— Нин, прошу, помоги с курсовой!

— Что там у тебя? — закидываю рюкзак на плечо и направляюсь к выходу из аудитории.

— Осталось всего два задания, Нин! Два! — Лера догоняет меня и берёт под руку. — Можем поехать ко мне домой. Отец свалил на две недели за границу.

— Ладно, Лер, — соглашаюсь я. — Только недолго. Я маме обещала, что приготовлю ужин.

Отказать такой, как Лера Муратова, практически невозможно. Она безумно обаятельная и настойчивая, к тому же моя единственная подруга в новом городе.

Лера щёлкает брелком сигнализации от новенькой «Ауди» и кивает в сторону пассажирского сиденья. В салоне тепло и пахнет кожей. Смотрюсь на себя в зеркало, вытираю потёкшую тушь под глазами и грею ладони над печкой. Осень в этом году выдалась особенно дождливой и холодной. Пока мы дошли от центрального корпуса университета до парковки, я успела здорово продрогнуть.

— Сделаю тебе глинтвейн, — произносит Лера, выезжая на главную дорогу.

— Боюсь, что курсовую в таком случае будешь доделывать сама.

Её губы плывут в улыбке, обнажая ровные зубы и подчёркивая милые ямочки на щеках. Лера красивая и даже очень. Парни в нашем университете сворачивают шеи, глядя ей вслед: длинные блестящие волосы каштанового оттенка, миндалевидные карие глаза и ровный, чуть вздернутый нос. Ко всему прилагается точёная фигурка, которую Лера исправно поддерживает с помощью диет и занятий в спортзале.

Порой удивляюсь, что во мне нашла Лера? Почему предложила свою дружбу? Почему в первый мой учебный день в вузе пригрела и взяла к себе под крыло? Ведь никто не обращал на меня никакого внимания, кроме неё.

Ответов на эти вопросы я не нахожу. Наверное, так сложились карты, и Лера увидела что-то родное во мне, а я в ней. Наша дружба длится всего два месяца, но кажется, будто вечность.

Лера выруливает на трассу и прибавляет скорости, заставив меня вжаться в сиденье автомобиля. Подруга живёт за городом вместе с отцом. К сожалению, мать Леры умерла, когда ей было три года. В этом мы с ней похожи, потому что я тоже лишилась отца.

За то время, что мы дружим, в гостях у Леры я была лишь один раз. В основном, мы проводили время у меня дома, пока мать работала посменно. А ещё в кафе или клубах. Её отца я ни разу не встречала, но со слов самой Леры знаю, он очень властный и сложный человек. Редко бывает дома и занимается не совсем законными делами. Эту информацию она сообщила мне по строжайшему секрету и будучи под алкоголем. Именно поэтому я всё же с опаской переступаю порог её дома.

***

— Проходи в гостиную. Сейчас поставлю чайник, — командует Лера.

Плюхнувшись на белоснежный кожаный диван, беру в руки пульт и фоном включаю музыкальный канал. Помню, когда впервые попала в гости к подруге, то не смогла удержаться от восхищенного возгласа. Каждый уголок в этом доме буквально кричал о роскоши и богатстве.

Лера появляется в гостиной через пять минут. Тащит за собой ноутбук и бумаги с расчётами по макроэкономике. Математические науки Лере не давались никогда и, если уж совсем откровенно, я не понимаю, почему подруга выбрала себе профессию, которую терпеть не могла. Думаю, что это всё же из-за отца.

— Вот эти два задания никак не могу посчитать, — открывает вкладку на ноутбуке Лера. — Только умоляю, не объясняй! Я всё равно ничего не пойму.

— Ладно, — киваю я и приступаю к выполнению.

Мне правда не сложно, как дважды два. Экономика и финансы — это моя стихия. Пока Лерка переписывается с кем-то по телефону я за считанные полчаса успеваю просчитать недостающие задания по курсовой.

— Готово!

— Нин! — бросается на шею Лера. — По гроб жизни буду тебе обязана.

— Да брось… Мне совершенно не сложно.

Лерка тут же отстраняется, потому что в этот момент за окном мелькает свет фар и слышится рёв мотора. Я испуганно смотрю на подругу, а она на меня. Когда-то давно, ещё при первом нашем знакомстве, Лера обмолвилась, что её отец терпеть не может посторонних людей в доме. И что мне теперь делать? Бежать наверняка поздно…

— Хм, странно, — произносит подруга. — Отец вернулся.

Она поднимается с дивана, подходит к окну и выглядывает на улицу, подтверждая свои догадки. Я встаю следом и начинаю нервно кусать губы.

— Лер, мне уйти? Я могу вызвать такси.

— Ты чего, Нин! Он хоть и строгий у меня, но за то, что я привела в гости подругу, ничего не сделает.

Слышится щелчок открываемой двери, а затем тяжелые шаги, которые с каждой секундой приближаются к гостиной. Не знаю, почему, но у меня ползут мурашки по коже, и хочется сбежать отсюда немедленно.

— Здравствуй, пап! — выкрикивает Лерка и бросается на шею отцу.

С первого раза я не могу рассмотреть ни его лицо, ни фигуру, лишь когда подруга отстраняется, мой рот удивленно вытягивается буквой «О».

— Пап, знакомься, это моя подруга Нина. Я тебе рассказывала о ней. — Лера обращается к отцу, а затем переводит взгляд в мою сторону. — Нина, а это мой отец, Андрей Вячеславович Муратов.

Карие глаза смотрят на меня в упор. Холодные, безразличные и опасные. Этот мужчина мне знаком. И не только по рассказам подруги.

— Приятно познакомиться, Андрей Вячеславович, — опускаю глаза в пол, чувствуя, как пылают мои щёки и громко-громко барабанит сердце.

Месяц назад мы уже встречались с ним. Это была самая жуткая и одновременно самая прекрасная ночь в моей жизни, которая принесла неожиданный сюрприз в виде двух полосок на тесте.

(листаем)

Незадолго до.

— А, это ты, — равнодушно произносит мать, встречая меня на пороге квартиры.

Из гостиной доносятся голоса и громкий смех. Чёрт, только не это. Нет, нет, нет, пожалуйста. Она опять взялась за старое.

Мать нельзя назвать непросыхающей алкоголичкой, но если она начнёт, то её с трудом можно остановить, особенно если для этого есть подходящая компания.

— Что отмечаете? — спрашиваю дрогнувшим голосом.

Снимаю с себя куртку, вешаю на допотопную вешалку и скидываю сапоги.

— Новоселье.

— Мам, мы переехали месяц назад.

— Но ведь я не отмечала! — фыркает она.

Мать у меня молодая и красивая. Была. До того момента, когда начала пить. Помню её натуральные светлые волосы, глубокие голубые глаза и пухлые губы. Она пользовалась повышенным вниманием у мужчин и только ленивый не отвешивал ей комплименты. Я никогда не была на неё похожа. Внешность и характер я переняла у отца.

Он умер три года назад. С тех пор всё и началось. Болезнь мужа, а затем его мучительная смерть сломили маму. Сейчас её лицо стало одутловатым, под глазами появились глубокие морщины, а волосы превратились в паклю.

Сразу после похорон мама начала выпивать. Сначала с подругой на кухне, оплакивая любимого мужа, затем с коллегами после работы. Ей пришлось устроиться в ближайший супермаркет, чтобы оплачивать счета и заботиться обо мне. А потом она начала пить с первым, кто предложит.

Соседи шушукались, на работе делали замечания и в конце концов уволили маму за то, что она сорвалась прямо посреди рабочего дня. Помню мать пришла домой и впервые осознала весь ужас происходящего. Села на диван, заплакала и сама предложила мне что-то изменить в нашей жизни. Например, продать квартиру и переехать в другой город, где можно начать жизнь из чистого листа.

Прошёл лишь месяц на новом месте, а она опять взялась за старое.

— Мой руки и иди за стол, — бросает мне строгим тоном. — Будем знакомиться с соседями.

— Я не хочу, мам. У меня есть чем заняться.

Она не перечит. Направляется в гостиную, где наши «гости» уже начинают затягивать песни.

Мне не хочется никого видеть, но так уж вышло, что наша новая квартира со смежными комнатами, поэтому других вариантов как проскользнуть в себе у меня нет. Поздоровавшись с семейной парой неопределенного возраста и окинув беглым взглядом стол с самой примитивной закуской, опускаю голову в пол и прохожу в свою комнату.