Когда гости встали, Солнечный Шторм обратился к мальчику:

— Ты очень сдержанный, малыш, и ведёшь себя вполне по-взрослому! (у меня внутри всё перевернулось!) Если захочешь погостить, просто передай по здешней связи, приеду за тобой — поплаваем на яхте, посмотрим здешние достопримечательности.

Немного помедлив (что вышло у него на редкость с достоинством), Рольф склонил голову и еле слышно поблагодарил. Поверх его склонённой головы незаметно переглянулись Леда и Скальный Ключ. Солнечный Шторм не увидел.

Мы распрощались там же, у причала, и вскоре яхта пропала на горизонте бескрайнего океана. Рольф, почти не мигая, следил, как она таяла в расплавленном пространстве водной громады. Потом, повернувшись ко мне, охрипло сказал:

— Если бы ты меня заранее не предупредила… — Он не договорил, задумался и произнёс уже шёпотом: — Но так похож! А внутри другой совсем…

Теперь уже я вопросительно взглянула на Скального Ключа. А тот с торжеством смотрел на мальчишку, и шаманские глаза сверкали торжеством. Про себя я вздохнула: про этот талант говорил Скальный Ключ в день нашего приезда? Про умение видеть человеческую суть? Ладно. Что бы там ни говорили, я рада за Хантера. Будучи Солнечным Штормом, он и в самом деле совсем другой.

А вечером, оставив Рольфа в крепких и сильных руках Скального Ключа, которым доверяла на все сто, и на попечении курортных условий планеты Островное Ожерелье, я улетела на Кэссию. Здесь меня встретили люди Эрика, а на следующий день прибыл и он сам. Мой старый друг попытался уговорить меня выждать время, пока на Сэфа не закончится война. Но с самого начала уговоров понял — бесполезно. Он пытался объяснять что-то человеку, для себя решившему всё. Так что меня экипировали по моим описаниям, что именно мне нужно, посадили на маленький катерок, снабжённый лучшими экранирующими защитами от наземных наблюдателей, и отправили на Сэфа.

Оружия — минимум. По одному ножу в наручах на кисти. Пара ножей в поножах, спрятанных за высоким краем берцов. Двенадцать метательных ножей в кожаном поясе — с которыми я могу держаться, правда — не против двенадцати нападающих, а против небольших групп. В обороне. Если максимум превышен — в ход идут пистолеты-пулемёты. Их — два. Но это оружие — очень серьёзный «на всякий случай». Оно будет использовано там, где не выстоят ножи, берцы с подвижными лезвиями по бокам подошвы и мои кулаки в перчатках с наклёпанными на них кастетами.

А вообще, одета неброско: короткий тёмно-серый плащ, чей капюшон опущен чуть не на нос. Под ним прячется мешковатая, но удобная в движении чёрная форма наёмника, раздобытая Эриком специально для меня. В карманах — спецпаёк в пластинах, этот запас — тоже на всякий случай. Как и на всякий случай — зеркальце, расчёска и помада. Не знаю, что там, у Кирилла в квартире, меня ждёт, но готова быть во всеоружии.

Мой катер ребята Эрика виртуозно провели между сэфианскими поисковыми сканерами. Приземлилась я в каменистой пустыне, недалеко от города. На более-менее ровной площадке, среди камней и полустёртых ветром валунов, некоторое время пришлось выжидать, пока осядет поднятая приземлением каменная пыль. А вышла — ботинки словно погрузились в мягкую пыльную кашу. Ветер, слава Богу, не очень сильный, а то, чтобы дышать нормально, пришлось бы полностью закрывать нос и рот. Холодновато здесь, на Сэфа. Как и в прошлый мой прилёт сюда. Но и долго сидеть я не собираюсь. Едва вышла — катер оставила под охраной экранирующего «сторожа» и потопала к городу.

До города решила идти, не скрываясь. То есть не Тенью.

Ближе к пригороду заметила следы самой настоящей войны: дороги, раздолбанные взрывами; искорёженный транспорт на обочине, разгромленные киоски, в которых обычно продают мелочь. Порадовало, что забегаловки в основном целёхонькие.

Транспорт. Моя единственная на пока проблема. Как рассказали ребята Эрика, Кирилл квартирует в том же административном здании Хантеров, в подвалах которого он пытался спасти меня и Рольфа. А место расположения здания — это самый центр города.

Если ехать — идеально для поездки между развалинами! — на мотоцикле, то не проблема его достать: полно военных, которые разъезжают на этих удобных машинах. Стукнуть одного, чуть он затормозил, — вот тебе средство для передвижения. Но. Остановят сразу — не в военной форме. А переходить в состояние Тени и ехать на том же мотоцикле — расстреляют. Потому как мотоцикл с невидимым седоком — это поинтересней всадника без головы. Другое дело — грузовые машины или фургоны с рядовым армейским составом. Там — на подножку кабины, и только стекла бы не загораживать, а проехаться можно неплохо. Но до солдатских фургонов ещё добраться надо.

Ладно. Время всё равно потрачу только на дорогу до первой машины, а там — спокойно въеду в город.

И, забирая немного к обочине, побежала к городу, к длинным, стоймя поставленным коробочкам домов.

Мда, пока Хантер счастливо и с пользой для себя проводил время с красавицей женой на райской планете, его дезориентированные происходящим бандиты неплохо отбивались от содружественных войск: раз мимо меня проскочили два внедорожника, за которыми неслись военные вертолёты. Так один вертолёт бандиты сбили, прежде чем сами были взорваны всмятку. Хорошо — произошло всё это подальше от меня и пронеслось мимо. Успела перейти в состояние Тени.

А потом плюнула на всё и решила, что без Тени слишком много времени теряю. И побежала по обочине. Правда, бежать пришлось недолго: по дороге загудела колонна машин. Прикинув, откуда и чего, сообразила: с той, обратной стороны дороги расположен транспортный космопорт. Пробежала и вместе с ними недолго. Впереди, кажется, колонну на некоторое время остановили, так что я осторожно пристроилась на подножке грузовика и поехала дальше с комфортом. Ну, не считая ветра, конечно. Ближе к самому городу приготовилась спрыгивать… Вовремя смылась: когда колонна начала останавливаться, так что в толпу не попала. В толпе Тени трудней всего. На любой толчок народ сразу оборачивается, хоть и не видит. А там, если что, и паника может начаться… Я проскользнула между двумя военными регулировщиками, увидела внедорожник. Очень хороший внедорожник — чистый, ухоженный. Наверняка в город пойдёт… Водитель, распахнув дверцы, копался внутри, со стороны кабины. Ничуть не сомневаясь, я мягко села на заднее сиденье. Машинка даже не шелохнулась. А через минут пять водитель позакрывал все дверцы, и внедорожник и в самом деле рванул в город.

Мысль даже промелькнула: а может, подъеду прямо к штабу? Я улыбнулась. Нет, конечно. На этом внедорожнике моя идеальная удача закончилась. От нужного мне маршрута машина увела меня чуть дальше. Пришлось выждать, пока внедорожник остановится, и исчезнуть из него.

Если вне города ветер нёс не только пыль, но и песок, налипавший на губы и настырно лезший в рот — не отплюёшься, то в самом городе ветер гонял и вздымал лишь пыль. Город и так серый из-за вечно пасмурного неба, а волны пыли словно специально запорашивали его ещё больше… По просторным тротуарам бродило довольно много растерянных людей, одетых причудливей порой, чем я. Так что я вышла из-за угла одного дома уже не Тенью. И спокойно зашагала дальше.

Кажется, места сражений переместились на окраины — ближе к самим заводам. Так что здесь, на городских улицах, более-менее безопасно… Но насторожённость всё же соблюдать приходилось. Тех же, кто забывал об осторожности, ждала участь не самая лучшая… Впереди идущая, ничем не примечательная женщина приблизилась к глухо закрытым домам — к стенам и окнам магазинов. Она просто шла, видимо задумавшаяся, когда вдруг из-за угла — между двумя зданиями впритык, выметнулась сильная рука и, схватив её за плечо, втянула в щель между домами.

Крика я не услышала: кажется, ей сразу зажали рот. Ни впереди идущие, ни позади — я покосилась через плечо — не показали ни малейшим движением, что видели произошедшее или что собираются ринуться незнакомке на помощь… Война…