Я повернулся к Калю и в другом голосовом канале спросил, поместил ли он порошок на анализ. Демон посмотрев на меня, утвердительно кивнул. Значит оставалось только ждать результатов.

— Смотрю у тебя всё лучше получается контролировать меч, — удивился я, его изменившейся технике.

— О, это Повелитель Зэн, мне показал, — улыбнулся Чи Хон от похвалы, — ты знаешь я всё больше убеждаюсь, что не все демоны плохие. Что Каль, что Ния с Селестой, вот сейчас даже остальные учителя-демоны ко мне относятся лучше, чем люди. Или ты опять будешь говорить, что меня используют?

— Ну, пока об этом говорить рано, — не стал я вступать с ним в полемику, — но помни о чём я тебе говорил.

— Такое забудешь, я знаешь, что хочу Ник, — он остановился и поднял лицо к небу.

— ?

— Как только вернусь на Арену, найду там кого-нибудь сильного из того клана Жёлтой цапли и поколочу его так, чтобы они поняли, что со мной не стоит играть, как с игрушкой.

— Категорически против, — тут же отрезал я.

— Почему? — удивился он, — я пока тебя не было, кроме этого и не придумал, как ещё можно им отомстить. Не с девчонкой же той драться.

— Потому что это не принесёт тебе ничего, кроме потери репутации, — старательно попытался объяснить я, — сейчас между вами просто нейтралитет, а если ты изуродуешь члена их клана, то это уже близко к объявлению войны.

— Но это же Арена?! — возмутился он.

— Если ты целенаправленно выберешь себе бойца их клана — это война.

— Что тогда делать Ник?! Я так хочу с ними поквитаться, ты бы знал! Я чувствую себя сейчас так, словно меня оплевали при большом стечении народа.

Я задумался и просмотрел в голове все известные мне документы, относительно местных правил и кодексов чести.

— Хм, есть вариант, вполне приемлемый по местным правилам. Кстати, если бы кто-то чаще ходил в библиотеки, мне было бы гораздо проще принимать решения, — попенял я ему.

Парень смутился и пообещал сделать всё, что я не попрошу.

— Я всё запомню, — предупредил его, и под умоляющий взгляд высказал идею.

— В общем, как приедем обратно, покупаем лучшие одежды, что есть на рынке и нанимаем лучшего посредника, которого найдем, чтобы он отнёс им вызов на поединок Ветра.

— Это что такое?

— Такое когда-то применялось в старину в Восточной империи, так что думаю что-то подобное было и тут, ну или в крайнем случае сошлёмся именно на наши законы, главное, чтобы всё было обставлено с большой помпой и посредник был хорошим. Цель этого поединка простая, ты один бросаешь вызов целому клану, который может выставить против тебя сколько угодно бойцов. Хоть одного, самого сильного, хоть всех сразу.

— Я согласен! — тут же ответил Чи Хон, даже не обдумывая последствий.

Демон забулькал от радости.

— Ты чего? — удивился парень.

— Хорошая подлянка, мой бы Владыка оценил её, — продолжал смеяться демон.

— Ну Каль, Ник, объясните мне! — не понимал парень.

— Тут всё просто на самом деле, — отсмеявшись досказал Каль за меня, — если Клан уверен в том, что он действительно силён, он выставит единственного сильного бойца.

— А вот если сомневается в себе, то сначала тебя утомят менее сильными противниками, только чтобы потом задавить силой.

— Так в чём же тут подлянка, как ты выразился?

— Если противником целого Клана будет один единственный боец, как в случае тебя, то они станут посмешищем, если выставят больше одного соперника, но тут же есть и другой подводный камень. Если их боец проиграет, они покроются позором, поскольку один единственный человек смог победить целый клан.

— Ого! — восторгу паренька не было предела, когда он понял, во что мы втравим Жёлтую цаплю.

Утром, довольный Чи Хон, отправился в пешую прогулку по Серым пустошам, заявив преподавателям, что сегодня чувствует себя значительно лучше, показав, как съедает целых три миски еды. Его пытались остановить уговорами, но куда там, парень, снова обретя спутников в лице меня и демона, готов был сразиться хоть с целым миром.

Так что предупредив их, чтобы его не ждали, он вышел за ворота, помахивая мечом, словно обычной палкой. Вслед ему смотрели три пары внимательных глаз.

— Знаешь Ния, не смотря на приказ Владыки о том, чтобы с ним подружиться, я почему-то вместо этого начинаю его бояться.

— И этот проклятый демон, откуда он вообще взялся? По ауре не тянет даже на Легионера, но ты видела, что его едва не разрывает от переполняемой энергии? Только что не светиться. Где столько мог набрать?

— Угу, я отправила сообщение Владыке.

— Быстрее бы прошёл этот месяц, — вздохнул демон рядом с ними, — как бы ещё чего он не натворил.

Внезапно все трое вздрогнули, когда почувствовали, как вдалеке по Серым Пустошам прокатилась аура Высшего убийцы демонов.

— Как-никогда ты прав Зэн, — тяжело вздохнула Ния, поворачиваясь лицом к бараку с другими студентами, — дай Владыка нам сил, чтобы выстоять и не сломаться.

— Славься Владыка, — два других демона автоматически ответили на стандартную фразу, грустно переглянувшись между собой.

Владыка Гел наблюдал, как из карет выбираются второкурсники и разгружая свои вещи, начинают расходиться по комнатам. Преподаватели, проконтролировав, что всё происходит без шума и драк, отпустили конвой и сопровождение, подтвердив выполнение задания.

Через пять минут двое его подчинённых сидели напротив него и по их грустным физиономиям становилось понятно, что хороших новостей не было.

— Что ещё? — спросил он, подразумевая под собой известную всем присутствующим в комнате личность.

— Мы не выполнили ваше поручение Владыка, — слитный поклон, — как мы и докладывали не однократно, его весь месяц не было с нами. Откуда появился демон-спутник, также установить не удалось. Просим наказать нас за то, что вас подвели Владыка.

— Но что он ел? Где спал? Хоть что-то?

— Не знаем Владыка, — снова синхронный поклон, — он с того случая никого к себе не подпускает, хотя нас и не сторонится специально. С другими учениками отношений не поддерживает.

— Что по навыкам? Силе?

Обе Повелительницы вздрогнули.

— Ну? — он сразу заметил их реакцию на свои слова.

— Думаем было ошибкой дать ему Собиратель костей, — тихо произнесла Ния, — как вы и просили мы приложили все силы, чтобы обучить его владению им.

— И?

— Он сделал это невероятно быстро, его прогресс потрясает.

— Только не говорите мне, что он пробудил его, такого даже я не переживу.

— Конечно нет Владыка, — одновременное отрицательное мотание симпатичных мордашек, — но сколько осталось до этого момента? День? Месяц? Год? Никто точно не может сказать.

В комнате повисло молчание.

— Сам он не рассказывал? Где был? Что делал?

— Нет Владыка, отделывается общими фразами. Причём видно, что прямо обидеть нас не хочет, но если будем настаивать…

— Да, не такого я ожидал от этой поездки, — нахмурился демон, — даже поругать вас не могу, поскольку мало кто предполагал подобный вариант развития событий. Но и благодарить вас не буду, задание вы действительно не выполнили.

— Просим наказать нас Владыка, за то, что расстроили ваши планы.

— В любом случае, теперь это не ваше дело, — отмахнулся он от извинений, — познакомьтесь, ваша новая наставница.

Из соседней комнаты вышла девушка, одетая в традиционную одежду местной знати. Высокая причёска и скромный макияж только подчёркивали её ослепительную красоту. Комната словно на секунду озарилась её присутствием.

— Владычица Элия! — обе Повелительницы синхронно выдохнули имя, известное каждому на их плане и низко поклонились, коснувшись лбом пола.

— Прекратите! — холод её голоса мог заморозить целое озеро, — бесполезные насекомые! Не выполнили простой приказ Владыки!

— Элия, — Гел сделал лёгкий жест, — не нужно обижать их, посмотрим, чего сможешь добиться ты сама.