Я тоже был того мнения, что юлить не стоит. Тем не менее, когда я начал говорить, я взвешивал все сказанные слова заранее.

— Я разыскиваю его, как преступника, — сказал я, — По поручению неких влиятельных клиентов, личности которых я не хотел бы раскрывать.

Шериф несколько расслабился и сел обратно на стул.

— У Лысого Билла есть много сообщников, — сказал он, — Поэтому мы здесь настороженно относимся к любому упоминанию о нем. Учти! Если только вдруг всплывет твоя связь с ним, тебя тут прикончат голыми руками, а я и глазом не моргну.

— Да что он натворил то? За что вы его так не любите?

— Сложно вспомнить такое преступление, которого он тут не совершил! — воскликнул шериф, уселся поудобнее и принялся рассказывать.

Еще месяц назад о нем тут никто и слыхом не слыхивал. Потом, внезапно, Лысый Билл заявил о себе серией неслыханных ограблений. Он был дерзок, умен, расчетлив, и, что гораздо хуже, он был удачлив. Казалось, для него нет невыполнимых задумок. Нападение на неприступный форт? Выполнено. Ограбление секретного каравана? Сделано. Атака на всемирно известную Воздушную Гавань, которая завершилась угоном почти всего их флота? Да пожалуйста! И это лишь самые громкие его дела, а список мелких атак и преступлений мог бы занять несколько листов мелким шрифтом. Последнее его правонарушение, о котором было известно — нападение на Водный Орлеан, где он со своей командой головорезов вырезал почти весь город, полностью захватил казну города и всей провинции, после чего безнаказанно скрылся в неизвестном направлении.

— Теперь это самый разыскиваемый преступник во всем Водной Мире, — закончил свой рассказ шериф, — Пожалуй в любом поселении, в любой провинции, за него будет назначена награда. Охота за Лысым Биллом может тебя обогатить, это да. Но она же может и сильно усложнить, а то и укоротить твою жизнь. Учти это!

— Учту! Спасибо за информацию! — я был под впечатлением от услышанного.

— Удачи!

Мы распрощались вполне по приятельски и я пошел восвояси, все еще механически сжимая в руке листовку. Моя задумчивость в совокупности с чувством мнимой безопасности в непосредственной близости от полицейского участка, сыграли со мной злую шутку. Я слишком поздно заметил тень, метнувшуюся ко мне из-за угла дома шерифа.

Я попытался увернуться или просто упасть чтобы откатиться назад, но в следующее мгновение мне на голову обрушился мощный удар, отправивший меня в нокдаун. Потом мощная рука схватила меня за горло, приподняла над землей и приложила спиной о ближайшую стену.

— Привет! — сказал человек в маске, — Один раз ты от меня ушел, второй раз умудрился убить. Теперь я буду тебя убивать и тебе это не понравится!

Он стал сжимать свою руку у меня на шее, так что я начал задыхаться. Моя рука дернулась было к кобуре, но человек в маске это сразу заметил, свободной рукой отнял у меня стреломет и бросил его на землю. Потом он дал кулаком мне под дых, выбив из меня последнее дыхание. Мне оставалось только мельтешить ногами и руками, пытаясь хоть как-то достать противника и вывернуться из его стальной хватки.

— Сейчас ты сдохнешь, тварь! — с хорошо различимой злобой проговорил человек в маске.

— Сам... Сдохни... — нашел в себе силы прохрипеть я.

Уже начиная терять сознание, я собрал все свои силы в последней попытке вырваться. Мне удалось брыкнуться, что на секунду ослабило хватку противника. Правда ни на что другое сил уже не осталось. Все, что я смог сделать, это отвесить человеку в маске полновесную пощечину.

Голова моего врага взорвалась, словно прогнивший арбуз, разбрызгивая вокруг ошметки мозгов и крови. Еще мгновение тело продолжало стоять, а потом рухнуло плашмя. Меня больше никто не держал, и мне пришлось обессиленно съехать на землю по стене.

Я смотрел на свою ладонь и пытался осмыслить происшедшее. Как мне удалось сделать то, что я сделал?

Прежде чем я успел очухаться и хоть как-то прийти в себя, могучая рука, взявшаяся как будто из ниоткуда, схватила меня за горло и подняла вверх. Через секунду я обнаружил себя болтающимся у стены в прежнем положении, а на своей шее я ощутил сжимающийся захват мощных пальцев. Все было так же, как несколько мгновений назад, за исключением личности моего противника.

Меня держала одной рукой на весу женщина, но какая женщина! Руки как мои ноги. Ноги как моя талия. Плечи шире, чем у большинства мужиков, а мускулатуре позавидовали бы и профессиональные бодибилдеры. При всем при этом назвать ее мужеподобной язык бы никак не повернулся. Женственности ей хватало более чем. Из под тонкой белой майки двумя полукругами выпирала вполне женственная грудь твердого третьего размера, ярко черные волосы были заплетены в две толстые косы длиной до попы, талия оказалась чуть ли не уже моей, а размеры накаченных бедер и ягодиц, практически не прикрытых обтягивающими шортиками, заставили мои глаза вылезти из орбит.

Ну ладно, на самом деле глаза вылезли из-за недостатка кислорода, возникшего вследствие ее пальцев, все сильнее сжимавших мое горло. И что мне больше всего не понравилось — в ее прекрасных, но холодных, как лед, глазах, я увидел жажду убийства.

Моей последней надеждой было попытаться взорвать ее черепушку так же, как до этого получилось с человеком в маске. Действуя уже по накатанному сценарию, я брыкнулся и из последних сил дал своей обидчице пощечину.

— Да ты совсем охренел! — зверским шепотом заявила она.

Голова ее вовсе даже не подумала взрываться, зато рука встряхнула меня, как котенка, и со всей силы приложила спиной об стену.

Я запоздало осознал, что скоропостижная кончина человека в маске была вовсе не делом моих рук, а результатом работы одного из образчиков вооружения, коим моя противница была увешана с головы до ног.

Дышать мне стало абсолютно нечем, перед глазами поплыли разноцветные круги, а окружающее подернулось темной пеленой.

Тем временем моя мучительница слегка ослабила хватку, так что я смог вдохнуть немного воздуха. Она вплотную приблизила свое лицо к моему.

— Ты! Потопил мой корабль! Половина команды утопла, половина разбежалась! И теперь, из-за тебя, меня считают худшей неудачницей во всех южных морях! — яростно прошептала она.

— Я... Не... — попытался ответить я.

— Что ты не? — она с садистким удовольствием опять сжала пальцы на моей шее, — Не знал, с кем связываешься? Не подумал о последствиях? Не успел убежать подальше и спрятаться? Теперь я буду убивать тебя долго и мучительно! Даже не рассчитывай сдохнуть по быстрому!

Я и правда не знал, что я «не». Единственное, что я осознавал в тот момент, что мне все это надоело и долго я так НЕ протяну.

К моему счастью, моя мучительница вдруг заметила то, на что я давно перестал обращать внимание, потому что привык. А именно, что в штанах у меня находится сильно напряженная плоть. Которая как раз в этот момент упиралась садистке в область солнечного сплетения.

— А это что за хрень? — к моему удивлению, она весьма сильно смутилась, сразу отступила назад, даже чуть руку не разжала, — Ты что, извращенец, что ли?

— Ты... Красивая... — еле-еле прохрипел я.

В тот момент мне было все равно, что говорить, лишь бы хоть как-то улучшить свое положение. Не скажу, что я соврал, она и в самом деле была хороша собой, но, конечно, эрекция была вызвана отнюдь не этим фактом, а глупой шуткой природы.

— Ты больной? Я тебя сейчас убивать буду! — заявила она, но рука, сжимающая мою шею еще на чуть-чуть поприподразжалась.

— Никогда... Таких... Не встречал... — вот это было с моей стороны чистой правдой, таких как она я и правда не видел, — Влюбился...

Пиратка смутилась еще больше, даже вроде немного покраснела. Ее захват ослаб, так что я задышал свободнее.

— Да ты и вправду больной, — заявила она, осматривая между тем меня глазами с головы до ног с каким-то гастрономическим интересом.