— Его крылья?.. — переспрашиваю озадаченно.

— У местных Богов странное чувство юмора, — не менее странно отзывается граф и, откланявшись, оставляет меня одну перед моими покоями.

Либо я чего-то не догоняю, либо граф изволил надо мной подшутить… И если это так, то попытка провалилась. Потому что я в недоумении.

Но, что совершенно точно удалось этому импозантному вампиру — так это разогнать мою депрессию.

Вечер совершенно точно прошёл не зря…

С этой здравой мыслью вхожу в свои покои и сталкиваюсь нос к носу с Заром.

— Я думала, ты уже спишь, — негромко произношу, надеясь, что граф Дроттер не подбежал к двери, чтобы подслушать сквозь щель.

— Я тоже полагал, что воспитанные девушки не станут гулять по ночному дворцу с незнакомыми мужчинами, — холодно отвечает Зар.

— Это был представитель делегации вампиров. Он предложил поговорить, и мне было трудно отказать, учитывая моё здесь положение, — отзываюсь ровно.

— Твоё положение? — хмурит брови дракон.

— Крайне шаткое, — отвечаю спокойно, — по сути, у меня даже не было права ему отказывать.

— Если бы ты согласилась жить в моих покоях… — начинает Зар, но я его перебиваю:

— Это сделало бы меня твоей любовницей в глазах общественности.

— Разве это плохо? — уточняет дракон, глядя на меня крайне странно, — Или ты рассчитываешь стать женой в будущем?

Ага, сразу видно работу мамы-королевы…

— Я не рассчитываю ни на что, — сухо отвечаю, — я лишь хочу увидеть тебя на троне. Это моё единственное желание.

И второе желание — остаться в живых. Но в данный момент о покушении на мою жизнь рассказывать не стоит. Чую, при нынешнем раскладе это может обернуться для меня потерей той свободы, которую я сейчас имею.

— Почему ты так желаешь посадить меня на трон? — прищурив глаза, спрашивает Зар.

— Потому что в этом я вижу цель своего здесь пребывания, — отвечаю честно.

— «Своего здесь пребывания»? — переспрашивает дракон, — Ты про дворец?

— Да, про него, — не моргая, отзываюсь.

Вообще-то я про мир в целом. Но, опять же, дракону об этом рассказывать не стоит… Не сейчас.

— Мы могли не ехать во дворец. Могли остаться на острове, — замечает Зар.

— И ты бы меня съел? — уточняю сухо.

— Выходит, ты признаёшь, что эта поездка была уловкой! — дракон складывает руки на груди.

И опять же — как четко видно работу мамаши-королевы. Постаралась тётенька запудрить мозги неразумному сыночку…

— Я не хочу умирать, тебе об этом известно с самого начала. Но сюда мы прибыли не из-за моего страха смерти. А из-за того, что один великий дракон по какой-то причине прозябал на полу-обитаемом острове, не заботясь проблемами своего народа.

— У меня нет народа. Я — единственный дракон в мире, — напоминает Зар.

Какой замечательный эгоизм! Вот, тот король, которого здесь все достойны!

— Ты в курсе, что ты — дитя пророчества? — интересуюсь, глядя ему в глаза.

— Да, — тот в свою очередь отводит взгляд.

— То есть, ты знал, что появился на свет такой один-единственный-в-своём-роде неспроста, и при этом продолжал сидеть в своей пещере, поглощая людишек, периодически застревавших у тебя в зубах, и зарабатывая несварение? Где здесь логика? — смотрю на него прямо, вопрос задаю жестко.

— Ты меня учить жизни будешь? — Зар делает ко мне предупреждающий шаг.

— Если надо будет, буду. Если хочешь, я послана тебе в помощь! И это твоё право — избавиться от меня или прислушаться ко мне. Но вот, что ты должен знать: чего-чего, а зла я тебе точно не желаю.

Некоторое время дракон смотрит на меня очень нехорошо, но затем отводит взгляд и медленно выдыхает.

— Ты настраиваешь меня против матери, интригуешь за моей спиной, подбиваешь народ на бунт, якшаешься с вампирами по ночам и при этом утверждаешь, что не желаешь мне зла?

— Всё это я делаю для тебя, тугодум ты мой разлюбезный, — сухо произношу, устав от препирательств, — и раз уж ты вдруг решил проанализировать ситуацию вокруг себя, то задумайся заодно и над тем, что делает с тобой твоя мать.

— Если ты так радеешь за меня, почему не даешь к себе прикоснуться? — неожиданно зло спрашивает Зар.

— Тебе оно так надо? — уже совсем ничего не стесняясь, спрашиваю.

— Как мне следует понимать твои слова? — сводит брови на хмуром челе дракон.

— Скоро во дворце начнётся отбор невест — ты сможешь выбрать себе любую по вкусу, — отвечаю ровно.

— Ты была послана ко мне жителями острова. Ты прошла ритуал. Ты принадлежишь мне!

Так, у кого-то опять гормоны разбушевались.

— Зар, иди в город — найди себе грелку на ночь. Я устала и не хочу всё это слушать, — отзываюсь безучастно и иду в спальню, как меня жестко перехватывают за талию.

Не знаю, почему я так расслабилась. Почему решила, что вопрос моей «чести» — дело решенное. Но я даже подумать не могла, что эта тема так болезненно воспринимается одним «слишком раздраженным обстоятельствами» великим драконом…

— Грелку на ночь? — зло переспрашивает Зар, начиная тащить меня в сторону ванной, — А зачем мне кого-то искать, если у меня есть ты?

— Зар, ты что делаешь? — испуганно шепчу, не желая привлекать внимание стражников, патрулирующих коридоры.

— То, на что имею полное право! — отвечает дракон, начиная водой смывать косметику с моего лица.

При этом он умудряется удерживать меня за талию одной рукой, а второй — активно тереть те места, где у меня был наложен макияж.

— Зар! Прекрати! Мне больно! — пытаюсь вырваться из его хвата, но у меня ничего не получается.

— Разве это так невыносимо? — уже совсем лютует дракон, — Я всего лишь умываю твоё лицо! Или тебе невыносима даже мысль, что я прикасаюсь к тебе?

— Ты не станешь брать меня силой, — почти по слогам цежу, переставая извиваться и напрягаясь всем телом.

— Возьму так, как посчитаю нужным, — Зар подхватывает меня на руки и несёт в спальню, затем почти кидает на кровать и тут же ложится сверху, — ты так и не поняла, кому ты принадлежишь?!

— Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то! — возмущаюсь за себя и за это тело, доставшееся мне в этом мире.

— Ошибаешься! Как только ты прошла ритуал и попала в мою пещеру, ты стала моей. Моей жертвой. И хвали небеса, что я не съел тебя до сих пор, потому что на это я тоже имею полное право!

Хочу пнуть его ногой, но мои ноги блокируются, как и руки — что теперь были прижаты к матрасу над моей головой. Зар жадно всматривается в моё лицо, словно это простое действие было чем-то недоступным и почти запрещенным все эти дни, — (а, может, всё дело в отсутствии на нём косметики, скрывавшей естественные черты) — после чего резко накидывается на мой рот.

Не хочу!!!

Прохладный воздух обдувает моё тело, а руки освобождаются от болезненного хвата.

Растерянно открываю глаза и смотрю на дракона, лежащего на полу у стены. Взгляд, которым тот смотрел на кого-то с другой стороны от моей кровати, был многообещающим… А точнее — обещающим много неприятностей в будущем.

Поворачиваю голову и с изумлением смотрю на Акиру.

— Не стоит принуждать девушку, — только и произносит воин, никак более не выдавая своих чувств и намерений.

Зар поднимается на ноги, не сводя глаз со своего противника.

— Ты ведь знаешь, что она принадлежит мне, — четко произносит он.

— Она послана тебе в помощь. Но это не значит, что она не имеет права отказаться от своей миссии, — ровно отвечает Акира.

Ого! А я и не знала, что имею это право! Но, выходит, тогда я не смогу вернуться обратно. Или этот момент стоит уточнить?..

— Мне не нравятся её методы, — не отрывая глаз от воина, произносит Зар.

— И за это ты решил лишить её невинности? — уточняет Акира.

Не знаю, почему, но начинаю краснеть. Вообще-то я уже не невинна… в отличие от этого тела, судя по всему.

— Её тело принадлежит мне, — отрезает дракон.