Жизнь лесных зверей протекает в совершенно иных условиях. В лесу мало простора, затруднено зрительное общение особей, много препятствий, но хорошие укрытия и убежища от непогоды и врагов. Поэтому в лесу невозможна концентрация больших стад копытных.

Из копытных фауны Советского Союза к лесным зверям относятся олени, лось, косуля, кабан, зубр. По сравнению с копытными открытых пространств они более грузны и тяжелы, менее быстроноги и выносливы. Их длинные ноги — приспособление не к бегу, а к ходьбе по глубокому снегу в зимнее время.

У лесных копытных преобладают способы пассивной защиты от хищников: затаивание и маскировка среди лесных зарослей. И только в критический момент, в случае непосредственной опасности, зверь пытается спасаться бегством. Лесные копытные живут поодиночке, парами или небольшими группами и никогда не собираются стадами. Даже северные олени, образующие в тундре огромные стада, в тайге живут небольшими группами из десятков особей.

Среди лесных зверей многие хорошо лазают по деревьям в поисках пищи, укрытий и убежищ или для того, чтобы с дерева напасть на проходящую под ним жертву. Этим пользуются, в частности, лесные кошки, рысь, леопард.

В горах с их неровным каменным грунтом, крутыми склонами, голыми скалами и каменистыми осыпями сформировался иной тип копытных. Их эволюция протекала по пути выработки приспособлений к передвижению прыжками. Кабарга, серна, горал, горные козлы и бараны способны преодолевать почти отвесные скалы, поднимаясь вверх или спускаясь вниз прыжками, опираясь копытами на едва заметные выступы и другие неровности скал. Эти животные с сильными ногами и крепкими узкими копытами. Горные копытные, как и степные, ведут преимущественно стадный образ жизни, собираясь иногда в довольно крупные стада.

За последние 19 лет численность диких копытных зверей значительно выросла, и в настоящее время насчитывается около 750 тыс. северных оленей, более 750 тыс. лосей, около 700 тыс. косуль, 2 млн. сайгаков, более 300 тыс. кабанов.

Тенденция к росту поголовья диких копытных сохраняется, и в последующие годы ожидается дальнейшее их увеличение. Рост численности охотничье-промысловых животных позволяет из года в год увеличивать их промысловый и спортивный отстрел. Так, в 1975 г. добыча лосей была доведена до 59,2 тыс. особей, косуль — 52,3, кабанов — 52,0, диких северных оленей — 66,2 и сайгаков — до 587 тыс. голов. Получено около 20 тыс. т мяса диких копытных, добыты интересные охотничьи трофеи — рога оленей, лосей, косули, сайгаков.

Из хищных зверей, интересных для охотничьего спорта, у нас многочисленны только волк, бурый медведь и мелкие дикие кошачьи. Белый и черный медведи, а также крупные кошачьи — тигр, леопард, снежный барс — крайне малочисленны и находятся под абсолютной охраной государства.

Звери, относящиеся к хищным, характеризуются необычайным разнообразием внешнего вида, размеров тела, особенностями образа жизни и поведения. У всех хищников хорошо развиты верхние и нижние клыки. Волосяной покров густой, различной окраски. Пальцы заканчиваются втяжными или невтяжными когтями.

На земном шаре насчитывается 240 видов различных хищников, из них в нашей стране обитает 43 вида.

Трофеями хищных животных являются их черепа и шкуры. Черепа всех видов хищников измеряют штангенциркулем с точностью до 0,1 см. Шкуры замеряют с точностью до 0,1 см матерчатой или стальной эластичной сантиметровой лентой, деревянной или стальной жесткой линейкой с миллиметровыми делениями.

Волк (рис. 5) — стройный зверь с сильной покатой спиной, подтянутым животом, могучей мускулистой шеей и большой, тяжелой широколобой головой. Длина тела в среднем 105–160 см, высота в холке 80–100 см, вес 32–80 кг. Глаза у волка глубоко сидят под нависшими надбровными дугами, отчего кажутся немного прищуренными и раскосыми. Уши небольшие, широкие у основания и приостренные к концам, на голове расставлены широко. Ноги длинные, сухие и очень сильные. Хвост большой пушистый, достигает скакательного сустава. Окраска и размеры волков подвержены сильной индивидуальной и географической изменчивости. Самые крупные звери живут на Крайнем Севере, мелкие — на юге.

Рис. 5. Волки

Северные волки светлого тона, зимой они почти белеют. В лесной зоне волки темные, на юге и в пустынных местах тускло-песчаной окраски.

Зимой волк покрыт очень густыми длинными и пушистыми волосами, особенно на передней части спины (на холке, загривке) и шее, где образуется грива. На загривке длина остевых волос достигает 130 мм. Длина, густота и равномерность волосяного покрова — важные показатели качества волчьей шкуры как охотничьего трофея.

Волк — один из широко распространенных видов, его ареал занимает всю Евразию и Северную Америку. В нашей стране он встречается во всех ландшафтных зонах, где находится достаточное количество диких и домашних копытных, служащих ему пищей. Однако снежных районов, где охота на копытных затруднена, волк избегает, поэтому его почти нет в глубине больших лесных массивов, но зато он многочислен в тундре, лесотундре, лесостепи и степи.

Волк живет и в горах, поднимаясь на высоту до 3400 м в зону альпийских лугов. Деятельность человека оказывает большое влияние на распространение этого вида хищника. С одной стороны, систематическое истребление волка приводит к сокращению его поголовья на обширных территориях и даже полному исчезновению, с другой — человек, осваивая новые районы под сельскохозяйственные угодья, особенно для животноводства, открывает пути проникновения его в места, где он раньше не встречался.

Волки выводят молодняк обычно в логовах, но в открытой местности, в степи, например, он поселяется в порах, часто занимая и расширяя старые норы лисиц, барсуков, сурков, песцов. Для устройства логова волк избирает разнообразные естественные укрытия и убежища, поэтому волчат часто находят в буреломах, под корнями поваленных деревьев, в расщелинах скал, в недоступных чащах среди болот и т. п. В логовах волки постоянно живут только в период выкармливания волчат, а остальное время они ведут бродячий образ жизни и для отдыха устраиваются в разных местах. Для выращивания молодняка взрослые волки используют логово несколько лет подряд.

Волк известен прожорливостью, съедая до 10 кг мяса (суточная норма 2 кг), остальное прячет про запас. Он может по нескольку дней оставаться без пищи, не теряя способности покрывать при охоте большие расстояния. При необходимости волк развивает скорость до 50–60 км/ч, способен делать переходы до 60–80 км за ночь.

Волк — наиболее активный хищник, успешно добывающий таких крупных копытных, как лось, олени, дикие козлы и бараны, кабан.

Волк в нашей стране до сих пор приносит существенный вред как охотничьему хозяйству, так и животноводству. Особую опасность представляют бешеные волки, опасен этот хищник и в качестве переносчика паразитических червей домашнего скота и таких заболеваний, как сибирская язва, ящур.

В отдельных частях нашей страны (Кавказ, Средняя Азия, Якутия, Таймыр) плотность его до сих пор очень велика. Волк в нашей стране объявлен вне закона. Для его уничтожения применяются любые способы добычи, за убитых волков выплачивают премию. Только в РСФСР за 10 лет (1956–1966 гг.) было убито более 120 тыс. волков. Он пластичный хищник, и численность его быстро восстанавливается.

Гон бывает зимой (в разных частях ареала с декабря по март) и проходит обычно мирно. Но если около волчицы собирается несколько самцов, то нередко они вступают в кровопролитные драки. Беременность длится 63–64 дня. Волчица рождает 4–6 волчат, но иногда и до 12–14. Волчата прозревают на 9–12-й день, в трехнедельном возрасте начинают выбираться из логова. В это время самец снабжает волчат и волчицу едой.