так как они должны были иметь хорошую цену на рынке, так как сделаны были из редких даже по демоническим меркам материалов.

— Вы сказали хорошая новость для меня, господин ректор? — тон паренька стал просительным, когда мы стали спускаться по внутренней лестнице стены, к её подножью. Добравшись туда, мы подошли к закрытому небольшому строению, без окон и с единственной дверью, которую охраняли сразу четверо клановых солдат.

— Да, ты был выбран как самый способный ученик первого курса Академии, чтобы представлять нашу империю в проекте обмена студентами.

— Ого! Даже не знал, что такой существует! — радостно воскликнул он, а у меня едва челюсть не отпала.

«Какой на хрен обмен! Они там с небоскрёба упали?! Мне Чи Хон нужен тут! А не где-то на задворках другого континента!».

— Да, ты в составе делегации из ещё четырёх студентов отправляешься в Западную империю. Слышал что-то о ней?

— Отец что-то рассказывал, но ничего конкретного, господин ректор, — сконфуженно сознался тот.

Я судорожно соображал, как можно отказаться о такой сомнительной чести, но тут ректор произнёс фразу, которая меня заинтересовала.

— Чтобы ты понимал уровень мероприятия, то отправляешься туда вместе с пятым гуном Джан Ин.

— Младший принц тоже едет?! — удивлённо воскликнул Чи Хон, — я с ним познакомлюсь?!

«Принц?! — у меня тут же на губах появилась человеческая лёгкая улыбка, — может быть поездка и не будет столь бесполезной, как я думаю?».

— Да, остальные также из высших кланов Империи, так что не посрами свой и отца, поскольку все они из выпускного курса.

— Зачем тогда меня, первогодку, отправляют с ними? — удивился парень.

— Видишь ли, в Западной империи, даже больше чем в нашей, ценится культ силы, и хоть твои слова о единоличном уничтожении целой армии демонов некому подтвердить, но нет поводов и не верить тебе. Ты ведь не стал бы обманывать нас по такому поводу?

— Я вообще никогда не вру! — честно сказал парень, который и правда был слишком прост из-за своей особенности, чтобы хитрить и изворачиваться в разговорах с людьми. Если бы не я и мои подсказки, как правильно нужно строить фразы, давно бы уже им или пользовались все кому ни лень, либо обманывали простодушного ребёнка себе на пользу.

Ректор кинул острый взгляд на него, и покачал головой.

— Это-то меня и беспокоит, — тихо пробормотал он себе под нос, — но хотя бы теперь это станет не нашей проблемой.

— Круто! Всегда хотел познакомиться с настоящим принцем! — Чи Хон всё ещё не мог отойти от услышанной новости, — а когда мы уезжаем?

— Через неделю, поэтому всё оставшееся время посветим твоему обучению нравам и законам Западной империи, чтобы ты случайно не натворил там чего-то по незнанию.

— Учить правила? — тут паренёк ощутимо скис, учёба никогда не была его сильной стороной.

— Для тебя только основные, — хмыкнул ректор, заводя нас внутрь здания и подходя к арке, которая находилась посередине.

Он дотронулся до неё и его рука на мгновение окрасилась синевой, а через секунду внутри арки появился портал, такой же, как и тот, что я мог вызывать сам.

Пока Чи Хон специально тормозил с порталом, я удерживая Каля и сумки, быстро залетел в него сам, сразу же отходя в сторону на другой стороне, где находилась точно такое же сооружение, правда в одном из залов Академии. Её стены я хорошо запомнил за тот недолгий срок что в ней находился. Спустя секунду вслед за нами появились и двое людей.

— Иди к себе, переоденься, приведи себя в порядок и приходи ко мне в кабинет, — отпустил паренька ректор, снова дотрагиваясь до арки и туша свечение.

— Слушаюсь господин! — Чи Хон низко поклонился и неуверенно оглянулся по сторонам. Небольшой укол электрошока оповестил его, что я рядом, сразу придав ему уверенности. Нам нужно было поговорить, так что я стал уколами показывать куда нужно идти, пока мы не добрались до нашей комнаты, которая всё ещё была заперта на замок, который мы сюда повесили в тот день, когда отправились на злополучную дуэль.

Огромная карета, едва покачиваясь на идеально ровной дороге, увозила нас на северо-запад. Впереди виднелась точно такая же, в которой находились остальные четыре ученика. По замыслу ректора и охраны, ученики должны были равномерно распределиться между двух карет, но когда Чи Хона вывели к ним, и представили, подростки высокопоставленных родителей все как они решили потесниться, но ехать вместе. Так и оказалось, что мы с Чи Хоном ехали одни, что для моих целей было конечно не очень хорошо, но навязываться принцу в первую встречу тоже не стоило, для этого ещё будет время.

По бокам ехали конные гвардейцы и в целом наш отряд состоял из пятидесяти сопровождающих, настолько ценными были подростки, которых они сопровождали.

Задумчиво смотря на парня, который грустно смотрел в окно, я вспомнил прошедшую неделю. Внезапно оказалось, что Мила, наш персональный наставник родом как раз из Западной империи, и в столице нашей находилась с единственной целью — подготовить всё к приезду учеников другой академии. Именно поэтому у ней не было других учеников и уроков, поскольку её задачи были совершенно другие. Так что два часа в день всю следующую неделю она рассказывала нам об своей империи и правилах поведения. Ну как рассказывала, вспоминала своё детство, юность и взрослую жизнь, перемешивая это историями которые случались с другими её знакомыми, при этом она лежала на мягком шезлонге, и попивала чай со свежей выпечкой. Поскольку ничего учить Чи Хона не заставляли, записывать тоже, то он был только рад ничего не деланию на этих уроках, ведь остальное время он мог посветить тренировкам и продолжал впитывать осколки и пытался развить в себе следующие узлы и меридианы. Я же единственное что вынес с этих рассказов, так это то, что наша Империя гавно, сборище слюнтяев и лизоблюдов императора, а вот Западная империя очень крутая и один их средний боец, с лёгкостью размажет в тонкий блин любого местного в звании точка три звезды. В этом ключе были все её истории, но единственное ценное, что я услышал было то, что о Небесном городе она знала, поскольку большинство тех, кто там жил были родом из её Империи. Как она сказала, нужно было достичь определённых высот в своей культивации, чтобы тобой заинтересовались кланы Небесного города и пригласили туда жить. Это считалось высшей мерой признания развития тела и духа, но тех, кто этого достиг она могла пересчитать по пальцем рук, поскольку с её слов, в Небесный город приглашали людей со всех империй, что были на этом материке, не считаясь ни с полом, ни с расой, ни сословием — единственным требованием туда попасть, была огромная личная сила.

Вот с такими куцыми знаниями мы и отправились в дорогу, единственные из всех студентов выглядевшими, словно нас пожевал и выплюнул демон. Нет, одежда была чистая и отглаженная, но поскольку нас за эту неделю так и не выпустили из стен академии, новую одежду так мы и не купили, оставшись в той, в какой путешествовали по Серым пустошам. А после них ткань весьма обветшала и выцвела, поэтому ранее тёмно-синий халат парня выглядел теперь блекло, а шляпа доули стала совершенно белой. Я выглядел не лучше, но мне то было всё равно, я был под бесплотностью и невидимостью, а вот Чи Хон да, сильно переживал на счёт этого, только мои заверения о том, что как только прибудем на место сменим ему гардероб, смогли успокоить его. Правда он снова начал об этом переживать в том момент, когда одетые в самые красивые и праздничные одежды остальные студенты едва увидев его, отказались ехать в одной карете. Пришлось его уколами электрошока заставить сесть в карету и не показывать вида, что это его как то задело.