Теперь понятно, почему он так быстро взял под контроль не только порт, но и гвардию Антарии. Стражи всегда поклонялись богу войны, и когда их возглавил не только воин, но и маг, такой же последователь Ворга, как и они сами, то с радостью принесли ему клятву верности. Сефер уверенно держал в собственных руках все нити управления Антарией, и, пожалуй, теперь даже сам наместник ему не указ. И что же делать мне?

– Лети, – подсказал ответ на невысказанный вопрос Сефер, – и помни о завтрашнем дне. Я буду жать тебя, но недолго. Потом приду сам.

А что я? Кивнула и, понурив голову, не обращая внимания на усилившийся дождь, снова побежала, слыша за спиной недовольный вой и отрывистые человеческие голоса. К словам не прислушивалась, не пыталась распознать их смысл. Слишком было больно, досадно и обидно.

Когда я возвращалась домой, то находилась в таком состоянии, что, пожалуй, можно было смело отправляться в семейный склеп и ложиться в мраморный саркофаг. «Лети», – сказал он мне, решив поиздеваться напоследок. А как мне подняться в небо? Если я и птица, то та, которой не только привязали цепочку к ноге, но и подрезали крылья, а потом взяли и для верности ударили кинжалом в сердце. И теперь оно снова и снова принималось кровоточить, стоило носу почувствовать особо резкий запах, глазам – зажмуриться от света фонаря, что неожиданно зажегся и ослепил, а телу – вспомнить мужские губы, так сладко и яростно целовавшие меня, или руки, ласкавшие и обжигавшие через одежду. Но чтобы выполнить намеченные планы, обезумевшее сердце нужно было превратить в кусок камня. Пусть оно выполняет свои прямые обязанности по перекачиванию крови, поддержанию жизни, но не затмевает разум.

Но на плечах оставалась куртка Сефера, с которой я никак не могла расстаться, несмотря на то что его запахи продолжали сводить меня с ума. Просто не в силах была отказаться от столь изощренной пытки над собой. И от этого становилось все хуже и хуже с каждой секундой. Лисичка ошиблась. Мужские объятия не приглушили страсть и чувства, а только распалили их сильнее и принесли новые проблемы, словно мне было мало уже имеющихся.

Я пыталась понять, что же со мной происходит? В глубине души осознавала: зелье просто вытащило наружу то, что я так тщательно скрывала. И теперь мне очень хотелось знать, как засунуть это обратно и обо всем забыть… Навсегда забыть.

На последнем перекрестке я остановилась. Первая же разумная мысль, озарившая голову, ужасала. Меня пометили, как животное, как дичь, предназначенную для охоты, как рабыню, приобретшую внезапную ценность для хозяина, которой жалко портить кожу, но поставить знак принадлежности необходимо.

И если я завтра вернусь на обозначенное место, Сефер все равно не оставит меня в покое. Он еще не наигрался, слишком силен азарт в крови, а инстинкт охотника обязательно потребует загнать добычу, насладившись перед этим самим процессом. Поэтому и отпустил. То ли в надежде, что я все-таки сбегу, чтоб снова ринуться в погоню, то ли наоборот, чтоб насладиться триумфом, увидев, как покорная добыча сама придет к хищнику. Но – подстраховался… И за это я ненавидела его еще сильнее.

Он принял решение и осуществил его быстро и так, как надо было ему – уверенно и беспощадно. Если бы он не поставил клеймо, дабы убедиться, что дичь никуда не денется, то и я выполнила бы свое обещание, а так… Вроде поверил словам и спас от стражей, но при этом надел ошейник и пристегнул поводок. Он длинный, вот только новоявленный хозяин крепко держит конец со своей стороны и не отпустит. Никогда не отпустит, пока ему не надоест. А когда он заскучает, что произойдет тогда?

Мне необходимо убрать печать, которой меня наградил Сефер, но как это сделать? Тим вернется не раньше чем через несколько дней, Брайс такой же маг, как и я, а обращаться к светилам Академии просто-напросто глупо, они тут же донесут на меня стражам. А встреча назначена на завтра!

Ален! Он должен помочь мне. Пусть он так и не закончил обучение, но я не знаю более начитанного и грамотного человека, способного решить множество проблем не напрямую, а обходными путями. Однако и тут кроется проблема. Явившись сейчас домой, не подставлю ли я его этим? Как мало я знаю обо всех магических штуках! Только общие сведения, да и то не всегда понимая их истинный смысл. С другой стороны, у меня просто нет выхода, а Сефер обещал не искать до заката. Мне не к кому обратиться за помощью, только к брату. Он расстроится, несомненно, когда узнает подробности, но поймет. Должен понять.

Медленно пересекла улицу и тихо открыла дверь. Снова остановилась, внезапно осознав, что промокла насквозь и дождь продолжает идти, словно кто-то наверху рассек грозовую тучу одним точным и быстрым ударом. Потребуется много времени, чтобы Интра смогла залатать ее. А тут еще Селена, моя богиня и покровительница, спряталась от непогоды так же, как и мой здравый смысл, оставив меня на растерзание стихии и Ворга.

Я всхлипнула от жалости к самой себе, устало стерла воду с лица и шагнула в дом. Застыла на пороге, оглушенная ночным безмолвием, и медленно стащила куртку Сефера. Прижала ее к себе, думая, что самым разумным вариантом будет избавиться от этой вещи. Не удержалась, подняла выше и… зарылась лицом. Невероятный запах, такой разный, такой притягательный…

Позади меня сверкнула молния, осветив темный холл яркой вспышкой, а прогремевший за ней гром заставил меня вздрогнуть от испуга и подскочить на месте. Куртка упала на пол, а резкий порыв ветра, который ворвался в дом, будто знак недовольства Всеотца, расшевелил потухшие угли в камине. «Так и до пожара недалеко», – мелькнула очередная умная мысль.

Быстро прикрыв дверь, тем самым отсекая доступ стихии, я что есть силы пнула несчастную куртку ногой, отбросив ее подальше в угол. Не обращая внимания, что насквозь промокла и оставляю грязные следы на вычищенных до блеска полах и пышных коврах, свернула налево и, пройдя в боковое крыло через две гостиные, подошла к спальне Алена. Судя по полоске света, выбивавшейся снизу, брат не спал.

Негромко постучала и, подождав чуть-чуть, приоткрыла дверь. Как я и думала, Ален лежал в кровати и читал очередной увесистый том.

– Привет, мой хороший, – постаралась я улыбнуться, но слезы против воли наполнили глаза и скатились по все еще мокрым щекам. – Я не помешала?

– Рыжик, что случилось?! С тобой все в порядке?! Откуда ты в таком виде?

– Ален, – самообладание окончательно оставило меня, и я заплакала, – ты не представляешь, какая я дура!

– Иди сюда, – он похлопал по матрасу рядом с собой, – и рассказывай, во что ты умудрилась вляпаться на этот раз.

– Ален, я… – Слезы полились уже бурным потоком, и я, словно в детстве, шмыгала носом и терла глаза мокрым рукавом платья.

– Рыжик, да ты насквозь промокла.

– Я бежала и попала под дождь, – с новой силой заревела и скользнула на кровать, стянув по пути покрывало с кресла и закутываясь в него, как в кокон.

– Давай высушу.

– Не надо, так высохнет, – всхлипнула я и прижалась к брату.

– Рассказывай, – мягко, но настойчиво потребовал Ален.

– Я дура, самая настоящая дура, – охарактеризовала я все свои поступки за последнее время, – самая большая дура во всей Антарии.

– Что случилось?

– Все началось, когда мы забирали товар… – Шмыгнула носом и благодарно погладила Алена по руке, чувствуя, как по телу пробежал поток теплого воздуха. Брат в одностороннем порядке и ненавязчиво решил высушить меня. – Ты знаешь, на корабле тогда появился Сефер. Я сидела в трактире и наблюдала за его самодовольной рожей через «око», и меня задело, когда он заявил, что ему не составит труда поймать Селену. Меня такое зло взяло, и я подумала, что ничего у него не получится. Да, он умный, сообразительный, но простой вояка, а у них в голове одни бабы и сражения. Не знаю, почему мне пришло в голову, что даже если он наткнется на меня, то все равно ничего не поймет.