Мы двинулись вглубь коридора. От пастельных тонов медучреждения не осталось и следа — всё в грязи, а забежавшая сюда за бумагами медсестра выглядела абсолютно потерянной. Надя поймала девушку и стала выяснить, где можно обработать “бедненького котёнка”? Медсестра в предобморочном состоянии что-то лепетала.

Моему спасению искренне радовались. И это было приятно. Я здоровался и улыбался. Вот только действовал автоматически, не вникая. Я устал и пёр через толпу, желая только одного — наконец куда-нибудь рухнуть, и желательно, чтобы от меня отстали. Но как бы я не игнорировал сослуживцев, голос из динамика над “Ординаторской” с хрипом и помехами грохнул:

— Редактору Сергею пройти в ординаторскую для обсуждения плана действий! Немедленно!

Я вздохнул, и, проводив грустным взглядом перевязочную, отчего спина заныла ещё сильнее — адреналин отпускал, направился в “Ординаторскую.” Как-никак, я “полевой командир” в этом деле! И меня ждут.

— …именно поэтому по воздуху — не вариант! — обрушился на меня голос Шурупова, стоило мне только открыть дверь.

— А есть шанс на вертолёте полетать? Я за! Ещё не прыгал из вертолёта с парашютом. Без него, кстати, тоже, — не удержавшись, восхитился я, чем обратил на себя всеобщее внимание.

В комнатке за пошарпанным столом восседал узкий круг. Во-первых, мой демонический шеф, причём в голографическом виде — такая мелочь, как возрождение могущественного джинна с параллельным членовредительством его подчинённым и высоким духовным чинам, не могла вытащить его из кабинета. Во-вторых, начальник “стратегического и информационного управления” делом — Шурупов. В другом, но от того не менее претенциозном костюме позапрошлого века на сей раз при полном параде: со шпагой на поясе и парой наград на груди. Настоящих, ибо парень успел послужить.

Ну и третьим на этом празднике жизни “веселился” настоятель храма “Последней Книги”. Человеком он являлся далеко не последним, ввиду этого его допустили до сомнительной участи решать собственную судьбу.

— Не сдох… — с задумчивостью протянул Шурупов, словно учёный, оценивающий результат смертельного эксперимента, где подопытная мышь всё же выжила, хоть и превратилась во что-то отвратительное.

Я весело улыбнулся. Чисто назло и из вредности. Я тоже очень любил Шурупова, нашего местного поборника правил и нравственности. Второго после Шефа! А может даже первого. В связи с этим рухнул на стул с самым развязным видом, и лишь жутко ноющая спина не позволила закинуть на стол ноги. Шурупов брезгливо сморщил нос.

— Долго добираешься, Кугдыматов, — в привычной манере, рявкнул на меня Шеф. — Совсем работать не хочешь! То в плену прохлаждаешься! То бегаешь неизвестно где!

— Шеф, но я не виноват…

— А кто виноват?! — в ярости взревело начальство. — Кто загружает на наруч всякую дрянь? Кто антивирусы и системы шифрования игнорирует как класс? Ты давно софт в Информатории обновлял?! — я, не зная, как возразить, вжал голову в плечи. А шеф чуть подуспокоился. — Вот то-то же! А теперь слушай. Бандиты, да и все криминальные элементы скоро узнают, что настоятель и ты находитесь в больнице. И вас нужно спешно эвакуировать из города в безопасное место.

— Не хватало нам ещё одного боя, подобного устроенному тобой в городе, — не преминул заметить Шурупов.

Шеф недобро зыркнул на кабинетного умника и, чуть возвысив голос, продолжил рокотать:

— Мы решили, вертолёт станет хорошим отвлекающим манёвром. Именно за счёт эффективности данного пути отступления. Но имеется большая вероятность, что его могут сбить, а выживаемость в этом случае минимальна. Посему вы не полетите.

Я глубокомысленно кивнул. Конечно, маловероятно, что у бандитов найдётся тяжелое вооружение, дабы сбить вертолёт (хотя может и найтись, я не удивлюсь), но вот способности Веры могут встретиться самые разные. Вспомнить того же бандита с стимпанковской рукой-пушкой — один удачный залп для него или кого-то подобного, и вертолёт без вариантов станет общей могилой. И даже я не спасу.

— Тогда каков гениальный план? Я за любой кипиш, кроме нашего убийства! — радостно включился в разговор Брут, отвлекая внимание от меня.

А мне с трудом удавалось скрыть гримасу недовольства — как бы я ни хотел отдыха, но мне не нравилось, что меня хотят отослать. Да, я понимал: это логично и правильно. Нельзя рисковать. Оттого спорить не собирался. Пока.

— Я предлагаю отвезти меня в монастырь, недавно построенный в области, — уверенно взял слово настоятель Напалков. — Он находится в глуши, в укромном месте, там нас будет весьма проблемно найти. Стены здания крепки, монастырь сможет выдержать краткую осаду. Людей в там немного, но они верны “Последней Книге" и все творцы — значит, смогут помочь в обороне. Плюс, имеется подземный ход для экстренного отступления.

Вот теперь переглянулись мы трое: Шеф, Шурупов и я. Предложение более чем заманчивое, ведь у нас в пределах области ничего подобного не имелось. Не прятаться же в городской администрации? Вот только столь хорошо укреплённое и спрятанное место — это как минимум подозрительно! Для каких таких целей его строили? Для чего набирали людей? Зачем прятали?

— Принимается, — подумав, всё же кивнул Шеф. — Тогда кто кроме Напалкова и Кугтыматова отправятся в монастырь? Предлагаю…

— Шеф! А может, лучше меня не отправлять? — я, наконец, придумал аргументы и заговорил торопливо, пока угольно-чёрные брови Шефа сходились к переносице: — Если только прятаться, мы никогда не выиграем это противостояние! Либо Артефактор на нас выйдет, либо кто-то из бандитов. Лишь вопрос времени, сколько нас будут гонять, прежде чем выловят!

— Из столицы к нам уже направлена оперативная группа военных Критиков в помощь. Или ты считаешь себя сильнее профессиональных военных? — насмешливо бросил Шурупов.

Вот честное слово, он бы мне нравился, если бы так не бесил! Со своим филологическим образованием, Шурупов умел обхамить даже не словами, а одним лишь тоном. И любил это делать!

— Нет. Но пока они прибудут, бандиты уже разнесут половину города. Нужно действовать как можно скорее! Я предлагаю попробовать поймать Артефактора на живца — на меня. Это отвлечёт внимание от уважаемого настоятеля.

Да. Я спёр идею у бандитов. Но почему бы и нет, если идея адекватная, а исполнение произойдёт в окружении коллег, которым я доверяю? Можно даже провернуть!

— Ты там совершенно не нужен. Артефактору требуются только данные с флешки, которые ты нам уже переправил. Только он этого не знает. Ты балласт, — Шурупов недовольно сверкнул глазами. Вот уверен, он был не в восторге, когда Надю отправили мне на помощь.

— Подтверждаю, — поддержал моего оппонента и Шеф. — Мы сможем организовать ловушку и без тебя. От тебя будет больше толка при охране настоятеля. Ты умеешь выживать.

— И мне было бы спокойнее с вами. Я видел вас в деле, — добил меня доброжелательный тон настоятеля. — Вы с напарницей сможете меня защитить и сопроводить в монастырь.

Десять минут спустя мы стояли в гараже… вернее, в одном из нескольких подземных паркингов больницы. Было решено для отвлечения внимания отправить в путь не только вертолёт, но и несколько групп на машинах — они должны были охранять сильно бронированный транспорт, управляемый дистанционно. Пока они кружат по городу, создают видимость отпора, у нас будет время отступить, а пожертвовать бронированной приманкой без начинки — не жалко.

При этом один из отрядов, усиленный, уже сейчас пытался выйти на связь с Артефактором, и выманить последнего на данные флешки. А если повезёт, так и отследить его убежище. Плана я не знал, но очень надеялся, что для столь самоубийственной миссии он есть. Там, в отличие от меня, адекватные и сильные Редакторы.

А мы с Надей шли с двух сторон от настоятеля вслед за Шуруповым и проекцией Шефа. К счастью, Надя не потащила с нами монструозного котёнка, оставив его на время у кого-то из коллег. Несмотря на то, что мы уже всё обсудили, моё демоническое начальство продолжало нас сопровождать и порыкивать: