— Потому что я не судья, — в отличие от Самаэля я была слегка раздражена. — Зачем вы это вообще затеяли?

— Почему нет? Зато вы отвлеклись, — беспечно пожал плечами мужчина, в который раз озадачив своей логикой. — Вы слишком напряжены, вам нужно чаще себя баловать.

Неужели? И сейчас я услышу, как именно?

Увы, мои ожидания не оправдались — Самаэль, заинтриговав, на этом решил закончить и предался греху чревоугодия. Обижаться даже и не подумала, в этом весь Самаэль. Хочет — любезен, не хочет — не любезен. Но я задумалась. Может он прав? Ведь как проходит моя жизнь? Мимо! Если берут на работу — радуюсь и окунаюсь в неё с головой. Увольняют — депрессую и сутками напролет сижу дома. Что в будни, что в выходные. Друзей-подруг — нет. Хороших знакомых — по пальцам пересчитать, но сама никогда не звоню и не навязываюсь. Хобби — нет. Домашнего питомца — нет. Парня… нет. Из увлечений — чтение запоем. А ведь мне уже двадцать четыре. Кажется, что-то идёт не так. К моменту, когда ангел доел мой десерт, допил свой чай и взялся за салфетку, чтобы вытереть слегка испачканные взбитыми сливками губы, я решилась.

— Самаэль, могу я обратиться к вам за помощью в личном вопросе?

Мужчина милостиво кивнул, явно не удивившись вопросу.

— Вы правы, моя жизнь скучна до безобразия. Дом, работа… — я грустно усмехнулась, — унылые серые будни. И я унылая и серая. Помогите мне измениться.

— Мои услуги дорого стоят, — многозначительно прикрыл глаза блондин, но прежде чем я успела расстроиться подобным неприятным поворотом, продолжил. — Но для вас я сделаю беспрецедентную скидку. Скажем за…

Я напряглась, ожидая подвоха — слишком уж предвкушающим был у Самаэля тон, и ангел оправдал мои опасения.

— Ответную услугу.

Услугу? Я? Ангелу Смерти?! Нелепо, но выбора нет — в этом аду я могла довериться лишь ему.

— Я слушаю вас, — мой тон был максимально деловым.

— Я озвучу её чуть позже.

По лицу Самаэля невозможно было понять, в чём суть услуги, так что я засомневалась, не поступаю ли опрометчиво.

— Не беспокойтесь, это не противоречит законам и не затронет ваших моральных принципов.

Ангел говорил спокойно и не особо стараясь убедить, но я поверила ему сразу и безоговорочно. Было в Самаэле нечто такое, что говорило о его характере лучше всяких слов: сильный, честный, надежный.

— Договорились. Когда начнем?

— В выходные.

Резонно. Забавно, но я выдохнула с облегчением, непонятно почему радуясь отсрочке. Нет, я действительно хотела измениться! Но боялась. Элементарно не знала, с чего начать и как сделать так, чтобы это стало не разовым явлением, а всей моей жизнью. Можно подстричься, покраситься, купить новую одежду, сумку, обувь, сходить в кафе или кино… Но этого катастрофически мало, чтобы измениться не только снаружи, но и внутри. Поверить в себя. Ведь я нуждаюсь именно в этом — в вере. Кстати, о ней.

— Самаэль, заглянем в архив?

— Как скажете.

На этот раз я слабо представляла, какого рода книги мне нужны, поэтому предпочла узнать об этом у спутника по пути вниз.

— Самаэль, посоветуйте, что мне взять? Интересует мир нелюдей, населяющие его расы и описание жизни выдающихся представителей, таких как вы, Астарот, Люцифер и прочих. Хотелось бы что-нибудь достоверное, подробное, но не заумное.

— Рекомендую Большую Нечеловеческую Энциклопедию. В ней есть всё, о чём вы сказали.

— И даже о вас?

— Даже обо мне, — по губам ангела скользнула снисходительная улыбка.

— И даже о… — я никогда не верила в бога так, чтобы абсолютно и безоговорочно, но сейчас стушевалась и зачем-то показала пальцем вверх. — О Нём?

— Немного, — уклончиво ответил спутник. — Он не любит публичности.

— А он? — я показала пальцем в пол, но тут же вспомнила, что Самаэль не может видеть, и торопливо поправилась. — Тот, кто внизу?

— И он тоже, — ухмылка ангела стала шире. — Но вам общих сведений хватит. Идёмте.

Архив встретил нас тишиной и прохладой, но, как и в первый раз, стоило нам сделать пару шагов вперед, как заклубился туман и из него вынырнула радостная Дария.

— Самаэль! А ты ко мне зачастил, голубчик. Неужели соскучился?

Скупо отшучиваясь, ангел позволил призраку себя обнять, заодно раскрывая истинное положение дел.

— Ольга Андреевна желает более полно погрузиться в окружающую действительность. Нам нужна Большая Нечеловеческая Энциклопедия.

— Оу! — красотка откровенно удивилась запросу, но быстро взяла себя в руки, перевела заинтересованный взгляд на меня и одобрительно прокомментировала. — Ваша тяга к знаниям похвальна, милочка. Будете изучать здесь?

И таким странным взглядом это всё сопровождалось, что я с подозрением уточнила.

— А много?

— Кому как, — последовал загадочный ответ. — Можете посмотреть. Призрак взмахнула сразу несколькими щупальцами, стоящий поодаль стол окутал густой туман, а когда он развеялся, то я увидела, что вся поверхность столешницы заставлена внушительными томами в потертых обложках. Не меньше сорока книг! Вот так действительно Большая Энциклопедия! Я откровенно растерялась, прекрасно понимая, что на изучение всей энциклопедии уйдет не одна неделя, но Самаэль пришел на помощь.

— Дария, нам, пожалуйста, доступ в электронный файл.

— О, — призрак поскучнела, надула губы, но быстро смягчилась и вернулась в доброе расположение духа. — Хорошо, как пожелаете. Я пришлю на вашу почту действующую ссылку. Что-нибудь ещё?

Заверив архивариуса, что на ближайшее время этого более чем достаточно, я оставила призраку свою электронную почту и мысленно радуясь, что сегодня обошлось без объятий (они все достались ангелу), отправилась в кабинет. За работу! Первые полтора часа я читала статью о сотворении мира и действующем раскладе сил. Информация была подана весьма доступным языком и, если не учитывать то, что это читалось как фантастический роман, то вполне реалистично.

Итак, вначале было… не слово, нет. Вначале была Сила. Эта Сила породила Разум. Он эволюционировал и в конце концов стал Демиургом. Прошли миллионы лет, Демиург рос, познавал себя, экспериментировал с окружающим пространством и в итоге создал Вселенную. Это было настолько великое (и абсолютно случайное) деяние, что Демиург искренне удивился и с головой окунулся в изучение созданного. Тем временем Вселенная расширялась, в ней происходили порой абсолютно неожиданные события, сама собой зарождалась жизнь и в какой-то момент Демиург уже не мог уследить за всем происходящим один. Он создал себе помощников. Первый эксперимент вышел не самым удачным, но Демиург не унывал и создавал их снова и снова. Примерно тысячный (а может и больше) помощник вышел удачным, и Демиург дал ему имя. Так появился первый Бог. В дальнейшем их было много, выглядели они совсем не как люди, их моральные принципы были далеки от человеческих, но и задача их была иной — не жить и размножаться, а следить за мирами, изучать их особенности и отчитываться об этом Демиургу. Это происходило миллионы лет назад… Наша Галактика была относительно молодой, а жизнь на планете Земля по меркам Мироздания и вовсе находилась в зародыше, но и нам полагались боги. Это было уже далеко не первое поколение всесильных ученых и управляющих. Конечно же между ними возникали недопонимания и конфликты, разнились методы, не достигался консенсус и как итог — человечество шло различными путями развития. Восток мудрствовал, Африка шаманствовала, а Европу разрывали противоречия. Землю весьма условно разделили территориально, и на текущий день конкретно Россия относилась к христианскому эгрегору, которым управляли двое. Бог и Дьявол. Антагонисты по видению обычных обывателей, но при этом вечные партнеры по сути. И общим их делом, товаром и разменной монетой были люди. В непростом деле контроля над отведенной территорией требовались дополнительные руки и оба партнера не стеснялись создавать себе помощников. Естественно, в них вкладывались особые знания, умения и силы, чтобы не только служить своему господину, но и противостоять нападкам конкурента, если таковые случались. Так были созданы первые ангелы и демоны. На этом вступление заканчивалось и следом шли рекомендуемые ссылки для дальнейшего ознакомления: центральный конфликт Бога и Дьявола, эволюция внешности согласно местности, чем ценны люди в масштабах планеты. И я открыла все три, чтобы изучить и их. Суть центрального конфликта заключалось в попытке переворота. Несколько тысяч лет назад Дьявол сумел завербовать нескольких первых помощников Бога, среди которых числился и Люцифер. К великому сожалению главного интригана ада, планам не суждено было реализоваться — на страже равновесия стояли неподкупные Ангелы Смерти, созданные лично Демиургом и являющиеся автономной группой, оказывающей определенного рода услуги всем, кто имел средства для их найма. Но одно не учел предприимчивый Дьявол, пытаясь купить услуги всего братства Ангелов Смерти — у них был кодекс, в котором первым пунктом шло условие: равновесию быть. И переворота не случилось. Итогом конфликта стало вечное изгнание тех, кто купился на льстивые речи Дьявола. Так появились первые падшие ангелы. Им не повезло больше всех — эти ангелы лишились божественной сути, потеряли крылья, данные при сотворении, взамен получив безобразную внешность и вечную вину. Дьявол отчасти компенсировал им лишения, дав демонические силы и новые крылья, но даже встав под начало Властителя ада, падшие никогда не забыли о том, кем являлись изначально. И от того первые падшие — самые злобные, мстительные и коварные из ныне живущих демонов. Далее шел список первых падших, среди которых я увидела не только Люцифера, но и Астарота.