И какой он ручной!!!

О-о-о-о-о! Милоте нет предела!

Забираюсь на крылатого зверя, цепляюсь руками за шипы на шее, поворачиваю голову к Акире и каким-то шальным голосом сообщаю:

— Я попрошу его долететь до границы столицы со стороны Святилища на обратном пути! Жди меня там с лошадьми.

— Мариэль…

В следующую секунду дракон взлетает, и я теряю возможность услышать слова воина. Меня полностью захватывает полет! Дышать однозначно сложно, но возможно. Несколько раз мне приходится опускать голову, защищаясь от ветра, и дышать в рукав платья — но даже это не влияло на общий восторг от ощущений!

Мы добираемся до Святилища довольно быстро: кажется, на путь уходит около тридцати минут. Зар осторожно опускается на землю и вновь помогает мне спуститься с него.

Глажу ладонью странную, непривычно холодную кожу гигантского крылатого ящера, а затем поворачиваюсь лицом к не менее странному строению.

Меня порядком морозит из-за полета среди облаков, но расслабляться некогда. Время поджимает.

Медленно иду к Святилищу и захожу внутрь.

Что ж…

Если бы церкви на земле были такими, я бы, пожалуй, почаще в них заходила… Внутри Святилища не было ничего, кроме белых стен, такого же белого купола над головой и очерченного золотой краской круга на полу — прямо под тем самым куполом.

Больше. Ничего.

Слегка взволнованная, слегка растерянная, слегка напряженная, прохожу вперед и встаю в тот самый круг. Затем как-то по наитию опускаюсь на колени и закрываю глаза.

Заранее прошу прощения, если делаю что-то не так, но инструкций по использованию помещения я так и не обнаружила: ни на стенах, ни на рекламном стенде перед Святилищем — которого, естественно здесь не было и в помине…

…

Итак…

— Господа Повелители… Обращаюсь к вам… — начинаю несмело, — со всем возможным уважением прошу вас дать мне один простой ответ: что делать дальше?.. У меня нет подходящей кандидатуры на роль короля… а стычка с магами явно не за горами… если простой народ будет запуган их силой, он предпочтет избавиться от проблем — и отдать дворец сильнейшим. Это как пить дать. Не я сделала этих людей такими, какие они есть. Но я могу попытаться изменить их и заставить подходить к процессу выбора осознанно, если вы укажете на достойного претендента на трон, способного реформировать местную систему образования. Естественно, что для этого надо закончить эту бесконечную войну… И если с этим я могу как-нибудь справиться сама — в конце концов, союзников я уже нашла, и вроде как нас подавляющее большинство, — то с выбором правителя Сарамнии я вас нижайше прошу помочь… поспособствовать, так сказать, нахождению. Заранее благодарю за помощь. Ваша попаданка.

Замолкаю, не уверенная, стоило ли представляться в конце? Может, они и так знают, кто к ним обращается?..

Но если это просто аудио-поток, направленный в одну сторону, то я верно сделала, что подстраховалась.

Сижу на коленях.

Жду.

Интересно, когда придет ответ?

И права ли я была, когда решила, что из этого места меня будет слышно лучше?.. В конце концов, Акира не оспорил моё решение. Значит, доля вероятности всё же присутствует…

Продолжаю сидеть.

Ножки уже затекают, но я не знаю — можно ли мне двигаться?

…

Через пять минут понимаю, что высидеть дольше просто не получится.

— Я нижайше прошу прощения, — кряхтя, поднимаюсь на ноги, — но если я продолжу пребывать в той же позе, то вы меня потом с пола не поднимете.

Смотрю на потолок, ожидая реакции.

Реакции не последовало. Какая неожиданность.

Плохая это была затея… Опускаю голову и поджимаю губы.

Но попробовать стоило.

Иду на выход, удрученная молчанием небес, как всю меня неожиданно озаряет посланием Повелителей Света и Тьмы:

— Ты получишь ответ этим вечером. Твои глаза тебя не обманут.

Ощущение нереальной наполненности, а затем — звенящей пустоты внутри!

Хватаюсь за грудь, учащенно дыша.

Если это и есть «Божественное озарение», то в следующий раз я бы предпочла получить ответ по почте — голубиной там, или какая здесь есть?.. Потому как вынести прямой контакт с местными Повелителями было не просто трудно: от их «изъявления воли» можно инфаркт схлопотать!

Кое-как выбираюсь из Святилища, иду к дракону на слабых ногах и еле забираюсь наверх.

— Зар, донеси меня до границы столицы — и улетай обратно, к маме. Вам нужно о многом поговорить… — выдавливаю из себя, заранее готовясь к сложному перелёту.

Тем удивительней было, когда дракон фыркнул, а затем мягко взлетел — даже не пытаясь, как прежде, набрать скорость и высоту, и тем самым давая мне возможность прийти в себя. А также — обдумать слова местных Богов.

Хороший, хороший дракон. Жаль, что раньше кушал девушек. И ещё больше жаль, что, кажется, прекрасно понимал — что делает. Ведь теперь очевидно, что даже в драконьей ипостаси это всё ещё был Зар…

Как он будет с этим жить, когда действительно осознает, что творил, — понятия не имею. Надеюсь, справится. Но кто я такая, чтобы судить его за это? Ему сказали, что это правильно, и он поверил. И не задавал вопросов. Как их не задаёт себе большинство местных жителей…

Да… возиться с этим миром придётся долго. Заранее не завидую будущему королю.

К слову, о тех, кто с короной: сегодня я пойму, кто должен стать правителем Сарамнии…

Вот только, каким образом я это пойму? И почему местные Боги так уверены, что мои глаза меня не обманут?..

Когда Зар начинает снижаться, поправляю обруч на голове и привожу волосы в порядок.

Не знаю, как Акира поймёт, где меня высадят: вполне вероятно, что мне придётся помотаться по окраине в поисках воина и наших лошадей. Так что желательно выглядеть чуть лучше, чем огородное пугало — а после таких полётов я даже не возьмусь предположить, что у меня с волосами и лицом. Надеюсь, люди не разбегутся, когда увидят…

С такими позитивными мыслями я опускалась на огромном драконе с небес на землю, с лёгкой настороженностью наблюдая за тем, как стягиваются к месту посадки десятки, если не сотни горожан, впервые видевших Зара в его истинном обличии. Стоит оборотню из пророчества коснуться лапами земли, как народ взволнованно выдыхает, глядя на это чудо во все глаза.

Аккуратно спускаюсь с крыла и кладу ладонь на холодный бок, благодаря за полёт, а затем перевожу взгляд на толпу, желая отыскать в ней глазами Акиру…

И в этот самый момент я понимаю, о чём говорили Повелители Света и Тьмы…

Когда сотни глаз устремляются на тебя в немом ожидании, когда всё внимание толпы устремлено лишь на тебя… Вот только… мне нечего вам сказать, люди! У меня всё ещё нет претендента на престол! Я понятия не имею, кого мне следует представить, как будущего правителя Сарамнии, я…

Встречаюсь глазами с воином и замираю.

Нет…

Нет-нет-нет!

Это какая-то ошибка!

Оборачиваюсь на Зара, который величественно взмахивает крыльями и срывается с места, взлетая к самым облакам… перевожу взгляд на толпу передо мной…

Они же не…

— Она — избранная! — шепчет кто-то с правой стороны.

— Даже дракон слушается её! — вторит голосу кто-то слева.

— Это та самая Мариэль, которая правит столицей за спинами уважаемых мужей?..

— Да, это она!

Стиснув зубы, опускаю голову, а затем уверенно иду в сторону воина. Народ передо мной расступается. Все продолжают перешептываться, глядя на меня, кто-то кланяется — ещё неуверенно и немного испуганно, но с внутренним трепетом и уважением в глазах. Да что же это?! За что?! Я не планирую становиться их королевой! Я всего лишь прилетела в столицу на драконе! Что такого, в конце концов?.. У них по городу маги спокойно ходят! Три недели в месяц ими правят глава клана оборотней и вампир! Я здесь — никто! У меня нет никакого авторитета и власти — и я не планирую ими обзаводиться в глазах народа! У меня даже магии нет! Да я ржала в голос, когда узнала, что за слухи обо мне ходят среди людей!