Охранял?.. Почему он произнёс «охраняЛ» — в прошедшем времени? Акира в туалет отлучился, что ли?..

— Друзья мои, в свои покои я никого не приглашала. Вы явно ошиблись дверью. Или окном, — сообщаю холодно и довольно громко: чтобы воин услышал.

— Проснулась, — констатирует силуэт в темноте и в следующее мгновение мне на голову надевают мешок.

— Что?! Что происходит?! — кричу, когда моё тело подхватывают, закидывают на плечо и тащат, судя по прохладному воздуху, прямо к окну, — Вы что творите вообще?! Вы понимаете, чья я гостья?!

Ясен пень, что они это понимают. И данный факт их вовсе не останавливает. Но на всякий случай спросить надо было.

Прыжок из окна моей спальни на землю дался мне с трудом: дыхание было выбито из лёгких плечом моего похитителя — который если и смягчил своё собственное приземление, то обо мне явно не позаботился.

Зато с моей головы спал мешок!

Пытаюсь приподняться, отталкиваясь руками от мужской спины, и, как могу, запрокидываю голову, чтобы увидеть хоть что-нибудь — хотя бы лицо второго похитителя!..

Вот только не его черты бросаются мне в глаза… да и какое там? Луна явно зашла за тучки: я могла разобрать в темноте разве что силуэты. Нет, моё внимание привлекло не лицо, не рост и не цвет кожи.

Меня привлекли беличьи ушки.

На голове моего похитителя.

…

Серьёзно, там были именно они! (*)

(*Судя по пушку или кисточкам — не уверена точно, как это называется, поскольку не разбираюсь в таких подробностях беличьей анатомии… уж, извините)

— Так мой похититель — человек-белка?! — изумленно спрашиваю у воздуха.

А, может, человек-косплеер?..

Или у меня какие-то глюки из-за неудачного приземления?..

И последний, но немаловажный вопрос: где Акира?!…

— Она разговаривает! Надо было заткнуть ей рот! — замечает мой похититель во время своего забега в темноту.

— У неё ещё и мешок с головы спал! — в ответ замечает второй.

— Нехорошо. Надо бы вернуть на место, — тормозит первый.

— Что вы сделали с Акирой? — вставляю свои пять копеек, пока есть такая возможность, — И куда меня тащите?!

— Твой телохранитель мертв, — стряхивает меня с плеча прямо на землю похититель номер один.

— Этого не может быть! Он — великий воин! — изумление и испуг во мне смешиваются в дикий коктейль незнакомых до этого момента чувств.

Я не хочу верить, что Акира мертв.

Нет, я не могу поверить, что он может быть мертв!!!

— Никакой он не великий воин. Простой смертный, как все люди. Или подделка, — сплёвывает похититель номер один, пока похититель номер два бежит за оставленным на земле мешком…

— Этого просто не может быть… — качаю головой, глядя куда-то перед собой и ничего уже не соображая…

Зар признал в нём равного себе… а если и не равного, то столь же опасного… Акира не просто так появился в моей жизни, медитируя на горе из камней перед входом в пещеру — куда меня утащил дракон! Весь наш путь, всё наше общение, всё это было не просто так!

Это же было не просто так?..

— Кто меня заказал? — спрашиваю голосом без интонаций.

— Тебе какая разница? Разговорчивая какая нашлась… Дыши воздухом, трогай травку — тебе недолго осталось радоваться жизни, — равнодушно бросает мне похититель с ушами, а затем переводит взгляд в ту сторону, куда ушёл его сообщник, — Ты чего так долго? Мешок в темноте найти не можешь?! Эй… что с тобой?..

Поворачиваю голову и смотрю на второго похитителя, идущего к нам какой-то странной походкой… К слову, в руках у него ничего не было… да и выглядел он так, будто успел выдуть бутылку рому, пока гонял за мешком…

— Ты… — протягивает, было, первый похититель, как второй падает плашмя на землю, не произнося ни звука.

— Что с ним? — инстинктивно отпрянув, спрашиваю испуганно.

— Он мёртв, — изумленно отвечает обладатель ушей, а затем резко устремляет взгляд куда-то в сторону дворца, — вот, отродье! — то ли шипит, то ли рычит он, после чего мгновенно подхватывает меня с земли и мчится в сторону ворот.

Пытаюсь повторить трюк с поднятием головы и с ужасом наблюдаю за тем, как к нам что-то приближается. Что-то очень жуткое. Такое жуткое, что у меня появляется желание спрыгнуть с плеча своего похитителя и рвануть на своих двоих — куда угодно! Лишь бы подальше от того, что следовало за нами!

— Гони! Гони, родненький! — кричу, начиная молотить ладонью по спине своего похитителя.

— Я стараюсь! — со злостью и страхом отзывается тот, набирая скорость.

— А что это у него позади волочится? Хвост? — пытаясь вглядеться в нашего преследователя, уточняю.

Из-за туч на небе эта мчавшаяся за нами жуткая полусогнутая фигура с чем-то огромным, волочащимся по земле, немного светящимся и издающим странный звук (потому как сам преследователь мчался беззвучно), практически сливалась с темнотой! Я не могла её рассмотреть! Да и бежала она за нами как-то странно — зигзагами! Что за чертовщина?! Кто это вообще?!

— Какой хвост?! Меч это!!! Губитель!!! — орёт мой похититель, приближаясь к ограде дворца.

У этого существа такой меч?!?!?!?

Вцепившись в рубаху своего носильщика, со страхом смотрю в темноту, а затем вдруг крепко задумываюсь… Губитель… что-то знакомое… очень знакомое… и сказано было скорее в связке со словом «меч»… а не просто, как ругательство…

— Губитель… — протягиваю, переставая замечать трудности своего положения, — так, это ж меч Акиры, подаренный ему Повелителем Тьмы, Господином Даркшадоу!

— Им, именно им! — охотно соглашается со мной похититель.

— Сбрасывай меня!!! — начинаю ерзать на плече, стараясь ступнёй залепить тому в лицо, но мои ноги быстро перехватывают.

— Дура! Уверена, что он в таком состоянии способен различить — кто друг, а кто враг?! — орет на меня похититель, — Со мной у тебя хоть шанс есть, что кто-то из моего клана тебя в наложницы возьмёт! Ну, или прибьют на крайняк — но попозже! А не сейчас!

Задумчиво смотрю на небо. Умереть потом или попытаться не умереть сейчас?.. Вот так вопрос. Это ж дилемма на всю оставшуюся жизнь.

По поводу перспективы стать наложницей местных косплееров или (что ещё хуже) людей-белок — я стараюсь вообще не думать. Как-то по наивности своей я полагала, что хуже дракона в жизни ничего быть не может.

Видать, ошиблась.

— СБРАСЫВАЙ!!! — ору во всю мощь своей глотки, брыкаясь и мешая похитителю перехватить меня поудобнее.

— НЕ БУДУ!!! ТЫ КРАСИВАЯ!!! — так же из-за всех сил орет похититель, по ходу дела, уже решивший забрать меня себе в наложницы.

— Я НЕ ТЕБЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНА! — ощущая себя героиней очередной мыльной оперы на очередном государственном канале, кричу, подвывая.

— КТО ПЕРВЫЙ ВЗЯЛ — ТОТ И ВЛАДЕЕТ! — с таким же отчаянием кричит похититель, видимо совсем забывший о своем изначальном задании…

— Лозунг неудачников, — мягко звучит знакомый голос совсем рядом с моей головой, а затем я лечу на землю вперёд руками, потому что мой носильщик падает навзничь.

— Не убивай меня! Я всего лишь выполнял поручение! — начинает умолять похититель, отползая ко мне и едва ли не прячась за мою спину.

— Акира? — взволнованно произношу, вглядываясь в того, кто вновь расплылся в тени, потеряв очертания.

И лишь лезвие огромного меча в два или три метра в длину выдавало себя легким свечением…

— Это уже не Акира… — качает головой мой похититель, всхлипывая и испуганно озираясь по сторонам, — если это действительно легендарный нагибатор, то…

Росчерк металла в воздухе и несколько капель крови, прилетевших на моё лицо…

Изумленная, сижу на земле и смотрю вперёд широко раскрытыми глазами.

Он только что… человека убил?.. При мне?..

Судорожно сглатываю, ещё не понимая, как к этому относиться.

Я никогда не видела смерть человека. Я и сейчас ничего не увидела… но чувствовала теплые капли на своей коже и понимала… его зарезали. Моего похитителя только что зарезали… как и того, первого…