– О чем ты? – внезапно осипшим голосом спросила я.

Понимание смысла того, о чем говорил галгарец, настолько ударило в сердце, что мне стало плохо.

– Не ты ли несколько дней назад упрашивала меня продать тебе камень? – С каждым словом Алдар словно вбивал гвозди в крышку гроба. – А кто я такой, чтобы противиться воле Сааяры. С чистым сердцем отдал тебе одну из величайших ценностей нашего мира. Ты уже нашла ему применение? – с улыбкой спросил он.

– О да, нашла…

Чувствуя, что меня замутило, а ноги подкосились, я рухнула на диван и спрятала лицо в ладонях. Не может такого быть! Своими собственными руками я отдала средство спасения Алена и нашей семьи. Так вот что означают слова Алдара, сказанные им в трансе. Я отдала дар и ступила на тернистую дорогу, вместо того чтобы прожить жизнь в спокойствии и достатке. И теперь владелец дара – Сефер. Тот, кого я ненавижу, от кого мне надо держаться как можно дальше и к кому испытываю чувство дикого притяжения. Тот, кто пахнет полынью и морской солью, поклялся поймать меня и обложил почти со всех сторон, загоняя, как охотник добычу.

– Алдар, – глухо спросила я, – добровольная и безвозмездная передача камня это условие или нет?

– Дары Сааяры на то и дары, что даются с чистым сердцем и от всей души.

– А купить?

– Нельзя.

– Обменять? Украсть?

– Только если хочешь навлечь гнев богини. Да и не будут тогда они работать, – пожал плечами галгарец, – останутся красивыми украшениями.

Я не смогла сдержать стон, когда услышала практически приговор, а слезы против воли выступили на глазах.

– Почему ты плачешь? – удивленно спросили меня.

– Он так мне нужен, просто жизненно необходим. Но у меня больше нет камня, – тихо призналась я, поднимая мокрое лицо, – я подарила подвеску в качестве благодарности Селене или Сааяре, как вы ее называете, а несколько часов назад богиня отдала камень моему врагу. Она не простила пренебрежения. Но я же не знала!

– Не печалься, – улыбнулся мне Алдар, – все, что ни делается, все к лучшему.

– Не уверена.

– Послушай, твой путь тернист. Об этом мне сказали боги. Много всего будет: любовь, огромная, словно луна в полнолуние, слезы, опасности и подарки судьбы, богатство и отказ от него, множество дорог, верные друзья и предатели. Но боги посылают похожие испытания каждому из нас. Но никогда не дают больше того, что мы сможем выдержать. Ты сильная, Сааяра, и поэтому твоя жизнь будет яркой. Ты часто будешь плакать, от счастья и горя. И только от тебя зависит, в какую сторону качнутся весы и чего тебе достанется больше. Что ты выберешь для себя путеводной звездой: любовь или месть.

– Как бы я хотела знать, что меня ждет.

– Как сказать? Знать свое будущее – не самый лучший вариант. Доверься сердцу, оно не подведет. У меня на родине говорят: когда колесо любви закрутилось…

– …Больше не существует правил и ограничений, – прошептала я, заканчивая фразу. – Откуда эти слова?

– Это из книги луны, – улыбнулся Алдар. – Мне жаль, но я не могу сказать тебе больше. Хотя, если хочешь, я могу составить карту твоей жизни, и тогда станет понятно, когда наступят дни, опасные для тебя. Но запомни: ты держишь судьбу в своих руках. Звезды могут только подсказать, однако каждый раз, когда перед тобой встанет выбор, перед тобой будут открыты несколько дверей, и шагнуть ты сможешь в любую из них. Эта дверь и определит твою дальнейшую дорогу.

– Все равно хочу, – уверенно сказала я. – Моя жизнь сейчас настолько сложна, что не помешает узнать хотя бы ближайшее будущее.

– Это твое решение, – грустно покачал головой Алдар. – Скажи мне дату и время своего рождения, и я смогу сказать, что готовят тебе боги. На это требуется время, но завтра к вечеру ты получишь ответы на некоторые вопросы.

– Спасибо. Я приду перед комендантским часом.

– Я буду ждать.

Могла ли я знать, называя дату своего рождения, что случится завтра? Увы, нет.

Домой возвращалась полностью раздавленная известием, что отдала собственными руками шанс на выздоровление брата злейшему врагу. Лошадь шла ровно, но несколько равнодушно, просто точно исполняя все приказы и чутко слушаясь ног. Как же мне не хватало Грозы с ее вредным характером, но с такой чувствительностью к моему настроению, что каждая прогулка превращалась в сеанс лечения, гораздо более эффективного, чем визит к целителю.

Я не знала, стоит ли говорить Алену про камень Сааяры. С одной стороны, мне бы здорово помог его совет, с другой – не хотела обнадежить и тут же отобрать эту самую надежду. Не знаю, смогу ли вынести взгляд его потухших глаз и старую привычку смотреть на огонь, не обращая внимания ни на что.

Вся ситуация и так разрывает мне сердце на части. Но Алдару я верила, несмотря ни на что. И не важно, что сыграло главную роль – женская интуиция, чувства оборотней, бродившие в крови, а может, тот факт, что ибн Дей был прорицателем. Я была твердо уверена, что, как только верну камень, Ален выздоровеет и у нас все наладится!

Но в свете слов аль Карризи, достаточно одной малой искры, чтобы раздуть у брата пожар депрессии и апатию к жизни. Нет, я постараюсь справиться сама. Недаром Ален столько занимался со мной, учил меня видеть то, что остается незамеченным многими людьми. Тренировал меня включать логическое мышление и строить цепочки умозаключений, в конце концов приносящие хороший результат.

И потом, я всегда могу попробовать спросить у него совета, не говоря всего, а приведя аналогичную ситуацию в пример. Так и сделаю. Пусть даже придется соврать. Это лучше, чем снова терзать душу и ему, и себе. Вздохнула и немного пришпорила кобылу.

Во всех своих бедах я винила Сефера. Именно с его появлением в Антарии у меня все пошло наперекосяк. Нет, надо отдать ему должное. Мужик он чрезвычайно умный, упрямый и привлекательный, но слишком рьяно он взялся за город. Такими темпами… Не хочу даже думать о том, что будет дальше.

Скоро весенний бал. Бал дебютанток, на который я так и не попала в свое время. Бал, приуроченный к празднику весны и открывающий череду других торжеств, балов и карнавалов. Бал, после которого все станет ясно как день. Припомнила слова Сефера, сказанные его другу, особенно те, что касались капитана Бертануса, который пока еще официально занимал пост правой руки наместника, ибо о назначении Сефера так и не было объявлено. Да, сомнений нет, все точки Сефер расставит именно после этого бала. Надо думать, что и невесту он захочет представить также на нем. Лучшего времени и места не сыскать. А теперь вспомним, что сказал мне Ален, да и Сефер подтвердил его слова. Самая лучшая кандидатура на эту роль – моя скромная персона. И по странной случайности мне все это на руку.

Хм, если брат не ошибается, а это практически невозможно, то Сеферу нужна я. А мне нужен камень Сааяры, который нельзя купить или украсть, но возможно получить в дар. Проведя небольшую логическую черту между двумя разными показателями, можно вывести и равенство. Неужели жених откажет невесте в подарке, особенно если невестой станет та, кто является недостающей ступенькой к полной власти над Антарией? Договоренность о браке – это лишь условность. Сама я ничего не смогу сделать – фактически моя жизнь принадлежит главе семьи, то есть брату. Но если Ален через некоторое время заявит, что разрывает помолвку, то Сефер будет вынужден подчиниться, ибо прав у него еще не будет. Возможно, придется выплатить отступные или что-нибудь в этом духе. Все зависит от того, как составить договор о помолвке. Но Ален сумеет отстоять наши интересы.

Ко всему прочему можно повернуть ситуацию так, что я еще и получу бонусы. Как невеста Сефера я обрету возможность не только достать камень. Учитывая близость к нему самому, я смогу еще и многое услышать. То, что не предназначено для посторонних ушей. Глупую деву никто не примет во внимание. В большинстве своем жены и невесты – всего лишь предмет интерьера. Они украшают собой дом, и с этим я справлюсь, а что касается второй роли, то есть рождения детей, до нее дело просто не дойдет.