И именно по той же причине я встретился взглядом с бандитом, обладающим стимпанковской рукой — он как раз зарядил свою пушку, чтобы добить поваленного меня… точнее, мою иллюзию. И теперь, после исчезновения цели, он судорожно осматривался, пока мы не встретились взглядом.
Я качнулся, свалился за забор и судорожно поспешил прочь. Хлипкую преграду у меня за спиной буквально разметало в щепки, а меня подбросило. Я пролетел с метр и прокатился еще пять — это выстрелил бандит со стимпанковской рукой. Я, мотая головой, попытался подняться, путаясь в конечностях, и сумел встать хотя бы на четвереньки только через долгий десяток секунд. Выигранная Брутом фора утекала стремительно.
Враг выстрелил снова. И снова не в меня — почти сотня метров дистанции не давала прицелиться на ходу. Да и я с иммунитетом против воплощений Веры проигнорировал бы заряд. В этот раз я мутным взглядом успел заметить, как из раструба стимпанковского ствола вырвалось переплетение воздушных потоков и электрических разрядов, и как данная смесь ударилась в угол дома, рядом с которым я оказался. Новенького, кирпичного дома. Очень надеюсь, что там никого нет…
Осколки камня и черепицу крыши разметало фейерверком, а по мне вновь прошлась шрапнель обломков. Я не упал, хоть и покачнулся. При этом в ушах зазвенело, а по лбу и по лицу потекло что-то тёплое и влажное.
— Красивый ход! Брут, Сергей, с вами весело! — до невозможности чётко я слышал слова Маригнала: — А верить мне можно, поскольку ты нужен не Художнику Финту, а кое-кому ещё.
— Даже так? — я, честно говоря, удивился и закашлялся.
— Ты там в порядке? — обеспокоился мой собеседник.
— Шикарно… Цветочки вот нюхаю, — я отлепил от щеки прилипший цветок и отбросил. — И кому же меня хочет перепродать твой пахан?
Если бы не усиление организма и ускоренная регенерация, я бы и остался тут лежать, но сейчас всё же поднялся на морально-волевых. И на вредности. Револьвер в руках трясло, словно его прикрепили к лопасти мельницы. Да и пылевое облако не помогало. Я не мог прицелиться, но всё равно выстрелил в преследователей, пока набирал скорость. Бандиты чуть дёрнулись и присели — это сбило прицельную очередь, которая должна была меня добить. Но враг вскинул пепельный щит: кто-то ещё активировал татуировку. А затем стимпанк-рука выстрелила вновь.
Но теперь я был готов: именно в этот момент забежал за угол дома и двигался дальше, петляя, только уже не по своей воле. А выстрел попал в стену уже потрёпанного дома, и та не выдержала — стала рушиться, тем самым перекрывая проход за мной обломками. Хотя бы на время.
Становилось очевидно: бегством я не спасусь. Значит, требовалось переходить в контратаку. Но я не мог даже толком перезарядить револьвер — глаза слезились и изображение двоилось. Однако даже это не помешало мне увидеть шанс!
Буквально в паре домов в нужном мне направлении стоял скутер. С ключами в замке зажигания! А в припаркованный дом стучал, чуть пританцовывая и чему-то подпевая, парень в цветастой форме одного из известных доставщиков. Мою удачу сегодня явно лихорадило, иначе как объяснить, что меня бросает из крайности в крайность?
Хотя меня и шатало, но на транспорт я запрыгнул уверенно. Стало стыдно, что я так нагло угоняю скутер… Всего на миг. Будь необходимость, я бы и владельца выкинул из седла. А если мне удастся спастись, то доставщик найдёт свой транспорт в издательстве.
В несколько движений я завёл мотороллер и, чувствуя, как уютно мурчит двигатель, выжал полный ход под шелест шин.
— Нас не до-го-нят… — залихватски заорал я, пытаясь не вывалиться на ходу.
— Твою суть… — на плече вновь сформировался оскаленный и растрёпанный образ Брута. — Этот волк меня знатно потрепал! Ты мне всё больше должен!
— Не нуди. Давай новую невидимость, — просипел я в ответ.
— Не наглей, — взвился в возмущении Брут. — Я хоть и бестелесный, но тоже устаю! Кроме того, иллюзию движущегося транспорта мы не тренировали! Нас раскроют за секунду!
На разбитом асфальте трясло, и я мог только надеялся, что позвоночник не ссыплется в трусы. Десяток секунд спустя из-за угла дома появились бандиты и сразу начали стрелять.
— Всё для Артефактора! — параллельно нашептывал мне в сознание Маргинал. — Он выставил в даркнете открытый заказ на тебя. Обещал тому, кто доставит тебя и настоятеля храма Последней Книги, желание от джинна.
Понятно. Нужен всё же не я, а флешка с книгой. В этом есть своя логика — за ней ещё вчера охотились, а я, приставив к настоятелю охрану, про охрану флешки даже не подумал. Сам виноват.
— И вы соблазнились подобным бредом? — попытался я засмеяться, но вышло скомкано. Если честно, я испугался, ибо о джинне узнавало всё больше народу. Вера в него становилась всё глобальнее. И его воскрешения стоило бояться всё сильнее.
— Джинн — фигня! Художник хочет голову Артефактора-Пьеро. Он хочет отомстить за похищенные силы. А это самый быстрый способ до него добраться. Подумай, не мы, так люди Геймера или кто-то из одиночек придёт за тобой. А мы тебя в сохранности доставим на сделку, у тебя даже будет шанс свалить после смерти Артефактора…
— Извини, но я, пожалуй, пас. Увидимся позже.
Хотел, как финальный аккорд сбить вещавший дрон — тот маячил невысоко, дальше по курсу, в наглую ведя съемку моего бегства. Однако резко стало не до того: новая очередь прошла рядом, но снова мимо… Надо бы людям Художника потренироваться в стрельбе. Или, может, действительно живьём взять хотят? Как бы то ни было, меня и без этого потряхивало и чуть не выбрасывало из-за руля — после контузии сложно усидеть, не говоря о переполнявшем меня адреналине. Но зато враг оставался всё дальше, и это давало надежду!
Из смежных дворов послышались крики и шум. В первые мгновения я не обратил внимание: местные жители прячутся по домам и баррикадируются — это нормально. Куда хуже, если бы кто-то полез любопытствовать или геройствовать. Наилучший вариант, если кто-то вызовет полицию, или я наткнусь на патруль у банка…
Мои мысли прервал усилившийся шум — из дворов стали выбегать животные: двое псов, породы кабысдох… вернее, ужесдох — это оказались трупы, заляпанные грязью, прогнившие и частично обглоданные червями. С другого подворья под крики ужаса хозяина вырвался хряк без одной ноги и с распоротым брюхом, парящий и ещё капающий кровью.
И как апофеоз, снеся забор через дюжину дворов впереди, выбежала корова, худая, как мечта булимички, лишь живот вздулся: того и гляди лопнет. Мертвецам смерть не мешала — некромант из бандитов вёл их и давал Веру. И они пошли на нас… Все, кроме коровы — она была то ли слишком далеко, то ли так и задумывалось, но её туша перекрыла проход по дороге.
Я выхватил револьвер и начал палить в самую большую и самую опасную цель — корову дистрофичку прямо по курсу. Даже на тех жалких двух-трёх десятках километрах в час, с которыми я ехал, если врежусь в тушу, мне будет не до продолжения погони. Я целился в голову коровы — без центра управления использовать труп невозможно. Вы когда-нибудь стреляли на ходу? Скажем так, бандиты оказались ещё весьма неплохими стрелками — они хотя бы били в мою сторону. Отдача и тряска унесли все выстрелы в астрал, лишь один попал в тело. Трёхногой свиньи.
— Нужно было раньше отказаться тебе помогать, раз ты так весело воюешь! — с восхищением смеялся Брут у меня на макушке. — Шоу должно продолжаться!
Но я как-никак матёрый Редактор Веры! Уважаемые читатели, я выпутывался и не из таких ситуаций и теперь вновь увидел возможность: в метре над коровой, словно издеваясь, парил тот самый дрон, с которого ранее вещал Маргинал и снимал моё бегство.
Следующий финт был на уровне лучших каскадёров: за десяток метров до коровы я скинул скорость до такой степени, чтобы соскочить с мотороллера и побежать с ним наравне. Затем пустил транспорт вперёд, буквально чувствуя, хищный взгляд в спину некро-конструктов, а псы даже щелкали челюстями в опасной близости.
А затем мотороллер врезался во флегматичную корову. Удар оказался достаточно сильным, чтобы вздутое брюхо лопнуло и склизкие потроха вывалились. Вблизи от вида распотрошённой коровы мне захотелось блевать — гораздо больше, чем до этого: запах просто выбивал разум. Да и ползающие по телу опарыши и дыры в шкуре, развивающиеся на ветру потроха и шлейф из слизи — это не то, что мне хотелось бы сегодня увидеть.
