Признаться, я ожидала более отчаянного сопротивления, и спокойствие Алена стало неожиданностью, весьма приятной.

– Ты не хочешь переодеться? – Брат ухмыльнулся и приподнял бровь. – Прости, но ты похожа на… – Ален замолчал, а продолжения и не требовалось.

Быстро осмотрев себя, я поняла, что он как всегда прав. Грязное платье, пострадавшее от фиакра, да и растрепанные волосы говорили, что я скорее барышня легкого поведения, но никак не Элера де Ансар.

– Оставляешь последнее слово за собой?

– Угадала, Рыжик. Так что быстро дуй переодеваться и пообещай, что будешь милой, но не слишком, и не станешь излишне любопытствовать.

Вот мерзавец! Но я и за это его люблю! Не прошло и нескольких минут, как он отыгрался на мне за несдержанность. Но и я не хочу в долгу оставаться!

– Успею. Кстати, что ты надумал, раз забыл про обед?

Ален взглянул на меня и в несколько секунд активировал защиту комнаты, предоставив нам возможность говорить абсолютно свободно.

– Хм, мыслей много. Но чем больше я думал, тем отчетливее понимаю, что Сефер не просто так явился к вам на лодку. Он что-то замыслил. Не могу понять что, но скоро он должен себя проявить. Скажи, тайник хорошо замаскирован?

– А то! Тим все продумал. Его зелье для отвода глаз – невероятно по мощи, обнаружить схрон, не зная точного месторасположения, невозможно.

– Лер, припомни, могли вы что-нибудь упустить из внимания?

– Нет, мы уже не в первый раз работаем по этой схеме, проколов не было ни разу.

– Раньше вами не интересовался Сефер, – многозначительно заметил брат.

– Да ладно тебе, даже он обломает зубы, – довольно самоуверенно заявила я. – С нами Тим. Ты знаешь, ему нет равных. А Брайс умеет подбирать людей в команду, мы все, как звенья единой цепи.

– Ты уверена в каждом из них?

– Конечно, иначе не стала бы рисковать.

– Ты меня немного успокоила, но прошу, переговори с Брайсом и Тимом. Обсудите ситуацию. Возможно, придется на некоторое время залечь на дно. Не стоит тревожить осиное гнездо, хотя в данном случае больше подойдет определение – волчье логово.

– Сделаю, – пообещала я и посмотрела на часы, стоявшие на каминной полке. – Почти пять. Пойду быстренько переоденусь. Совсем ты меня пристыдил. – Недовольно надула губки и тут же подмигнула.

– Рыжик, иди уже, – махнул рукой Ален, одновременно снимая заклинание и показывая, что не злится на меня, – болтушка.

– Но ты меня и такую любишь!

– Больше жизни. А теперь брысь.

Часы пробили пять раз, и, как только прозвучал последний удар, раздался стук медного кольца на входной двери.

Стоя позади кресла Алена и положив руки ему на плечи, а заодно успокаивая и себя, и его, я проследила взглядом за тем, как Ренард неторопливо подошел к двери и открыл ее. Поклонившись и приняв у гостя плащ, он проводил его к нам и быстро ушел.

Внимательно наблюдая за тем, каким уверенным шагом лекарь пересек холл, с какой ленивой грацией он двигался, а каждое движение было исполнено силы и мощи, мне вспомнился другой человек, владеющий своим телом похожим образом. Но если в Сефере ясно проглядывало спокойствие, то походка целителя указывала на некое раздражение, которое он не особо пытался и скрыть. Но было и нечто общее между этими двумя – почти королевская осанка и выражение вселенской скуки на лице.

Но когда гость подошел ближе и посмотрел на Алена, в его черных глазах зажегся интерес.

– Лорд де Ансар, меня зовут Халид аль Карризи, я второй маг Академии Ройгара, – представился гость, сразу перейдя к делу. – О нашей встрече было оговорено семнадцать дней назад.

Легкий наклон головы, только чтобы продемонстрировать, что целитель знаком с правилами приличия, но не больше. А в глазах все сильнее разгорался жадный интерес. Он практически впился взглядом в Алена, причем так, словно был готов прямо сейчас препарировать брата, чтобы докопаться до причины его увечья и приступить к лечению. На меня – ноль внимания.

Ален упрямо молчал, разглядывая нового лекаря. Плечи напряглись, а руки сжали подлокотники кресла. Берет себя в руки, поняла я. Нервничает, не хочет пройти через очередное «ничем не можем помочь», надеется на чудо и изо всех сил старается сохранить невозмутимость. Я снова успокаивающе коснулась брата и, поняв, что он может еще долго играть в гляделки, наплевав на правила хорошего тона, вышла вперед.

– Леди Элера де Ансар, сестра милорда де Ансара. Приглашение вам присылала я. – Протянула руку для поцелуя в качестве особого расположения, как это принято среди высшей аристократии Алеарской империи, и Антарии в частности.

– Рад познакомиться. – Цепкий взгляд быстро окинул меня с ног до головы, и в нем снова появилось легкое раздражение.

Карризи клюнул предложенную ему руку, мазнув ее скорее щекой, чем губами, так как прикосновение нельзя было назвать даже вежливым касанием.

– Ренард, – позвала я сразу же появившегося управляющего, – распорядитесь, чтобы в голубую гостиную подали напитки и фрукты. – Приказала и тут же запнулась на мгновение, стараясь не обращать внимания на удивленно поднятую бровь целителя и лихорадочно пытаясь понять, что конкретно его не устраивает.

Быстрый взгляд в большое зеркало на стене удостоверил меня в идеальности внешнего вида. Платье цвета сирени, довольно скромного покроя, более закрытое, чем предписывала антарийская мода, но из невероятно ценного галгарского шелка, украшенное серебряным шитьем только в районе декольте. Из украшений только фамильная брошь, недавно выкупленная у ростовщиков, и широкая лента в роли пояса, перетягивающая талию. Лицо тщательно припудрено, чтоб скрыть легкий загар, а на голове – светлый парик, под который убраны волосы.

– Лорд де Ансар, вы предоставили вашей сестре право говорить за вас? – В голосе мага отчетливо проскальзывал гнев.

– Аль Карризи… – В тоне Алена прозвучала усмешка, и я поняла, что брат взял себя в руки, а молчал скорее по привычке, видно, изучал, что собой представляет этот маг. – Моей сестре позволено все и даже больше. Ах да, я тоже рад знакомству.

– Благодарю за пояснения и прошу извинить меня за неподобающее поведение. – Последовал легкий поклон, но в черных раскосых глазах ни капли раскаяния, а только новый виток интереса, связанного уже со мной, который был смешан с тщательно скрываемым раздражением.

А мне захотелось врезать себе ладонью по лбу, ибо я совершенно упустила из виду внешность Карризи, отметив при встрече исключительно его походку и совершенно не рассмотрев все остальное. Но еще большей невеждой я себя почувствовала, когда поняла, что не сопоставила то, о чем знала уже несколько недель, а именно – полное имя целителя, а точнее – приставку к его фамилии. Нет, я самая натуральная идиотка! Как я могла не обратить внимания на несуразность того, что целитель из Ройгара носит фамилию уроженца Галгарского халифата, и не задуматься над этим. Не сомневаюсь, Ален еще пройдется по такому просчету, причем конкретно. А ведь все просто, как два плюс два. Даже если я была такой дурой, что пропустила совершенно очевидные вещи, то чем я думала, когда он появился на пороге? Достаточно было сразу оценить характерный разрез глаз, высокие, четко очерченные скулы и иссиня черные волосы, забранные в простой хвост, и отдельно выпущенную прядь из нарочито простой прически, но украшенную подвеской из трех аметистов. Да, камзол по ройгарской моде, весьма скромный и добротный, но перевязь, удерживающая клинок на бедре, – бесценна, как и ножны, и не сомневаюсь, сам клинок – с волнистым краем, что характерно для вооружения Галгарии.

Итак, он имеет внешность выходца из галгарских степей (что-то они слишком часто встречаются в последнее время), знаменитых не только великолепным шелком, но и довольно патриархальными взглядами. Подвеска на волосах говорит о высоком происхождении мага (галгарцы попроще носят не более одной-двух, и только великий халиф Данияр Четвертый Акбар украшает себя пятью), но самое главное – приставка «аль», то есть он родственник самого Акбара.