Мечники же молча и деловито выстроились рядом с Фарахом и Килрасом, в одну шеренгу. Они обнажили клинки, выставили их вперед и застыли. Воины не суетились, не беспокоились. Они уже знали, – что такое бой. Каждый из них был готов. Ко всему.
Фарах окинул взглядом строй, пытаясь сосчитать оружие. Десяток клинков. Ну, еще Тасам. Пожалуй, ему удастся еще раз зажечь мечи, как тогда, на поле. Сил хватит не надолго, толком отдохнуть не удалось, но теперь за спиной сотня Вальдора. Свежие силы, рвущиеся в бой. Должно получиться. Все должно получиться.
Подмастерье увидел, как Састион поднял правую руку и повел ею в воздухе, словно пытаясь разогнать невидимую пелену. Тотчас, прямо перед Фарахом вспыхнула елка, мгновенно обратившись в огромный факел. За ней – вторая, потом третья. Темнота заплясала, порвалась на куски и отхлынула в сторону, обнажая то, что скрывала.
Их было много, очень много. Темные фигуры, метались между деревьями, прятались за стволы. Фарах с шумом втянул воздух ноздрями. Орги. И кто-то еще. Что-то страшное и темное.
Орда, застигнутая врасплох светом от горящих деревьев, подалась назад, потом опомнилась, взревела сотней глоток и бросилась в атаку.
Фарах во все горло проорал знакомые слова, навечно впечатанные в память, и вскинул руку зажигая клинки мечников. Он успел. Меч последнего солдата вспыхнул за секунду до того, как на строй накатила волна оргов.
Пылающие клинки легко кромсали плоть великанов, щедро сея смерть. Но они наваливались кучей, брали числом и люди просто не успевали их убивать. Строй распался. Фараха и Килраса оттеснили за костер, к фургону и там они встали намертво, работая мечами как косами. К Састиону подпускать оргов нельзя, ни в коем случае. Вся надежда была только на него. Солдаты отошли назад и заняли круговую оборону вокруг фургона. Они даже не пытаясь контратаковать, просто старались выжить.
Састион во время пришел на помощь. Он снова сотворил огненную стену, окружив и фургон и солдат непроходимым жарким барьером. Орги, пытавшиеся пройти сквозь него, вспыхивали алым пламенем и падали в снег, разбрасывая вокруг себя капли огня. Тех, кто все же пробился сквозь стену огня, добивали солдаты.
Получив краткую передышку, Фарах осмотрелся. Орда, бесновавшаяся за огненной стеной, не стояла на месте. Широким потоком она огибала пылающее кольцо с двух сторон и уходила в темноту, к сотне Вальдора. Судя по крикам и воплям, доносившимся их темноты, там тоже шел бой. Обернувшись, подмастерье отметил, что из десятка мечников уцелели восемь человек, считая Тасама. Грендир отступил к фургону и теперь сжимал в руках лук, найденный у костра. Васка поддерживал жреца. Тот стоял у фургона, привалившись к его дощатому боку, и непрерывно бормотал моления. Сасима нигде не было видно, наверно он прятался в фургоне.
Наконец, не выдержав напряжения, жрец закрыл глаза и замолчал. Стена огня побледнела, а потом и вовсе исчезла, оставив после себя только россыпи искр на телах мертвых великанов. Уцелевшие орги перепрыгивали через груду мертвых братьев и снова шли в атаку.
Фарах взмахнул мечом, погружаясь в бездумную круговерть ударов, выпадов и отскоков. Ему пришлось тяжело, – великаны шли нескончаемым потоком, а отступать было некуда. Подмастерье даже не мог глянуть, как там друзья, ему некогда было оборачиваться. Он рубил и колол, едва успевая глотать холодный воздух, наполненный тяжелым запахом горелой плоти.
Мертвые орги мешались под ногами. Вскоре подмастерье уже ходил не по снегу, а по трупам, оскальзываясь в лужах крови. Один раз он все-таки упал, и к нему бросились сразу трое оргов. Подмастерье, не вставая, подрубил ноги одному, и сжался в ожидании удара. Но над ним пролетела белая искра, пробила насквозь уцелевших великанов, и отбросила их в сторону. Састион, переведя дух, снова пустил в ход силу огня.
Ободренный Фарах вскочил на ноги и взмахнул мечом. Теперь то здесь то там, вспыхивали огненные искры, прожигавшие насквозь по два-три великана за раз. Жрец не терял времени даром и бил наверняка, в упор, экономя силы.
Пытаясь уцелеть, подмастерье махал мечом как мельница и сразу заметил, что трупы оргов под его ногами начали шевелиться. Оступившись, он кувыркнулся в сторону, и это его спасло. На том месте где он только что стоял, трупы раздвинулись и над ними вскинулось гибкое тело огромной змеи.
– Змеи! – завопил где-то за спиной Грендир. – Ледяные змеи!
Упругое гибкое тело толщиной с ногу, просвечивало насквозь, словно было сделано из стекла. Большая тупоносая голова, моталась из стороны в сторону, ища жертву. Пасть с двумя прозрачными клыками искрящимися синим светом изрыгала тихий свист. Это была самая настоящая ледяная змея, точно такая как в рассказах Танвара. Она билась среди тел оргов, стремясь дотянуться до ошеломленного подмастерья, лежавшего на спине и разглядывавшего чудовище. Когда гибкое тело хлестнуло по трупам оргов, подмастерье очнулся и откатился в сторону. Вскочив на ноги, и шагнув вперед он сделал выпад. Пылающий меч без труда разрубил голову змеи, и та рассыпалась на блестящие куски, как разбитая ваза.
Но это было только начало. По всей поляне из снега поднимались головы ледяных змей, шедших в атаку. Орги отступили, разошлись в стороны и канули в темноту – спешили к мечникам Вальдора, туда, где не было пылающих мечей.
Змеи оказались опаснее великанов, они выныривали из-под ног, не давая стоять на месте и защиты от их укусов не было. За несколько секунд трое солдат оказались сбиты с ног и растерзаны гибкими ледяными тварями. Остальные еще держались, и даже сражались. Непрерывно переступая по трупам оргов, они размашисто срубали головы змей, как мальчишки срубают палкой репьи на поле. Жрец продолжал разить врагов огненными искрами, а Грендир, у которого кончились стрелы, ловко орудовал копьем, отпихивая змей в сторону от Састиона.
– Держитесь, – закричал Тасам, – держитесь!
Внезапно на поляне стало людно. Десятка два мечников, ведомые Вальдором, вынырнули из темноты, бесшумно как призраки, и с ходу кинулись в бой. Фарах встретил их восторженным криком и взмахнул мечом. Похоже, сотня пошла в контратаку.
– Надо их задержать! – Крикнул Вальдор, оказавшийся рядом. – Войска перестраиваются! Мы не дали орде внезапно навалиться с фланга, но этого мало! Надо держать эту поляну, они отвлекаются на нас, не идут дальше!
Договорить он не успел. На поляну хлынул новый поток оргов, пришедших на смену уничтоженным змеям. Солдат, вооруженных обычными мечами смяли и отбросили к фургону. Фарах потерял из виду Вальдора и вдруг оказался в кольце великанов.
Разя мечом направо и налево, он сумел вырваться из кольца и пробиться к жрецу. Састион, несколькими огненными лучами рассеял десяток оргов, но их было слишком много. Строя давно не было, бой превратился в беспорядочную свалку. Солдаты дрались изо всех сил, делали невозможное, но все же гибли. Орги давили их массой, заваливали солдат грудами тел, в конце концов, валили с ног и добивали.
На глазах Фараха, Вальдор обычным мечом убил двух оргов ударами в глаза, но третий, кинувшийся со спины, одним ударом дубины разбил голову сотника, и втоптал его тело в снег.
Фарах вскрикнул и рванулся вперед. Зарубив великана убившего сотника, он отступил в сторону, свалил мощными ударами еще двоих и оказался рядом с Килрасом, без устали орудовавшим мечом и Тасамом, прикрывавшим спину воспитанника. Его меч едва светился, силы бывшего сотника были на исходе.
– Надо отходить! – Крикнул Фарах, – Вальдор убит!
– Нет! – проревел Тасам, обрубая лапы сунувшегося к нему орга. – Нельзя! Надо держаться!
Фарах не успел ответить. Впереди, среди пылающих елей полыхнуло голубое пламя и сражение вдруг прекратилось.
Великаны, как по команде прыснули в разные стороны и растворились в темноте, оставив после себя груды мертвых тел. Люди, оставшиеся одни на поле боя, стали медленно отступать назад, к фургону, пытаясь снова собраться в строй.
Подмастерье, отступавший вместе со всеми, задержался и оглянулся. Уцелевших осталось немного. Пятеро из десятка Тасама и еще десяток из тех двух, что привел за собой Вальдор. Солдаты, повинуясь указаниям Тасама, образовали полукруг, закрыв спинами уставшего жреца, еле державшегося на ногах. Его с двух сторон поддерживали Васка и Грендир, и только по этому он еще не упал.
