— Если для тебя моя безопасность — это «слишком много»… то да, Акира берёт на себя слишком много, — киваю, серьёзно глядя на него.

Дракон бросает на меня сосредоточенный взгляд и поднимается со своего места.

— Если ты была не уверена в том, кто был заказчиком, то почему не сказала мне? — спрашивает он.

— Потому что ты бы стал отрицать причастность своей матери, — просто отвечаю.

— И это до сих пор не доказано, — резко произносит Зар.

— Потому что Акира в порыве гнева зарубил обоих похитителей, — отрезаю спокойно.

— Похитителей? Тебя ещё и пытались похитить?! — выходит из себя дракон.

— И похитить, и убить. И чего только не планировали, — сухо произношу, не спеша заводиться вслед за ним, — а теперь ответь, какой прок рассказывать тебе об этом, если ты не можешь смотреть на ситуацию объективно? — подняв бровь, уточняю.

— Объективно? — недобро усмехаясь, переспрашивает дракон.

— Ты предвзят. Изначально. Потому что ты — её сын.

— Это вы двое предвзяты. Не знаю, отчего вы хотите сделать из моей матери вселенское зло, но потворствовать вашему плану я больше не буду.

— Ты ходил без имени с рождения. И с пятнадцати лет сидел в своей пещере в одиночестве. Откуда такая преданность? — бросаю ему, начиная выходить из себя.

— Она меня родила. Она не может желать мне зла!

— Она не пускает тебя на трон! — изумляясь его упрямству, напоминаю.

— Она уже одобрила отбор, который начнётся в день её возвращения во дворец! Она хочет найти мне достойную жену! — повышает голос Зар.

Нет, она хочет, чтобы я перестала влиять на тебя!

Так я думаю. Но вслух — ничего не произношу.

— Хорошо, я больше слова плохого тебе про неё не скажу, — принимаю решение, — прости, что побеспокоила.

— Постой, — голос дракона останавливает меня у самой двери; медленно разворачиваюсь и смотрю на мужчину, — ты хотела знать о Марьянелле… дала задание советникам — выяснить о ней всё. Я расскажу тебе то, что знаю.

Заинтригованная поворотом, складываю руки на груди.

— В клане белок, который на тот момент был у власти среди оборотней, эту девушку называли сосудом для душ. Я не знаю точно, что значит это выражение, но глава оборотней мечтал получить её благосклонность. Однако, оступился и запятнал свою честь. Говорят, именно любовь Марьянеллы и Контрада позволила мне появиться на свет — как бы странно это ни звучало. Они воплотили пророчество в реальность, и то, в свою очередь, изменило законы мироздания. А затем эти двое исчезли. И никто не знает, где они сейчас.

Смотрю на Зара и понимаю одно: всё это время он прекрасно знал, что я ищу информацию об этой парочке. Но делиться своими знаниями не торопился. Ждал подходящего для себя момента.

Вот только…

Я уже знаю о пророчестве всё, что нужно. И даже больше.

И не его стараниями.

— Ты благодарна мне? — произносит дракон.

Улыбаюсь, глядя на него.

Какой правитель из него получится?..

Кого я вообще пытаюсь посадить на трон?..

— Конечно, Зар. Ты мне очень помог, — мягко отвечаю.

— Ты позволишь мне обнять тебя?

Смотрю ещё дольше. Молчу.

Это здоровый бартер или детское «я дал тебе конфетку, теперь ты отдай мне своё сердце»?..

— Конечно позволю. Ты можешь обнять меня, Зар, — так же мягко произношу и замираю, когда дракон подходит и сжимает меня своими руками.

— Когда я подарю тебе свою любовь, ты забудешь обо всех проблемах. И будешь смотреть только на меня, — спокойно и даже как-то уверенно произносит дракон, а я лишь вздыхаю, ничего не отвечая.

Не стоит ему знать, что принимать его любовь я не планирую. Даже в придуманном больным воображением мире. Или в такой придурковатой реальности. И суть не в моей ненависти к драконам, теперь я это понимаю четко. Суть в самомнении. Нездоровом эгоизме. И уверенности в своей исключительности.

Вот, что всегда раздражало меня в тех книгах, что стояли на полках моего магазина. И — какая ирония! — меня заносит именно туда, где присутствует самый типовой из всех драконов… ещё и в единственном экземпляре. Эксклюзив, так сказать…

— По-хорошему, пахать на тебе надо, — выдыхаю, печально глядя куда-то в пол.

— Что? — недоуменно уточняет Зар.

Но вообще… должна ли я?..

Меня ж не в няньки нанимали… в конце концов.

— Ничего, это я так, — вздыхаю грустно.

И чувствую ладонь на своих волосах.

— Не думай о плохом. Не сейчас — когда я обнимаю тебя и дарю свою защиту, — покровительственным голосом произносит Зар, а я едва не закатываю глаза, как останавливаю себя — заметив Акиру в дверях.

— Я потерял тебя, — произносит воин, встретившись со мной взглядом.

— Тебя не учили стучать? — хмурится дракон, не выпуская меня из рук.

— Всё в порядке, — кладу ладонь на его плечо, успокаивая, — он волновался за меня.

— Когда она со мной, ей нечего бояться! — бросает Зар, ещё крепче прижимая меня к себе.

— Я понял, — воин отводит взгляд.

…

— Ты уйдешь? — недовольным голосом уточняет дракон.

— Время к полуночи. Мариэль пора отправляться в свои покои, — напоминает Акира.

Ох, ничего себе я сегодня задержалась! А завтрак у нас ранним утром подают! Надо будет не проспать и успеть попасть!

Высвобождаюсь из драконьей хватки и лечу на выход.

— Увидимся утром, Зар! — радостно пропеваю и выхожу в коридор, ощущая себя так, словно я на отдыхе в отеле.

Это давно забытое чувство…

— Твоё настроение изменилось, — замечает Акира, когда мы входим в мою комнату.

— Был повод, — вспоминая о встрече с горцем, отвечаю.

Ловлю взгляд воина и хмурюсь: с чего вдруг такое напряженное лицо?..

— Завтра днём нам нужно будет сходить кое-куда… не теряйся после обеда, — произношу и иду в свою спальню.

— Куда именно? — уточняет Акира сухим голосом.

— Я… я хочу сделать Зару подарок, — придумываю на ходу, — и мне нужно для этого выбраться в город.

— Сегодня ты спокойно выбиралась одна, — напоминает воин, не глядя на меня.

— Да, но завтра я планирую посетить торговые ряды. А там может быть опасно, — нахожусь с ответом.

— У тебя появились деньги на подарок? — ещё суше бросает мне воин.

— Я хочу устроить вылазку с целью поиска подарка, — поясняю ему, — как только пойму, сколько он может стоить, займусь вопросом поиска денег. Я хочу загладить свою вину перед Заром…

— Вину? — переспрашивает Акира.

— До сих пор я была с ним довольно холодна, — решаю действовать по плану, предложенному горцем, — думаю, самое время сблизиться и ответить на его чувства.

— А тебе есть, чем отвечать? — задает странный вопрос воин.

— Что-нибудь, да найду, — отвечаю, дернув плечом.

— А как же… — Акира замолкает, так и не договорив, а затем отходит к софе, снимает сапоги и ложится, отворачиваясь лицом к стене.

Наблюдаю за этим, подняв брови. Удивительное создание. Вообще никогда не делится своими мыслями.

Качаю головой и закрываю двери спальни…

Утро выдаётся пасмурным. Причём везде: и за окном, и на моей душе. Смотрю во время завтрака на Зара, восседающего рядом с графом Дроттером и ведущего с ним беседу на тему своего величия… и молчу. Ем и молчу.

Тем временем, граф явно веселится, как и его жена.

— Целый остров, говорите? — уточняет графиня Арба.

— Всё верно. Целый остров в моем распоряжении. Все местные жители любят меня и возносят мне хвалу, — важно кивает дракон, которого явно занесло от приглашения вампиров.

Причем, занесло вовсе не в ту сторону, в которую требовалось: ему бы отношения с вампирами налаживать и расспрашивать, как поживает один из трёх сильнейших кланов. Узнавать, как можно навести мосты между двумя народами, чтобы они не обнажали клыков и не отращивали когтей, видя друг друга на одной улице… Но нет. Сидит и разглагольствует о том, какой он великий от рождения.

— Скажите, графиня Арба, это правда, что в Сарамнии существует четвёртый клан? Клан горцев? — негромко спрашиваю брюнетку, желая одновременно утолить своё любопытство и уменьшить количество бессловесного сарказма, льющегося на голову бестолкового дракона.