Она словно злится на меня. Но за что?

— Режим правления Временного Правительства может затянуться на долгие месяцы, — осторожно замечаю, — боюсь, я не располагаю таким временем.

— Сколько тебе отмерено, знают лишь Повелители Света и Тьмы, — сухо произносит Акира, продолжая смотреть куда-то перед собой, но только не на меня.

Он что, тоже злится?..

Да в чём проблема-то? Ему — какая разница?!

— Я хочу, чтобы вы встретились с одним человеком, леди Мариэль… — протягивает графиня, сделав глоток из своего кубка, — он прибудет во дворец ночью… я бы хотела познакомить вас как можно скорее.

— Это знакомство будет полезным для меня? — ровным голосом спрашиваю.

— Уверена, более чем, — отвечает та и встаёт из-за стола, — благодарю за ужин, — обращается к своей свите и выходит из зала.

Что ж, проверим. Киваю графу Дроттеру и тоже выхожу из-за стола. Это давление на меня начинает напрягать. Я и так делаю всё, что могу, для этого мира. Я придумываю ходы и просчитываю варианты, как вытянуть Сарамнию из той ямы, в которой она оказалась.

Почему требования ко мне лишь увеличиваются вместо того, чтобы уменьшаться?!

…

Неужели я сама повесила на себя ответственность за судьбы жителей этого мира?

Когда возвращаюсь в покои, долгое время стою у окна, глядя на тёмное небо. Чужое небо. Не моё. Но почему мне кажется, что это небо просит меня остаться здесь и помочь тем, кто нуждается в моей помощи?..

— Небо, это дешёвый шантаж, — скептично произношу под нос, складывая руки на груди.

— Разговариваешь сама с собой? — звучит голос Акиры из-за спины.

Как бесшумно он умеет передвигаться.

К слову, о передвижении…

— Я думаю, угроза моей жизни миновала, — поворачиваясь к воину, замечаю, — и ты можешь занять свои собственные покои. Стоит поговорить об этом с нашими советниками.

— Я не оставлю тебя одну, — произносит Акира.

— В твоём присутствии здесь больше нет необходимости, — отвечаю ровно, — как только Временное Правительство будет собрано, охрана дворца будет усилена воинами всех кланов.

— Пока что оно не собрано.

— Акира, до момента его «сбора» — меньше суток. Думаю, об отдельных покоях стоит позаботиться заранее — пока ещё есть свободные комнаты, — поясняю ему простую истину.

— Я не буду перебираться в отдельные покои, — отрезает воин.

Смотрю на него. Долго смотрю.

— Чего ты пытаешься добиться? — спрашиваю сухим голосом.

Акира молчит.

— Ты понимаешь, в какое положение ставишь меня перед всеми? Мне не нужен личный телохранитель во дворце, полном союзников. Я — не столь важная персона.

— Ты принижаешь свою значимость, — без эмоций отвечает воин.

— Как и ты принижаешь свою, — парирую спокойно, — Великий Воин — это нечто большее, чем охранник какой-то безродной девицы.

— У тебя уже есть титул, — напоминает Акира.

— Ты понял, о чём я. Я исчезну из этого мира, а ты здесь останешься. Найди другую цель для служения. А меня, пожалуйста, оставь. Ты всё сделал хорошо: я всё ещё жива и всё ещё здесь. До конца осталось недолго. Мне нужно время побыть одной и вспомнить, что это такое… когда около тебя никого нет.

— Зачем ты хочешь об этом вспоминать? — звучит негромкий, но чёткий вопрос.

— Потому что это моя реальность: я одна, — чеканю, глядя на него.

— Сейчас я рядом.

— Сейчас рядом, потом рядом не будешь. Лучше особо не привязываться, — отворачиваясь от него, бросаю безразлично.

И сама прекрасно понимаю, что опоздала… конкретно так опоздала с этим напоминанием самой себе. Но делать нечего — нужно отвыкать от него.

— Позволь прикоснуться к тебе.

Застываю, бездумно глядя куда-то на стену.

Он сейчас действительно об этом попросил?

— Что ты хочешь… — разворачиваясь к нему, уточняю, но тут же резко отступаю, вытянув вперед руку, — Не смей! — стою, нервно втягивая воздух и глядя на Акиру широко раскрытыми глазами, — Не нужно ко мне приближаться, — чуть спокойнее произношу, напряженно следя за воином, решившим, было, сократить между нами расстояние.

— Раньше ты не была против… ещё сегодня днём ты не была против, — сосредоточенно произносит Акира, не отрывая от меня не менее напряженного взгляда.

— Это произошло, потому что я была немного не в себе… из-за встречи с твоей второй половиной, — вспоминая подробности «того раза», отвечаю.

— Ты… противоречишь себе, — замечает Акира.

Возможно. Но сейчас близость с ним — это последнее, на что я пойду. Мне необходима вся воля, чтобы донести до местных Богов своё непоколебимое желание вернуться обратно.

— Ты тоже не особо разорался со всеми своими противоречиями, — замечаю в ответ, — ещё недавно прикосновение ко мне вызывало у тебя священный ужас. Теперь ты просишь об этом. А завтра отрубишь мне руки за то, что я первая потянусь к тебе.

— Ты преувеличиваешь. Я никогда тебе не наврежу, — нахмурившись, отвечает Акира.

— Ты не можешь этого знать, — качаю головой, с болью глядя на него, — Ты сам себя не понимаешь. Ты даже не ведаешь, отчего в тебе проявляется Тот, Второй. Как ты можешь вообще что-либо гарантировать? Да и зачем тебе гарантировать что-то — мне?..

— Ты права, я действительно не знаю, почему Он появляется. Раньше я думал, что это вид крови провоцирует его. Но сейчас, рядом с тобой… он начал появляться без какой-либо причины, — Акира неожиданно замолкает, затем ещё больше хмурится и поднимает на меня уже совсем другой взгляд, — он появляется, чтобы защитить тебя… он даже воскрес, чтобы защитить тебя!

— Он, а не ты, — произношу негромко, сама не зная — зачем говорю это?..

— Что?

— Ты даже не знаешь, что это за часть тебя. Ты готов был выпросить меня у неба, чтобы твоя темная половина больше никогда не проливала кровь. И вот я появилась здесь. А ты всё ещё убиваешь… — смотрю на него без каких-либо эмоций, но сама ощущаю, насколько тяжел мой взгляд, — неужели тебе настолько безразлична собственная судьба?

— Что?.. — ещё более растерянно переспрашивает Акира.

— Это мне нужно было искать путь, чтобы выйти на местных Богов, — отвечаю ровно, — а у тебя всегда был прямой канал связи. Так почему ты не спросишь у них, зачем в твои руки был вложен этот меч?!

Акира отступает на шаг…

Затем ещё на один…

А затем молча выходит из покоев.

…

Отворачиваюсь и опускаю взгляд в пол.

Какая удивительная слепота поразила всех местных представителей сильного пола. Что граф Дроттер, что Зар, что Акира…

Интересно, я такая же слепая?

Стук в дверь отрывает меня от бесцельного брожения по гостиной. Великий воин ушёл несколько часов назад, а я так и не смогла заснуть… хотя планировала… потому как ночной гость, о котором меня предупреждала графиня, однозначно не даст мне возможности встретиться с подушкой.

Возможно даже до самого утра…

А день и так был такой долгий…

Но, как видно, отдохнуть мне сегодня просто не судьба.

— Войдите, — произношу громким голосом, и в мои покои входит… служанка.

— Леди Мариэль, вас ждут, — тихонько произносит она.

Поднимаю брови и выхожу из покоев вслед за девушкой.

И почему я была уверена, что беседа будет проходить на моей территории?.. Впрочем, волноваться не о чем: графиня Дроттер явно не из тех, кто втыкает нож в спину. Таких людей я обычно определяю довольно быстро.

Мы пересекаем длинный коридор и попадаем в крыло для прислуги. Порядком удивленная, следую за служанкой через узкий проход между комнатами, — должно быть, спальнями, — и останавливаюсь перед деревянной дверью в самом углу.

— Это комната отдыха нашей ключницы. Она очень старая и быстро устаёт от дворцового гула, — робко поясняет мне девушка, вцепившись руками в передник.

— Мне следует войти? — уточняю ровным голосом.

Служанка нервно кивает, а затем отступает, освобождая проход.