Я выбежала из железнодорожного вокзала и поймала такси. Продиктовала водителю адрес ресторана, где проходил корпоратив, устроенный в честь очередного юбилея банка, и достав из сумочки зеркало, принялась приводить себя в порядок. Не то, чтобы я там сильно прихорашивалась, но всё-таки… Я же плакала на вокзале, отпуская своих любимых на море, а потому тушь потекла и покраснели глаза.

— Приехали, — сказал таксист, останавливая машину напротив здания ресторана.

Рассчиталась за поездку и в спешке выскочила на улицу.

Только успела сделать несколько шагов, как ощутила на себе тяжелый взгляд, от которого по спине рассыпались мурашки. Он стоял возле входа и курил сигарету. Весь такой важный, в дорогом костюме, идеально выглаженном. Его зелёные глаза едва заметно сощурились, а губы дрогнули в улыбке. Он швырнул недокуренную сигарету в мусорный бак, поправил узел галстука на шее и пригладил ладонью свои аккуратно подстриженные волосы.

Храбрясь изо всех сил, я посмотрела на него. Посмотрела и тут же покраснела, встретившись с мужчиной глазами.

— Добрый вечер, Катерина, — поприветствовал низким, прокуренным голосом с хриплыми нотками.

— Здравствуйте, — отозвалась я и ускорила шаг, торопясь в ресторан, чтобы поскорее раствориться среди сотрудников банка и не попадаться мужчине на глаза.

Он обогнул меня и тактично открыл дверь, пропуская вперёд. Вежливо сказав «спасибо», еще раз улыбнулась, а затем двинулась вперёд, ощущая на спине мужской взгляд, забирающийся прямо под одежду.

Весь вечер я поглядывала на часы, решив, что в девять уйду. Спрятавшись от шумного корпоратива на тихом и уютном балкончике, я просматривала фотки на телефоне. Когда скрипнула дверь и за спиной послышались тихие шаги, вздрогнула и заблокировала экран.

— Устали? — мужской голос нарушил тишину, и я силой воли заставила себя обернуться.

— Домой хочу.

— Я тоже, — усмехнулся он, а затем подошёл ко мне очень близко и стал рядом, упёршись локтями в перила. — Вы любите смотреть на звёзды?

— Люблю.

— Какое совпадение. Что ещё вы любите, Катерина?

Я призадумалась, нарочно затягивая с ответом. А стоил ли этот мужчина, чтобы ради него я снова начала доверять? Нет, конечно же, он ничего еще не предложил, но вот это взгляд, которым он на меня смотрел на протяжении всего вечера, был красноречивее всяких слов. Я ему нравилась и мне это не казалось.

— Тишину, — ответила запоздало.

Он ничего не сказал, лишь понимающе кивнул, а затем задрал голову и продолжил смотреть на звёзды.

Мне было некомфортно в этот момент. Всё-таки он — чужой мужчина, босс моего босса и нас ничего не связывало, даже по работе ни разу не пересекались! Эта встреча была третья или четвертая, и то исключительно в неформальной обстановке.

— Извините, я пойду, — собралась к выходу, но вдруг остановила мужская рука, схватившая меня за запястье.

Я обернулась и снизу вверх посмотрела на высокого мужчину, а он, пробубнив «извините», виновато улыбнулся.

— Катерина, если вы хотите домой, то предлагаю вас подвезти, — неожиданно сказал он, застав врасплох своим предложением.

— Вы же пили шампанское, Сергей Александрович.

— А я на заднем сиденье езжу. Не за рулём.

Оу… Мне даже сказать было нечего и по-хорошему нужно тактично отказаться, да только как? Как сказать самому главному банкиру в области, что ты не принимаешь его знаки внимания, потому что… Что? А вот не знала почему. Он же вполне себе привлекательный мужчина и не старый совсем — сорок с небольшим, холостой, да и вообще… Он еще ничего «такого» мне не предложил! Я просто зря себя накрутила.

— Хорошо, — робко протянула, а он тепло улыбнулся, заглядывая будто не в глаза, а в самую душу.

Мы вернулись в зал ресторана. Я шла немного впереди, ощущая на своей спине тяжёлый взгляд босса моего босса. Он так на меня смотрел, что в груди на мгновение замирало сердце, а затем, совершив кульбит, билось с бешенной скоростью.

— Прошу, — он открыл передо мной дверь, и я шагнула на улицу.

Недалеко от нас остановилась чёрная иномарка. Сергей Александрович снова проявил галантность, распахнув передо мной дверцу и помогая забраться в салон. Я устроилась на заднем сиденье, а он, видимо, чтобы меня не смущать, сел впереди с водителем.

Всю дорогу, пока мы ехали, мужчина не проронил ни слова. А я тоже молчала, не имея желания говорить о чём-либо. В голове стоял лёгкий туман, мысли казались пустыми и неважными.

— Катерина, какие у вас на завтра планы? — спросил он, когда машина остановилась напротив моего подъезда.

— Вы хотите пригласить меня на свидание? — сказала в спешке и не подумав, а потому вспыхнула алым румянцем и хорошо, что темнота скрыла моё смущение, иначе бы покраснела еще больше.

— Очень хочу. Пойдёте?

Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Не то, чтобы я была какой-то там кокеткой, да и разучилась я флиртовать с мужчинами в принципе, но… Где-то внутри меня сидел противный внутренний голос и настаивал на том, чтобы я согласилась. А с другой стороны, ну что я теряла? Мужа нет. Ухажёра нет. Секса тоже нет! Ну я же не монашка, в конце концов…

— Пойду, — согласно кивнула и посмела поднять взгляд вверх, на него.

Сергей Александрович широко улыбнувшись, взял меня за руку и поднёс к губам, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони. Я опешила, но виду не подала.

— Приятных снов, Катерина. Я вам завтра позвоню.

Я в спешке попрощалась и рванула к подъезду с максимальной скоростью, на которую только была способна. Стыдно-то как, Господи… А ничего такого не делала, да и что там было? Ну подвёз домой, ну поцеловал руку, но ощущение, что мы с ним прямо там… на капоте.

В лифте приходила в себя. И вроде смогла успокоить участившийся стук сердца, как громко вскрикнула, когда из темноты вышла мужская фигура (на лестничной площадке очень не вовремя перегорела лампочка).

— Ну и где мы лазим? — он остановился за моей спиной, и я даже чувствовала, как от его тяжёлого дыхания колышутся на затылке волосы.

— Ты меня напугал, — сухо ответила и продолжила возиться с замком. — Зачем караулишь под квартирой? Всё угомониться не можешь?

— Кать, ну не будь такой стервой, — он попытался схватить меня за руку и потянуть на себя, но я вовремя оттолкнула бывшего мужа локтём.

Умудрилась вскочить в квартиру и быстренько захлопнуть дверь перед носом Башарова.

— Катя, ты не сможешь всю жизнь от меня прятаться! — крикнул, а затем со всего размаху стукнул кулаком по двери, я аж подпрыгнула с перепуга.

Он ушёл. Я слышала топот его ног, а потому облегченно вздохнула.

В дверь позвонили. Недолго думая, я набрала в кастрюлю холодной воды из-под крана и пошла открывать дверь. Открыла настежь и резким движением вылила из кастрюли всю воду прямо в лицо Руслана.

— Это было последнее предупреждение. Если снова припрешься, то в следующий раз я оболью тебя дерьмом.

— Не надо дерьмом, котёнок. Я пойму с первого раза, — сказал низкий голос и моё сердце ухнуло вниз.

Кастрюля с глухим стуком упала на пол. К горлу подкатил противный ком, а шею сдавило невидимым обручем. В груди всё сжалось, встрепенулось и разлилось болью по крови вместе с кислородом.

— Привет, — сказал он, продолжая находиться на пороге.

Я стояла на прежнем месте, не шевелясь. Руки так и зависли в воздухе. Кислород жадно глотала ртом, но надышаться не могла.

Это ОН!

ОН… в моём доме.

— Кать, я войду, да?

Ничего не ответила — ступор сковал всю меня. Остолбенела просто!

Он зашёл в квартиру, закрыв за собой дверь на замок. Щёлкнул выключателем в коридоре и тут же сощурился, когда свет люминесцентной лампы ослепил на короткий миг.

Секунды потянулись минутами, а минуты часами. Я смотрела на него неотрывно, но ничего не говорила. Неожиданно. Больно. Сердце снова вдребезги!

А он стоял напротив, засунув руки в карманы джинсов. Мокрый. Вода тоненькими струйкам стекала по его лицу, но Шахина это совсем не парило. Он улыбался, глядя на меня изучающим взглядом.