– К чему ты все это рассказал? – вопросительно спросила я, глядя в темно-зеленые глаза за тонкими линзами очков.

Нам принесли ещё какие-то салаты, но я даже прошлые не успела попробовать, ибо не хотела кушать после столь красочных описаний здешнего менталитета. Да и Николаус только пил вино, единожды попробовав салат с креветками.

– Рассказал затем, чтобы ты, милая Ханна, могла расслабиться, – его губы тронула улыбка – такая мягкая и трогательная, что я почувствовала смущение и робко улыбнулась в ответ. – Можно задать личный вопрос? Если не хочешь, можешь не отвечать.

– Задавай.

Он окинул меня взглядом темно-зеленых глаз, словно приценивался. Самой интересно стало. Стою ли я его денег, или нет?

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Ханна, – без раздумий выпалила я, не подумав о том, что он спрашивает настоящее имя. Он улыбнулся.

– Так и думал, что не ответишь.

– Прости… – я от смущения совсем покраснела и начала потеть. – Будет лучше, если ты продолжишь называть меня Ханной.

– Кому лучше? Тебе? Мне? Этим бездарям, что нас окружают?

– Почему ты их так назвал?

– Ты не ответила на мой вопрос, – поспешил напомнить он, улыбнувшись более искренне.

Я ответила улыбкой.

– А, понимаю, – вздохнул он. – Пытаешься меня защитить? Даже интересно от кого.

Было такое чувство, словно он видит и читает меня насквозь. Я была для него открытой книгой, в которую он пытался залезть без разрешения. К моему огромному сожалению, я сама это позволяла.

– Чем ты занимаешься? – нужно было срочно сменить тему, а на разговор о чем-то другом у меня мозгов не хватило.

Николаус позвал официанта, и нам наполнили бокалы вином.

– Я управляю этим рестораном, – признался он. – Как и другими точно такими же заведениями в Чикаго, Калифорнии, Нью-Йорке, Вашингтоне. В общем, если поедешь куда-то отдохнуть, вбей в поиске ресторан с именем какой-нибудь богини. Не ошибешься.

– Они все принадлежат тебе?

– Верно.

– А к чему такие странные названия? Архитектура этого места никак не сочетается с названием Артемида.

– Мне плевать, – рассмеялся Николаус. – Главное, чтобы гости остались довольными. Ты ведь довольна, Ханна?

– Вполне.

Остаток вечера мы беседовали о пустяках. Официанты приносили самые разнообразные блюда, с некоторой периодичностью наполняли бокалы, пока мы вели светскую беседу о самых незначительных вещах. Вообще-то в основном говорил Ник, рассказавший мне о том, что выбрался из грязи, потому что вырос в детском доме. Он никогда не знал своих родителей, а приемной семьи у него не было.

– Как же ты выжил? – поинтересовалась я. – И как смог получить все это?

Он снова улыбнулся.

– Занимался тем же, чем и ты.

Меня это признание повергло в шок. Нет, конечно же, я знала, что есть мужчины проститутки, которых называют жиголо. Но никогда бы не подумала, что человек, начавший свою жизнь с самого дна, сможет добиться всего самостоятельно. Если взять меня, обычную девушку подростка, родившуюся в семью полицейского и писательницы, то даже у меня больше шансов построить такую империю.

– Наверное, ты прошел через ад, – догадалась я. – Думаю, непросто было заниматься этим за деньги с женщинами. Я вот тоже не сразу до этого дошла. Не сразу решилась.

– Почему решила, что это были женщины? – пожал плечами Николаус.

– Мужчины?.. – у меня перехватило дыхание, поэтому я сказала так тихо, как только хватило сил.

– Я до тридцати лет жит в Германии, в Берлине, – сообщил он. – Первое время было совсем непросто. Воспользовавшись моей подростковой наивностью, один очень влиятельный бандит предложил работу в счет жилья, так сказать, которое мне выделила страна. Я получил первую тысячу евро и охотно отдал ему единственное жилье, полагая, что буду столько зарабатывать каждую неделю. Он меня обманул, отобрал квартиру и бросил в притон. Я пытался первое время бороться, даже однажды сбежал. Но от этих людей невозможно сбежать. Посадив меня на иглу, они вылепили из меня послушную девочку, которая должна ублажать мужиков. И мне приходилось этим заниматься. Сначала из-за страха, потом все упиралось в дозу. Побывав на волоске от смерти, я оказался в больнице. От меня попытались избавиться, когда поняли, что я больше не способен приносить доход, а только трачу их деньги и средства. Каким-то чудом выжил и попал в больницу, где меня заприметил один хирург. Благодаря его помощи меня избавили от интоксикации, сняли с иглы и подарили новый шанс.

– Тебе повезло, – промолвила я. – Слышала, что от наркотической зависимости невозможно избавиться.

– Тоже так думал, – согласился Николаус. – Так я попал к Бруно. Тому самому хирургу. Решил, что он спас меня из доброты. Впрочем, это было правдой. Но я ему, мягко говоря, приглянулся, понимаешь? Да, мы занимались сексом. Иногда это было против моей воли. И все же он меня спас, выходил, дал достойное образование, а взамен просил не так уж и много. После нескольких лет жизни в роли проститутки, он оказался настоящим спасением. В отличие от клиентов, от которых меня уносили с побоями, Бруно был ласков и нежен. Хоть я и оставался верен себе, даже познакомился с девушкой, хотя Бруно яростно протестовал, потому что ревновал меня к каждому столбу, я ему благодарен. У него никогда не было ни семьи, ни детей. Он был голубым до кончиков волос. И в какой-то момент его не стало. Мне было тридцать лет, когда на похоронах ко мне подошел его адвокат и вручил завещание.

– Он оставил все тебе?

– Все без исключения: двухэтажный дом, пятикомнатную квартиру, два автомобиля, счета в трех разных банках и уйму акций какой-то дешевой компании в Америке. Я все это продал и перебрался сюда, где познакомился с тем самым Энтони Бёрдом.

Я посмотрела, но ни старого банкира, ни модели Натали Менар в ресторане уже не было. Видимо, поужинали и уехали.

– У меня было много денег, – продолжал Николаус, – даже какое-то юридическое образование, но я не знал, что со всем этим делать. Энтони тоже нуждался в деньгах, поэтому предложил объединить усилия: мои деньги и его мозги. Меня уже обманывали, поэтому в этот раз я подошел к вопросу очень серьезно. Знаешь ли, не хотелось в тридцать лет снова становиться проституткой. Но Энтони не обманул. Сначала я вложил всего несколько тысяч долларов, за что получил в десять раз больше. Мы разделили это сумму и повторили. На этот раз я вложил сто тысяч, а получил почти три миллиона. Вкладывая деньги в бизнес своего друга, я потратил двадцать лет, чтобы сколотить состояние и начал задумываться о доме. Куда можно возвращаться каждый день? Этим местом стала Артемида, мой первый ресторан. Я смог выбраться из грязи, запачкавшись в ней по самые уши. И все же жизнь наладилась. Теперь, сидя напротив такой очаровательной девушки, я вспоминаю свою молодость с иронией.

Эта история дала задуматься о том, смогу ли я когда-нибудь добиться таких результатов. Знаю, что звучит очень глупо. Вышло так, что Николаус прошел через огонь и воду, нашел папика и поднялся с самого низа. Боюсь представить, что чувствует молодой человек под дозой, когда его трахают в жопу озабоченные немцы. Я даже вообразить этого не могу. Хотя стоит заметить, что тоже искала себе мамочку, когда только задумывалась о том, чтобы стать проституткой. Чем же я хуже Николауса? Вдруг у меня тоже получится найти себе своего Бруно, способного меня обеспечить огромным наследством? Было бы неплохо.

– Ник, у тебя есть семья? – спросила я.

– Часто думал об этом, но так и не решился построить серьезные отношения. Где-то в глубине души до сих пор боюсь предательства, как это было тогда, много лет назад.

– Понимаю. Нелегко жить с таким грузом. Но нельзя же все время быть одному. У тебя должен же быть хоть кто-то кто ждет твоего возвращения. Я имею в виду, что дом ты построил, империю создал, а вот о себе не подумал. Как же любимая женщина? Орава кричащих детей, встречающая тебя после работы? Это ведь в человеческой природе. Волк одиночка не может выжить без стаи. А если и пытается, какая жизнь его ждет? Стоит об этом задуматься на закате лет, чтобы в старости рядом был человек, который поднесет к твоей постели стакан воды. Ты так не думаешь?