– Ты про Брегана? – тихо спросила я.

– Про него, мерзавца, – подтвердила Лисичка. – Ты не представляешь, насколько он был жестоким. Я благодарна богам, что они оборвали нить его жизни, в ином случае я бы сошла с ума. Но сейчас речь не обо мне. Почему я рассказываю это тебе? Потому что в свое время совершила похожую ошибку. Я считала, что ради денег можно поступиться своими чувствами, отрицать, что на свете существует любовь, и уверяла себя, что поступаю правильно. Сел, это не так. Если бы не Тим, я бы растворилась в ненависти и зачахла. Что, так и будешь уверять себя в том, что ты только агрегат для добывания денег?! Всех не заработаешь, как ни старайся. Уж я об этом хорошо знаю, а неприятности огребешь. Зачем тебе столько?

– Это больше, чем один вопрос.

Я залезла на кровать с ногами и обхватила колени. Что тут сказать, не открывая всю правду? И так, чтобы признание не выглядело жалобами на нелегкую долю. Несмотря на то что я искренне любила Лисичку, грузить ее своими проблемами не хотелось. И потом я не знала, как она отреагирует на новые откровения с моей стороны. Подозревала, что ее совет может оказаться весьма дельным, и в то же время опасалась, что сочту ее доводы убедительными и сверну с выбранного пути. А новой сумятицы в мыслях вовсе не хотелось.

– Так что скажешь? – нетерпеливо поторопила меня Лисичка.

– Я не знаю, – прошептала я.

– Эх, подруга… – Рыжая грациозно вылезла из кресла и потянулась. – Я бы сказала, что тебя обуяла жадность, но знаю, у тебя другие и весьма серьезные причины. Не надо, не рассказывай, если не хочешь. Но вот проблема: уцепившись клыками за старого кабана, ты рискуешь не заметить нежного зайца в кустах. Живи, Сел, дыши полной грудью и тогда, когда ты почувствуешь себя счастливой, все твои неприятности решатся сами.

– Мне бы твою уверенность, – протянула я.

– На самом деле все просто. Если ты не поймешь это сама, то жизнь так тебя тряханет, что тебе ничего не останется, как поменять все свои приоритеты. И к богине своей не побежишь, ибо ей плевать на наживу, и в фаворе только те, кто не боится любви.

– Я не хочу любви. От нее люди теряют разум и становятся глупыми.

– Чем дальше ты будешь ее отрицать, тем хуже тебе станет, когда тебя настигнет это чувство.

– Откуда такая уверенность?

– Скоро все сама узнаешь, – загадочно улыбнулась Лисичка, – и вспомнишь мои слова, когда начнешь голыми руками ломать клетку, так старательно выстраиваемую долгие годы. Это больно, Сел. Будешь плакать от отчаяния, корить себя, что потратила часть своей жизни на то, что оказалось ложным, и ненавидеть всех вокруг, потому что они позволили тебе совершить такую ошибку. А потом… собирать себя из осколков в единое целое и понимать, что прежней тебе уже не стать. Никогда. Но не будем о грустном. Последнее напутствие, ибо мое присутствие на ритуале не потребуется, Тим все сделает в лучшем виде. После того как выпьешь зелье и Тим закончит с обрядом, очень рекомендую тебе поспать. Так адаптация пройдет легче. И еще в ближайшие дни, если вдруг ситуация обернется таким образом, что ты вдруг растеряешься, занервничаешь или впадешь в ступор, доверься чувствам. Они помогут, сами найдут выход даже из безнадежной ситуации, а ноги приведут тебя туда, где будет твое спасение. Но сначала, повторюсь, обязательно выспись!

– Не поверишь, – мечтательно прищурилась я, – но я мечтаю об этом последние несколько дней.

– Вот и чудно! – Лисичка подскочила, крепко обняла меня, подмигнула напоследок и пошла к выходу.

Немного посидев на кровати, я поняла, что не могу оттягивать наступление неизбежного. И даже если Тим еще ничего не подготовил, просто постою рядышком, тихо, как мышка. Все лучше, чем оставаться в одиночестве и накручивать себя еще сильнее.

Я вскочила и быстро побежала по коридору в комнату мага.

Он что-то колдовал над кучей склянок, реторт и сначала даже не заметил моего появления. Я тихо уселась на стул в углу и осмотрелась. Не представляю, как Лисичка мирится с таким беспорядком. В этом плане Тим немного напоминал мне Алена. Видно, все маги сумасшедшие, хотя брат был более аккуратен и педантичен.

– А, ты уже пришла? – рассеянно спросил Тим, обернувшись – Жди, все почти готово.

Кивнула, соглашаясь, но он уже снова не обращал на меня никакого внимания. И повернулся в мою сторону лишь тогда, когда дверь открылась и на пороге появился Брайс.

– Ты здесь? – удивился он.

– Смотрю на Тима, – доложила я, – сказал ждать. Вот я и жду.

– А я тебя потерял, зашел в комнату, а там никого нет. – Кэп подошел ближе и положил руку мне на плечо. – Страшно?

– Ага.

– Но ты готова? – В голосе Браса отчетливо слышалась тревога.

– Как тебе сказать, честно или соврать? – пошутила я, наблюдая, как Тим закончил со склянками и стал вычерчивать на полу пентаграмму и расставлять свечи. – Честно?

– Естественно.

– Боюсь до самого последнего демона, – выдохнула я признание, встала со стула, подошла к магу и присела на корточки рядом с ним.

– Тим, а можешь все-таки рассказать, что делаешь, а то я слегка нервничаю?

– А ты не видишь? – хмыкнул маг, не прерываясь ни на минуту.

– А мне в подробностях.

– Любопытство сгубило кошку. Что толку рассказывать, все равно магические определения от тебя далеки.

– Ти-и-им….

– Тим, да скажи ты ей, ведь не отстанет, – посоветовал Брайс.

– Кто ее вообще сюда пустил раньше времени? – буркнул маг, поставил последнюю свечу, окинул еще раз рисунок внимательным взглядом и довольно улыбнулся.

– Я сама пришла, и ты вроде не возражал. Сказал, чтобы я ждала, и все.

– А, ну да, ну да, – рассеянно пробормотал Тим.

– Я просто не понимаю, для чего пентаграмма, если буду пить зелье? – задала интересующий меня вопрос.

– Это закрепитель, – пояснил маг, – нам нужна полная луна, а она только через два дня. Но, во-первых, следует поторопиться, ибо мы с Лизой уедем послезавтра на несколько дней, а во-вторых – маги Академии не будут терять время попусту, и если твой амулет нашли, то «ловец» на тебя сделают в кратчайшие сроки. Мы немного подстрахуемся. Так, Лиза сказала тебе, что твои чувства станут сильнее?

Я кивнула.

– Не переживай. Когда закончим, я отсеку от тебя запахи и звуки, чтобы ты смогла поспать и хорошенько отдохнуть. Проснешься обновленная, что младенец.

– Ага, теперь поняла. Тим, а что насчет крема? Чтобы и собачки меня не видели.

– Волки, – поправил Брайс.

– Лови… – Маг вытащил из кармана довольно внушительную по размеру склянку и сделал вид, что бросает.

Я было дернулась, попавшись на нарочитое движение, но потом поняла, что к чему, и просто протянула руку. Банка оказалась тяжелой. И когда только сделать успел?

– Тут много, – взвесив ее на ладони, отметила я.

– Так вы с Лисичкой плескаетесь в ванной по два раза на день, – приподнял бровь Тим. – Хорошо, если на месяц хватит. Потом напомни, сделаю еще.

– Ладно. – Открутила крышку и понюхала.

Запах был… как бы точнее сказать, неприятный. Сильно неприятный.

– Добавишь свое масло для ванны, – посоветовал Тим, – ты же ванилью пользуешься. Она достаточно сильная, несмотря на нежный аромат. Будешь благоухать так же, как и раньше. Только не переборщи. И помни про воду. После каждого купания придется натираться заново.

– Я помню.

– Ладно. Становись в круг, будем колдовать.

– Магичить, – улыбнулась я.

– Какая разница, – поморщился Тим, – а если быть честным, меня это определение бесит. Все маги как с ума посходили. Если кастовать заклинания, то обязательно магичить и никак иначе, а колдовать для них не солидно. Но на самом-то деле – один демон. Осталось до кучи устроить разборки, что нельзя магесс называть магичками. Им это тоже не нравится.

– Глупости какие, – удивилась я.

– А для них – вопрос престижа. Все, хватит болтать. Становишься в круг, пьешь зелье. Небольшое заклинание – и будешь невидима, как и Лисичка. Ой, чуть не забыл. Снимай с себя все железки: кольца, цепочки, серьги. Никакого металла!