Вечером, как и было договорено, мы встретили наших новых знакомых, часть имён которых даже не знали до сих пор, видимо так они ценили дружбу с моим подопечным и отправились на Арену. Где конечно же, зарегистрировали только принца, поскольку он единственный подпадал под разрешённые тридцатые уровни и затем направились посмотреть его первый бой. Он его выиграл, но регистрироваться на второй не стал, заявив, что на сегодня с него достаточно. Зато все дружно открыли рты, когда узнали, что у Чи Хона серебряный уровень и его имя тут вполне себе известно, поскольку на сегодняшние его бои люди делали ставки и это было слышно.

— Ты участвуешь в смертельных поединках? — одна из девушек изумлённо посмотрела на парня, который был несколько лет их всех младше.

— Да, — скромно потупился он.

Дети могущественных кланов ценили силу и понимали, как это важно. Так что не удивительно, что презрительное отношение сменилось на любопытство.

— А ты сегодня участвуешь? — продолжала допытываться она.

— Да, только сначала мне нужно зарегистрироваться на обычные бои.

— В смысле? — не поняла она.

— Ну я участвую во всех боях, доступных в день, — терпеливо ответил Чи Хон, — а именно — это десять простых боёв и пять смертельных. Правда последние стали доступны мне только вчера, так что опыта мне ещё не хватает, слишком сильные противники.

Ученики ошарашенно переглянулись.

— Джан Ин, может останемся? — девушка обратилась к принцу, — а по магазинам пройдёмся позже? Чи Хон составишь нам компанию, если выживешь конечно?

— Я постараюсь, — парень пожал плечами.

Вскоре на табло появился наш номер, номер противника, а также номер арены, где будет бой, пришлось извиниться и отправиться туда, чтобы не опоздать.

Обычные бои сегодня прошли снова очень тяжело. Уровень серебряных бойцов был пока ещё слишком велик для Чи Хона и его возможностей, так что мне приходилось вмешиваться и помогать. Он кусал губы, хмурился, но принимал помощь, понимая, что на текущий момент его предел достигнут и нужно больше тренироваться и поглощать энергию кристаллов, чтобы продвинуться дальше. К счастью, через чур сильных противников сегодня нам не попалось, так что разобравшись со всеми, мы перешли к первому из смертельных поединков.

На наше удивление, когда открылись противоположные двери арены, на песок мягко ступил боец, одетый только в одни короткие шорты, с обвязанными полосами ткани, кулаками и ступнями. Грация его шагов, а также быстрый анализ тела, подтвердил мои худшие опасения — перед нами был один из Ищущих Пути Силы, а точнее его направления — кулачного боя. Одного из таких я как-то повстречал на другой Арене и его сила была весьма впечатляющей. Этот был вряд ли на том же уровне, но там я бился в полную силу и сам, а тут рядом был Чи Хон, которому достаточно будет пропустить от противника всего лишь удар, чтобы проиграть.

Предупредив паря, чтобы уклонялся по возможности от ударов, я запустил сканирование противника.

Тот легко пританцовывая, стал сближаться с нами, постоянно находясь в движении, перетекая из стойки в стойку. Это получалось у него очень легко, он был подвижен словно капля ртути. Так что момент атаки, Чи Хон конечно же пропустил. Кулак с громким хлопком ударил в место где была его голова, и он наверняка лишился бы её, если бы я не отодвинул парня на несколько сантиметров левее, едва увидев напряжение мышц на толчковой ноге противника.

Тот словно и не удивился такому уходу от атаки и снова отпрыгнув, стал прощупывать слабое место, редкими атаками, заставляя меня постоянно быть наготове. От ударов его ног, которые он вскоре также подключил к нападениям, воздух гудел словно это были металлические лопасти ветряков. Точность и сила ударов была ужасающей, попади он по моему подопечному хоть раз, того можно было уносить с арены, это я понял сразу, когда одним из таких он разбил напополам укреплённый деревянный меч Чи Хона, который и так последнее время держался на честном слове. В руках у парня остался обрубок и я понял, что нужно менять стиль ведения поединка. Поэтому попросил Чи Хона встать неподвижно в защитную стойку, поднять оставшийся обрубок над головой в замахе и закрыть глаза.

Зрители на трибунах сразу же затихли, поняв, что происходит что-то необычное, как впрочем и наш противник, который мгновенно стал серьёзен и перестал улыбаться.

Его пробная атака в тело неподвижно стоящего противника закончилась тем, что с атакующей ноги спали бинты, разрезанные краем моего меча, когда я попытался его достать. Он еле успел убрать ногу, но упавшая ткань на песок арены заставила противника прищуриться, и стать ещё более осторожным.

— Сдавайся, — спокойным тоном произнёс Чи Хон, когда тот попытался атаковать следующий раз, — я не хочу твоей смерти.

Противник остановился, провёл рукой по горлу и согласно кивнул головой, произнося вслух слова о поражении.

Трибуны засвистели и заулюлюкали в недовольстве, требуя продолжения поединка, но мы уже расходились, каждый в свой выход.

— Ты с ума сошёл Бон Хё! — накинулся на него менеджер, который занимался делами клана на арене, в том числе и ставками, — ты почти победил, зачем сдался?! Знаешь, сколько мы проиграли?!

Он не успел ответить, как на плечо неожиданно легла рука старейшины, который появился из темноты и одним этим движением заставил того замолчать. Увидев, кто стоит позади, менеджер побелел и упал на колени. Старший подошёл ближе и протянув руку, дотронулся до шеи сына.

— Я так и подумал, — протянул он, нащупав, что кожа разрезана так точно, что был повреждён только верхний слой, но недостаточно глубоко, чтобы выступила кровь.

— Отец, как такое возможно? Он ведь только серебряного уровня, — расстроено произнёс Бон Хё, восходящая звезда своего клана.

— Который он получил только вчера, — тот пожал плечами, — убив при этом одного из демонов, с которым ты встречался в обычном бое и проиграл.

— Повелительница Шарина?! — изумлённо воскликнул тот.

Ответом был кивок и задумчивое чесание бороды.

— Сын, у меня к тебе будет просьба, — неожиданно попросил он. Тот низко поклонился в полном послушании.

— Пригласи его к нам, якобы чтобы отблагодарить за проявленное милосердие. Скажи, что покажешь клановые техники, чтобы ему было легче в следующих боях с представителями Пути Кулака. Такой юный боец не сможет устоять против такого.

— Мы покажем ему наши техники? — удивился Бон Хё.

— Только те, что изучают послушники, — отмахнулся как от несущественной детали Глава, — а вот его стиль боя, нам нужно рассмотреть получше. Призрачный клинок на подобном уровне владения, в таком возрасте…

— Призрачный клинок? Что это?

— Невидимое лезвие, которое мечник может выпускать по своему желанию в любом направлении. Смесь Пути Возвышения и Пути Силы — не очень редкая техника, любой талантливый мечник может её освоить на определённом уровне развития, вот только не каждый может управлять ею настолько быстро, чтобы отбить атаку, произведённую хотя бы на твоей скорости.

— Но, это же идеальная техника?! Как такой можно противостоять?! — удивлённо воскликнул боец, ещё раз дотронувшись до своей шеи.

— К твоему и всеобщему счастью, подобного уровня мечников можно пересчитать в нашей Империи по пальцам обоих рук, — покачал головой отец, — и новый, никому неизвестный боец, может усилить любой клан. Нужно посмотреть на него лучше и если он действительно достоин, можно смело приглашать его к нам, благо сестёр у тебя больше, чем братьев.

— Зачем нам мечник отец? — удивлению бойца не было предела, — мы ведь проповедуем только Путь Кулака.

— Глупец! — старейшина покачал головой, — если его не убьют до достижения золотого уровня, потом станет слишком поздно. За ним очередь выстроится из желающих получать в клан такую сильную свежую кровь!

— Простите Старший, — Бон Хё низко поклонился, — я не подумал об этом.